Ventos fortes estão abalando os agricultores dos EUA nesta primavera

Quando ele olhou para sua propriedade no sudoeste do Kansas nesta primavera, Jim Sipes sentiu como se tivesse sido transportado de volta no tempo para a década de 1930, quando ventos fortes e poeira sufocante varreram o Centro-Oeste durante o Dust Bowl.

“Se você já assistiu a um documentário sobre o Dust Bowl, era sobre meus vizinhos”, diz Sipes, um agricultor de quinta geração de 55 anos que cultiva principalmente trigo de inverno e sorgo em grão. “Sabemos como são os tempos difíceis neste pescoço da floresta.”

Por causa da seca e do vento, a maior parte da safra de trigo de inverno de Sipes nunca brotou. O que aconteceu, o vento “soprou”, diz ele. E embora ele tenha lavrado o campo atrás de sua casa cinco ou seis vezes em um esforço para evitar que a camada superficial do solo fosse soprada (uma medida drástica em sua fazenda principalmente de plantio direto), esses esforços não surtiram efeito algum.

“As atitudes aqui são terríveis, principalmente para as pessoas que moram em uma casa onde o vizinho não consegue impedir a sujeira de soprar”, diz Sipes. “É muito, muito deprimente. Estamos nas piores condições que já vi.”

Sipes é apenas um dos muitos fazendeiros e pecuaristas em todo o país que enfrentam ventos fortes nesta primavera. No Colorado, os agricultores já estão preparados para combater incêndios florestais que se espalham rapidamente, estimulados por ventos fortes a qualquer momento, embora a temporada de incêndios florestais normalmente não comece até o meio do verão. Em partes do Texas, ventos fortes causaram uma perda total nas colheitas de trigo de inverno de muitos agricultores. E em Nebraska, Dakota do Sul e partes de Iowa, um sistema de tempestade em meados de maio com ventos de mais de 130 quilômetros por hora destruiu prédios e máquinas agrícolas.

Mas as dores de cabeça causadas pelo vento dos agricultores vão além de eventos climáticos severos e desastres naturais. Nesta primavera, algumas regiões tiveram dezenas de dias consecutivos com ventos de 50 ou 60 milhas por hora, o que torna o trabalho ao ar livre totalmente miserável. Além disso, o fluxo implacável de ar está sugando a preciosa umidade do solo já seco, soprando o solo altamente nutritivo, causando estragos nos resíduos da colheita (os talos e outras matérias vegetais deixadas para trás após a colheita para ajudar a reter a umidade do solo e evitar a erosão) e , em geral, fazendo uma enorme bagunça para os agricultores e seus vizinhos.

“Está ventando excepcionalmente”, diz Steve Benzel, um agricultor de 63 anos no oeste de Nebraska. “A maioria das pessoas com quem converso não se lembra de ter havido tantos dias consecutivos de ventos fortes. A Mãe Natureza não tem sido legal.”

Para Benzel, um agricultor de terceira geração que cultiva milho, beterraba, trigo, feijão e algumas ervilhas, o vento secou os campos que já estavam ressecados pela falta de neve neste inverno. Além disso, o vento soprou grande parte de seu solo superficial, a camada fértil superior do solo que fornece nutrientes e minerais às plantas. Como os ventos vinham na primavera, quando ele ainda não havia plantado para o verão, não havia nada no solo para ajudar a manter o solo no lugar.

“Se havia uma abertura, havia sujeira nela”, diz ele. “Se você pensar na superfície da Terra como uma maçã, o solo superficial é a pele. Nessa área, podemos ter de 10 a 15 centímetros de solo superficial e, no mês passado, provavelmente perdemos uma boa porcentagem disso. Então, basicamente, isso ajusta o relógio de tempo para regenerar o solo superficial que esses campos perderam.”

O produtor Marc Arnusch contou 20 dias consecutivos de ventos fortes em sua fazenda no Colorado, o que contribuiu para “a pior safra de trigo que já tivemos na história de nossa fazenda”, diz ele. O vento não apenas secou o solo, mas também atrofiou o crescimento das folhas da plantação, chicoteando a folhagem pouco depois de emergir.

“Assim como você e eu, quando você se destaca no vento, você se cansa, fica degradado – a colheita é praticamente a mesma”, diz ele, acrescentando que esta é uma das molas mais ventosas que ele experimentou em seus 30 anos. anos de lavoura.

E, como algo saído de um romance de ficção científica, o vento também criou eletricidade estática que essencialmente eletrocutou algumas das plantas, de acordo com Arnusch. “Não sei se há algo positivo sobre o vento – se houver, não sei o que é”, diz ele.

Ele também perdeu vários campos de semente de cevada e o vento derrubou sua torre cinemática em tempo real (RTK) de 40 pés de altura, o que possibilita que o equipamento dirija e dirija de forma autônoma em campos de até 11 quilômetros de distância.

“O vento balançou para frente e para trás como o dente da frente de um aluno da primeira série e acabou cedendo no meio da noite”, diz Arnusch, que cultiva 2.200 acres de milho para grãos e silagem, trigo e cevada, alfafa e trigo. e cevada para cervejarias e destilarias. “A torre estava caindo aos pedaços quando chegamos para trabalhar no dia seguinte.”

A primavera ventosa tem o potencial de atrasar a maturidade das colheitas de Arnusch, o que deixa as plantas vulneráveis ​​a outros estresses, como o granizo. Mas, embora esteja preocupado com o vento, os problemas da cadeia de suprimentos, a falta de água no Ocidente e outros problemas, Arnusch – como quase todos os outros agricultores do planeta – está de alguma forma encontrando uma maneira de se manter positivo.

“Aprendi há muito tempo que, para ser um agricultor de sucesso, é preciso ser um eterno otimista”, diz ele. “É melhor para a paz de espírito procurar alguns aspectos positivos ou encará-lo como um desafio quando você tem condições de primavera como essa.”