Em um mundo em aquecimento, o Canadá pode se tornar um celeiro, mas não sem custos
À medida que o planeta passa por mudanças climáticas, tem havido um entendimento geral de que talvez haja alguns lados positivos.
Entre esses possíveis lados positivos está que há uma vasta quantidade de terra que é um pouco fria demais para agricultura substancial. Se essa área for apenas alguns graus mais quente, poderíamos ter uma enorme quantidade de novas terras agrícolas em nossas mãos?
Um novo estudo da Universidade de Guelph examina essa questão. Essa universidade, além de ser uma das melhores universidades agrícolas e veterinárias do mundo, está localizada na província canadense de Ontário. O Canadá é um país vasto com uma população relativamente pequena, agrupada na parte mais ao sul. Se a mudança climática puder liberar algumas das enormes terras do Canadá para uso agrícola, isso pode ser um grande benefício, certo?
O novo estudo criou modelos usando dados climáticos para explorar que tipo de terra agrícola pode se abrir. Eles descobriram que as terras agrícolas podem aumentar em até um terço, principalmente nas partes do norte do Canadá e da Rússia. Parece bom! Mas este não é necessariamente um artigo super otimista, porque os pesquisadores também se concentraram nos custos ambientais de abrir enormes novas extensões de terra para a agricultura.
Aqui está um grande problema. O Canadá abriga grande parte das reservas de turfa do mundo. A turfa é matéria vegetal em decomposição, frequentemente encontrada em pântanos e pântanos. A turfa é um material útil; é valorizado na jardinagem (embora não tanto na agricultura em grande escala) por sua capacidade de agir como uma esponja, absorvendo quantidades absurdas de água e liberando-a lentamente. Às vezes também é seco e usado como substituto da lenha em partes do mundo sem muitas árvores, mais famosa na Escócia, onde é uma parte tão integrante da fabricação de uísque escocês que “turfoso” se tornou um adjetivo.
Mas a turfa também é talvez o sistema de armazenamento de carbono mais eficiente do planeta. As turfeiras contêm bilhões de toneladas de carbono acumulado; com falta de oxigênio neles, qualquer planta em decomposição não tem para onde liberar seu carbono. Então fica lá, como uma bateria gigantesca. E quando as turfeiras são perturbadas, esse carbono é liberado na atmosfera, como abrir uma lata de refrigerante abalada.
Essa é uma preocupação para a colheita de turfa para uso em jardinagem, mas a perturbação da turfa para esse uso é tão pequena em comparação com o que poderia acontecer se as turfeiras canadenses fossem desenterradas para terras agrícolas. Brincar com turfeiras e liberar o dióxido de carbono armazenado teria o efeito totalmente indesejado de aumentar os gases de efeito estufa na atmosfera, piorando o problema.
Os pesquisadores concluem que, embora mais terras agrícolas possam se abrir devido a temperaturas mais quentes, será uma coisa muito complexa de ajustar. Eles recomendam simplesmente deixar as turfeiras do norte em paz; o custo pode não valer a pena a nova terra.
