A futura dependência de combustíveis fósseis pode causar estresse sem precedentes nos sistemas alimentares

Agricultores e pecuaristas não são estranhos à seca. Nos últimos anos, o solo ressecado foi encontrado em todos os lugares, da Califórnia e Texas a Iowa e Dakota do Sul.

Na segunda-feira, o New York Times relataram que a megaseca no sudoeste americano se tornou tão severa que agora são as duas décadas mais secas que a região experimentou em pelo menos 1.200 anos. E, de acordo com uma análise recente do zzz dos pagamentos do seguro agrícola federal, os custos dos seguros relacionados à seca aumentaram mais de 400% desde 1995.

Com as atividades humanas, como o uso de combustíveis fósseis, contribuindo para o aquecimento do planeta, os eventos climáticos extremos também estão se tornando mais prevalentes. Quando queimados para energia, carvão, petróleo bruto e gás natural emitem grandes quantidades de carbono na atmosfera, elevando as temperaturas globais.

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Nova pesquisa publicada em Nature Climate Change analisa o que pode estar reservado para os sistemas alimentares globais se os países continuarem a depender de combustíveis fósseis durante o resto do século XXI.

O artigo, que descreve “estresse sem precedentes” na segurança alimentar e hídrica nas próximas décadas, foca em como as secas severas que ocorrem em diferentes regiões ao mesmo tempo afetariam o suprimento global de alimentos. Os pesquisadores analisaram dados climáticos, agrícolas e de crescimento populacional para fazer suas projeções com base em 10 regiões ao redor do mundo que recebem a maior parte de suas chuvas de junho a setembro. Esses locais também apresentam alta variabilidade na precipitação mensal de verão.

Os pesquisadores projetaram um aumento de 40% em eventos simultâneos até 2050 e um aumento de 60% até o final do século 21. Pesquisadores dizem que isso se traduz em cerca de 120 milhões de pessoas expostas à seca a cada ano até 2100, com um aumento de nove vezes nas terras agrícolas sendo afetadas por ela também.

Deepti Singh, coautor do estudo e professor assistente da Escola de Meio Ambiente da Universidade Estadual de Washington, diz que é difícil o suficiente quando uma região é atingida por um evento climático severo. Mas é um desafio totalmente diferente quando várias regiões experimentam estressores ambientais, incluindo a seca, em conjunto. Singh diz que os impactos podem incluir o aumento da volatilidade nos preços globais dos alimentos, o que afetaria o acesso aos alimentos e exacerbaria a insegurança alimentar, especialmente em áreas que já são vulneráveis.

“Nossos recursos de gerenciamento de emergência são limitados. Nossa ajuda internacional é limitada e, portanto, vários desastres podem afetar nossa capacidade de responder efetivamente a eventos extremos”, diz Singh. “Não apenas isso, mas um choque em uma região pode ter efeitos em cascata porque a rede alimentar está interconectada. Dependemos do comércio de alimentos e recursos de diferentes países.”

As descobertas vêm de outro relatório do órgão independente Climate Action Tracker. A organização descobriu que nenhum país do G20 está alinhado com suas metas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa que atendem às promessas do Acordo Climático de Paris. Juntos, os países do G20 são responsáveis ​​por 80% das emissões mundiais.

O acordo fez com que os países se comprometessem a conter o aquecimento global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até 2050. No Acordo de Paris, mais de 190 países concordaram em limitar o aumento das temperaturas globais a bem abaixo de 2 graus Celsius acima das temperaturas pré-industriais. Os cientistas disseram que 2 graus Celsius é um limite crítico para muitos dos ecossistemas da Terra e também causaria eventos climáticos mais catastróficos.

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O risco elevado de secas simultâneas destacado nas descobertas dos pesquisadores equivale a um aquecimento climático combinado com um aumento projetado de 22% na frequência de eventos quentes de El Niño e eventos frios de La Niña – também conhecidos como El Niño Oscilação Sul. Essas flutuações da Oscilação Sul do El Niño, que ocorrem dentro do sistema atmosférico do oceano, foram documentadas para alterar os padrões climáticos e desencadear condições extremas.

As projeções mostram que quase 75% das futuras secas compostas coincidirão com períodos irregulares, mas recorrentes, de variação climática nos oceanos do mundo. Os pesquisadores dizem que isso significa que as regiões geográficas que já enfrentam desafios relacionados à seca continuarão a experimentar isso, mas com maior gravidade, pois as temperaturas também aumentam com a dependência de combustíveis fósseis.

No passado, essas condições foram um catalisador para alguns dos maiores desastres ambientais da história. Como exemplo, o relatório aponta para uma série de secas que ocorreram na Ásia, Brasil e África durante 1876-1878, que levaram a quebras de safra coincidentes e fomes que mataram mais de 50 milhões de pessoas.

O estudo indicou que as Américas do Norte e do Sul são mais propensas a sofrer secas compostas, em contraste com a maioria das terras agrícolas que geralmente são projetadas para se tornarem mais úmidas. Na América do Norte, diz Singh, as regiões central e leste do continente são áreas de preocupação. Isso pode ter impactos não apenas localizados, mas também internacionalmente, já que os EUA são fortemente considerados exportadores de grãos e milho.

Os pesquisadores pretendem construir o estudo recente com pesquisas adicionais que tentariam entender os impactos indiretos da seca. Isso, por exemplo, pode incluir a análise do impacto econômico das secas em outros países altamente dependentes de fontes de alimentos importados. Isso, segundo eles, será capaz de fornecer um cenário mais completo para permitir um planejamento que ajudará a minimizar os riscos futuros.