Nova técnica de enxerto pode salvar a banana Cavendish

A enxertia é uma técnica essencial em muitas partes da indústria agrícola; ao ligar fisicamente certas plantas, você obtém melhorias dramáticas, incluindo a velocidade de frutificação, resistência ao clima ou à seca, resistência a pragas e hibridização. A indústria moderna de árvores frutíferas basicamente não existiria sem a técnica.

Mas um grande grupo de algumas das culturas mais importantes do mundo eram considerados incompatíveis com a enxertia, incluindo gramíneas, cereais (trigo, milho, arroz) e todos os tipos de outros (bananas, abacaxis, bambu, gengibre, cebolas). Mas a enxertia pode fornecer soluções para alguns dos problemas enfrentados por essas plantas supostamente não enxertadas, e agora um grupo de pesquisadores acha que descobriu uma maneira de fazer isso. Uma possibilidade, apenas por exemplo:eles poderiam salvar a banana Cavendish, uma cultivar comercialmente importante que tem sido cada vez mais ameaçada por um fungo mortal.

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O enxerto funciona alinhando um certo tecido interno de duas plantas separadas. Esse tecido, chamado câmbio vascular, é como células-tronco, e se dois pedaços de câmbio forem mantidos juntos pressionando a parte cortada de uma planta na parte cortada de outra, eles se fundirão. Embora a enxertia seja uma técnica antiga usada para cultivar maçãs, frutas cítricas, abacates, mangas, uvas e nozes, ela não é compreendida com precisão. “Até o momento, os mecanismos moleculares de formação do enxerto permanecem desconhecidos e nenhum gene necessário para esse processo foi identificado”, diz um artigo científico de 2015.

O grupo de plantas não enxertadas mencionadas acima são as monocotiledôneas, às vezes abreviadas como monocotiledôneas. Essas plantas, ao contrário, digamos, macieiras, não possuem câmbio vascular. Houve tentativas antes de enxertar monocotiledôneas, com alguns pequenos sucessos dispersos e de baixa probabilidade, mas foi amplamente aceito como fato que as monocotiledôneas não podem ser enxertadas. De um estudo de 2020:“As monocotiledôneas não podem ser enxertadas, além disso, o enxerto de uma planta monocotiledônea em uma planta dicotiledônea também não é possível”.

No entanto, esses pesquisadores, em grande parte da Universidade de Cambridge, acreditam ter alcançado essa tarefa impossível. “Eu li décadas de trabalhos de pesquisa sobre enxertos e todos disseram que isso não poderia ser feito em monocotiledôneas. Fui teimoso o suficiente para continuar – por anos – até provar que eles estavam errados”, diz Greg Reeves, um dos autores do estudo, em um comunicado à imprensa.

O que esses pesquisadores fizeram é um pouco diferente do enxerto a que estamos acostumados; você ainda, pelo menos no momento, não pode inserir um corte de uma bananeira no corpo de outra e esperar que algo frutífero aconteça. Em vez disso, os pesquisadores pegaram tecidos das sementes de algumas dessas monocotiledôneas e descobriram que elas podem ser fundidas. “Essencialmente, envolve trocar o broto ou a raiz da semente e substituí-lo pelo equivalente de um indivíduo diferente”, diz Reeves em um e-mail para Modern Farmer . “As sementes resultantes ainda têm um broto imaturo e um tecido radicular juntos que curam [se fundem] à medida que a semente germina”.

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Ao enxertar plantas como videiras ou abacateiros, você pode unir um corte de uma variedade ao porta-enxerto estabelecido de outra, o que permite que esse corte comece a produzir frutos muito mais rapidamente do que se tivesse que crescer a partir da semente e estabelecer sua própria raiz sistema. Isso ainda não é realmente possível com a banana Cavendish. Mas a fusão do tecido embrionário das sementes ainda produz efeitos de hibridização, e pode até trazer alguns benefícios adicionais; por exemplo, você pode comprar e plantar sementes que são essencialmente pré-enxertadas.

A enxertia é feita, em alguns lugares, para que plantas como o melão desenvolvam resistência. Se você tem um melão que é suscetível a um tipo específico de fungo, você pode enxertar esse melão em uma planta de melão diferente que pode não produzir frutas tão deliciosas, mas que é resistente ao fungo. Bingo:Você tem melões saborosos sem ter que se preocupar com problemas de fungos.

Esse tipo de enxerto baseado em sementes pode ter esse efeito nas monocotiledôneas, permitindo que os produtores produzam monocotiledôneas com resistência a pragas ou doenças que de outra forma não teriam. Os pesquisadores descobriram que sua técnica funcionou com uma variedade de monocotiledôneas, incluindo abacaxi, banana, tamareira, cebola e agave.

A parte da banana é especialmente interessante, pois uma variedade de banana, a Cavendish, representa cerca de 99% das bananas produzidas comercialmente no mundo. O Cavendish se reproduz apenas por clonagem, o que o torna extremamente suscetível a doenças; não pode desenvolver resistência e transmiti-la, pelo menos não antes que as doenças a eliminem. Isso levou a uma suposição geral de que o Cavendish está em perigo de extinção, em grande parte devido a problemas de fungos, como o mal do Panamá.

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E o que você sabe:A enxertia tem sido indicada como solução exatamente para o mal do Panamá, em plantas como pepino, melancia e tomate. Se as bananas puderem ser enxertadas, isso poderia ser uma maneira de aumentar sua resistência. “Suspeito que os cereais enxertados não vão decolar”, diz Reeves. “No entanto, será útil para espécies perenes como banana ou agaves, para citar algumas. Acho que se a enxertia for implantada nesses tipos de espécies, veremos uma agricultura mais robusta no futuro”.

Muitas das culturas mais importantes do mundo, incluindo trigo, arroz e milho, são monocotiledôneas, e essa nova técnica de enxertia pode ser um grande benefício para ajudar essas plantas a sobreviverem às mudanças climáticas, pragas e tudo o mais que surgir em nosso caminho - isto é, se for eficaz e relativamente eficiente economicamente.

Os pesquisadores registraram uma patente para sua técnica de enxerto, em parceria com a Cambridge Enterprise, o braço de comercialização da Universidade de Cambridge. “Juntamente com a Cambridge Enterprise, queremos garantir que essa tecnologia seja usada o mais amplamente possível para obter benefícios públicos para fins humanitários e comerciais”, diz Reeves. Ele diz que a mão de obra é atualmente a parte mais cara do processo, mas, mesmo assim, os custos são bastante semelhantes aos da enxertia de dicotiledôneas, como as maçãs.