O que vem à mente quando você pensa em sopa Campbell? Você pode imaginar latas de sopa de tomate ou talvez uma estampa icônica de Andy Warhol. Você provavelmente não pensa muito sobre os ingredientes que foram colocados nessas latas.
Mas a Campbell's fez, e apostou alto e cedo na pesquisa agrícola para aumentar suas ofertas de produtos. Uma das maiores contribuições da empresa para o espaço agrícola foi seu programa de melhoramento de tomate, lançado em 1910 em Cinnaminson, Nova Jersey, que envolvia a realização de experimentos de campo em um esforço para criar diferentes variedades de sabor, produção e resistência a doenças. Um centro de pesquisa de tomate, adicionado em 1937, foi responsável pelo desenvolvimento de variedades notáveis, como o J.T.D., o Garden State e o tomate Rutgers – e ajudou a colocar Nova Jersey no mapa como um importante estado de cultivo de tomate.
Com sede em Camden, Nova Jersey, a Campbell's já comprou a maioria de seus tomates de fazendas locais. O Garden State tem 24 tipos de solo diferentes, e a maioria deles é boa para a agricultura. A principal área de cultivo de tomates Jersey é uma região agora conhecida como Inner Coastal Plain, que cobre mais de 1.000 milhas quadradas no sul de Nova Jersey, na fronteira com o rio Delaware a oeste. O solo aqui consiste em franco e arenoso e é ideal para fazendas de caminhões e alta produção de culturas. Localizada nessa área privilegiada de crescimento, a Campbell's estava bem posicionada o suficiente para dobrar sua aposta de que a pesquisa agrícola alimentaria seus produtos de sopa condensada.
Laboratório de solo e estufa de Campbell em Riverton, Nova Jersey, na década de 1950.
Foto cortesia da Campbell Soup Company. A produção de tomate em Nova Jersey pode ser rastreada até 1812, quando o produtor de tomate John Loper cultivava em terras de propriedade de Ephraim Buck no condado de Cumberland. Os tomates naquela época ainda eram temidos por alguns – um apelido para a fruta era “maçã venenosa”. Há uma história sobre como Robert Johnson, de Salem, Nova Jersey, ficou nos degraus do tribunal da cidade e comeu um tomate publicamente para provar que era seguro; no entanto, não há documentação real de que realmente aconteceu. (Não conte aos moradores de Salem, que, em 2021, reviveram um festival anual de tomate que já recebeu o nome de Johnson e inclui uma reconstituição da lenda local comendo um tomate.)
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À medida que os anos 1800 avançavam e as pessoas superavam o medo de tomates, a saborosa fruta vermelha começou a se popularizar como uma cultura comercial. A indústria de conservas estava crescendo em Nova Jersey, com tomates fazendo parte da mistura de culturas enlatadas. Na década de 1860, a rápida comercialização do ketchup de tomate como produto de consumo impulsionou o cultivo de tomates, especialmente em South Jersey, uma área central de produção de ketchup. A Campbell Soup Company foi originalmente fundada como Joseph A. Campbell Preserve Company em 1869. Na década de 1870, a empresa começou a comercializar seu novo Beefsteak Tomato Ketchup.
O primeiro rótulo da sopa de tomate condensado Campbell's em 1897.
Foto cortesia da Campbell Soup Company. Em 1910, quando a empresa lançou seu programa de melhoramento de tomate, a Campbell's passou por uma mudança de nome e lançou sua assinatura Beefsteak Tomato Sopa. No ano seguinte, a empresa alcançou distribuição nacional e precisava de mais tomates para atender a demanda.
Um dos tomates criados por Campbell's foi o tomate Rutgers, cuja linhagem remonta ao homem que inventou o processo de sopa condensada, John Thompson Dorrance, quando era funcionário da Campbell's. Mais tarde, ele se tornaria presidente da empresa. O J.T.D. O tomate, em homenagem a ele, foi lançado em 1918 e provavelmente foi criado na fazenda onde Dorrance morava. O J.T.D. O tomate é um tomate vermelho de tamanho médio com média na faixa de oito a 12 onças. Tem forma uniforme, saborosa e não racha. A Campbell's estava procurando padronizar sua colheita com tomates de tamanho e formato consistentes, sem sabor e sem manchas, à medida que suas necessidades de produção aumentavam.
O J.T.D. o tomate, embora importante para Nova Jersey, foi até reconhecido em nível nacional. No Anuário de Agricultura do USDA de 1937
, foi descrito como “um exemplo interessante de um tipo local desenvolvido para adaptação a um conjunto específico de condições e necessidades. Foi desenvolvido pela Campbell Soup Co. para crescer em Nova Jersey, principalmente para uso em sua própria fábrica. Não se tornou amplamente cultivado em outros lugares.” Este trabalho é um grande contribuinte para o status icônico do tomate Jersey.
Uma reunião anual de agricultores na casa de Dorrance em Cinnaminson, Nova Jersey, em 1920.
Foto cortesia da Campbell Soup Company. Em 1928, o J.T.D. O tomate foi usado em um programa de melhoramento para o que se tornou o mais popular tomate da herança de Jersey, o Rutgers. Para criá-lo, o J.T.D. foi cruzado com o Marglobe, um tomate histórico e resistente a doenças desenvolvido por Frederick John Pritchard enquanto trabalhava no Plant Industry Bureau do USDA. O Marglobe tem uma forte resistência a doenças como a murcha de Fusarium e a ferrugem Nailhead, que atormentou os produtores de tomate da Flórida. Uma vez que o Marglobe foi introduzido, ele praticamente salvou a indústria de tomate da Flórida.
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Uma vez que Campbell cruzou o tomate Rutgers, a empresa o entregou ao professor Lyman Schermerhorn da Estação Experimental Agrícola Rutgers New Jersey (NJAES). A Schermerhorn fez testes de campo pelos próximos seis anos, selecionando as melhores plantas. O tomate Rutgers foi lançado em 1934 e logo provou seu valor como tomate de processamento e de adaptabilidade.
Como Andrew Smith detalha em seu livro
Souper Tomatoes , 72 por cento dos produtores comerciais nos Estados Unidos já plantaram o tomate Rutgers. Essa é uma fatia significativa do mercado. Foi usado pela Hunt's e pela Heinz, bem como pela PJ Ritter Company, com sede em Jersey, uma empresa nacional de processamento de alimentos e sementes de tomate na década de 1950.
Um anúncio de 1920.
Foto cortesia da Biblioteca do Congresso. Mas não muito tempo depois que o tomate Rutgers foi introduzido, as práticas de cultivo de tomate começaram a mudar. À medida que a colheita se tornou mais mecanizada, o tomate Rutgers de casca fina despencou em popularidade entre os agricultores, que procuravam tomates mais saudáveis e que durassem mais. Quando isso aconteceu, o tomate Rutgers perdeu popularidade como tomate enlatado.
“O significado dos Rutgers originais para a história do tomate moderno foi perdido principalmente durante as décadas de 1950 e 1960, quando a indústria mudou para cultivares híbridas F1 e colheita mecânica de tipos de processamento que são atualmente usados em sopas e molhos preparados”, diz Tom Orton , professor do departamento de biologia vegetal e patologia da Universidade Rutgers que se aposentou no ano passado. “O desenvolvedor original de Rutgers, Lyman Schermerhorn, também se aposentou durante a década de 1950 e a maior parte do germoplasma que ele desenvolveu durante sua carreira, incluindo as linhagens Rutgers, foi perdida.”
Em 2010, Orton e uma equipe de pesquisadores começaram a trabalhar no Jersey Tomato Project em um esforço para reviver a variedade Rutgers, que se acreditava estar perdida na história. Eles logo descobriram, no entanto, que a Campbell ainda tinha alguns estoques de sementes originais usados para desenvolver a variedade original de Rutgers armazenados em um cofre. Em 2016, os pesquisadores conseguiram estrear uma versão recriada:o Rutgers 250, que coincidiu com o 250º aniversário da Rutgers University.
A variedade de tomate Rutgers 250.
Foto de Peter Nitzsche, Universidade Rutgers. É ótimo que a Campbell's tenha preservado as sementes originais para que este tomate histórico pudesse ser reintroduzido. Outras sementes de tomate também foram descobertas, que os pesquisadores da Rutgers também cultivaram. Um deles foi o KC-146, que, segundo Cindy Rovins, do NJAES, foi desenvolvido pela Campbell's para a produção de suco de tomate e mais tarde usado como padrão de sabor, pois continuou a desenvolver variedades mais novas.
Outro tomate da Campbell, o Garden State, foi introduzido pela Campbell's em 1947. Na convenção de nomenclatura da Campbell, também é conhecido como Campbell's 37 ou KC-37. Produzidas a partir de Pink Topper, Marvel e Pritchard, as sementes não são fáceis de encontrar, embora tenham sido doadas ao Banco de Germaplasma do USDA em 1960.
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É irônico que as sementes de um tomate com o apelido de um estado conhecido por seus tomates Jersey, que fazia parte de um programa histórico de melhoramento genético, não estejam mais amplamente disponíveis. A Campbell's estava no negócio de produção de alimentos, não no negócio de sementes, então as sementes não foram liberadas para empresas comerciais de sementes. Como o USDA observou em sua avaliação do J.T.D., os tomates da Campbell's eram principalmente para uso em fábricas - não para jardineiros de quintal ou entusiastas de tomate.
O tomate Garden State, como muitas outras variedades que a Campbell's foi responsável pelo desenvolvimento, é um tomate de sabor fino. Não é de admirar que a sopa de tomate Campbell tenha conquistado seu lugar histórico na cultura americana, cimentando-se ainda mais quando Andy Warhol pintou sua icônica série Campbell's Soup Can, que estreou em 1962.
Warhol disse uma vez sobre a sopa de Campbell:“Eu costumava beber. Eu costumava almoçar o mesmo todos os dias, por 20 anos, eu acho, a mesma coisa de novo e de novo.” Nas duas décadas em que bebeu seu almoço, Warhol provou os icônicos tomates Jersey como todos os outros. Sem que nenhum deles soubesse, eles estavam consumindo os frutos de um histórico e inovador programa de melhoramento de tomate.
Jeff Quattrone é o fundador da Banco de sementes da biblioteca , um artista e ativista de sementes que está trabalhando para preservar a biodiversidade alimentar local por meio de bibliotecas de sementes.
