Na semana passada, o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, reabriu oficialmente o primeiro Jardim do Povo no National Mall em Washington, DC. Situado centralmente, o jardim se beneficia do tráfego de pessoas que se dirigem ao Smithsonian e chama muita atenção. Há placas em todo o espaço, com informações sobre coisas como compostagem ou saúde do solo. O jardim possui fileiras largas e parcelas acessíveis a cadeiras de rodas repletas de culturas como ervilhas, alface e rabanetes.
A maioria das pessoas não espera ver um jardim funcionando ao lado de um museu nacional. Mas esse é exatamente o ponto. “Você vê [o jardim] e pensa ‘oh, é agricultura, não tem nada a ver com a minha vida'”, diz Gloria Montaño Greene, subsecretária adjunta de produção agrícola e conservação do USDA. “Mas agora, com este jardim, você está entendendo o que é cultivado, por que as coisas são cultivadas, como as coisas são cultivadas, como elas conectam polinizadores, como você conecta alimentos, redução de resíduos e outros itens.”
Embora o Jardim do Povo não seja novo – Vilsack originalmente introduziu a ideia em 2009, que funcionou em sua forma original até 2016 – Montaño Greene diz que esta versão certamente é. O recente corte de fita em Washington celebrou o primeiro Jardim do Povo, mas isso foi apenas a ponta do iceberg. Jardins em outros 17 centros urbanos em todo o país estão em obras. Até agora, cidades como Atlanta, Nova Orleans e Minneapolis estão entre os novos locais, e o USDA planeja expandir para outras cidades no próximo ano.
“Tradicionalmente, falamos sobre [agricultura] nas áreas rurais. Acho que precisamos fortalecer a forma como as pessoas se conectam à agricultura, cultivando seus próprios alimentos e o que significa ter um sistema alimentar local”, diz Montaño Greene. É por isso que o USDA escolheu essas grandes áreas urbanas para os novos jardins, com seus objetivos estratégicos em mente. “Como construímos um sistema alimentar local resiliente? Como pensamos em práticas sustentáveis?” Para Montaño Greene, a resposta está dentro de um jardim local.
Quaisquer que sejam as colheitas que as hortas produzam serão doadas para cozinhas e despensas locais, mas na verdade provavelmente não produzirão muito. Muitos dos jardins simplesmente não são grandes o suficiente para cultivar alimentos em uma escala de toda a cidade. Em vez disso, Montaño Greene diz que o foco é a educação alimentar e o que a horta pode inspirar outras pessoas a fazer. “Pense em como estamos reunindo as comunidades e explicando quais práticas usar ou a decisão de cultivar plantas específicas em [climas específicos].”
Os programas serão executados por funcionários e voluntários locais do USDA nos locais em todo o país. No momento, as cidades individuais foram identificadas, mas nem todos os centros têm um terreno designado pronto para ir. Isso, diz Montaño Greene, é o próximo passo.
