Em algumas partes do país, um dos segredos mais bem guardados para o bom desempenho da pastagem pode ser uma leguminosa forrageira chamado trevo birdfoot. Trefoil, às vezes chamado apenas de “lótus” por causa de seu nome latino (
Lotus corniculatus ), é uma planta forrageira de alta qualidade adaptada à maior parte dos Estados Unidos. Ele funciona bem em solos que variam de solos ácidos e mal drenados a solos secos e alcalinos e é resistente em muitos climas diferentes, desde as partes geladas do norte dos Estados Unidos até o oeste entre as montanhas e todo o caminho até o sudeste.
Trefoil tem muitas das mesmas características de outras leguminosas forrageiras como alfafa ou trevo vermelho. Abriga um tipo de bactéria capaz de “fixar” o nitrogênio atmosférico e transformá-lo em formas que nutrem o povoamento, além de produzir forragem rica em proteínas, saborosa e digerível. Trefoil também tem algumas características únicas que realmente o tornam mais útil como alimento do que algumas das leguminosas mais comuns. Contém substâncias chamadas taninos que ajudam a proteger sua proteína de ser decomposta no rúmen, mas permitem que essa proteína seja decomposta no abomaso para que o gado que a come possa aproveitá-la melhor. Essa proteína de desvio resulta em uma produção muito boa de leite ou carne, ao mesmo tempo em que diminui o nível de nitrogênio ureico no leite e o teor de nitrogênio na urina. Além disso, os taninos do trevo permitem que o gado possa pastá-lo livremente, mesmo em povoamentos relativamente puros, sem qualquer perigo de inchaço. E se isso não for suficiente, o trevo demonstrou servir como uma defesa natural contra parasitas internos.
Trefoil tem um hábito de crescimento indeterminado, o que significa que a mesma planta pode ter folhas e botões de flores, flores abertas, vagens de sementes verdes e sementes maduras. Por causa disso, mesmo as plantas mais velhas normalmente têm forragem de alta qualidade que o gado pode selecionar.
Trefoil está presente em quase todos os estados, e existem variedades adequadas para quase todas as regiões do país. Mesmo assim, existem muitos lugares onde os agricultores não estão usando essa espécie versátil. Se você pasta e não tem nenhum trevo em suas pastagens, eu realmente o encorajo a considerar a adição desta planta aos seus pastos. Verifique com seus especialistas em forragem de extensão regional para descobrir quais variedades funcionam melhor em sua área e comece estabelecendo até mesmo uma pequena área.
Você pode estabelecê-lo incluindo alguns em uma nova semeadura, ou você pode intercalar ou congelar sementes em um pasto existente. Seja qual for o método que você usar, você precisa manter algumas coisas em mente para estabelecê-lo com sucesso. Primeiro, certifique-se de comprar sementes inoculadas que tenham as espécies corretas de
Rhizobium bactérias já existentes, ou compre o inoculante e aplique você mesmo. Quando você semeia trevo, geralmente deve incluir 4-8 lb de semente por acre. As mudas de trevo são bastante tenras e demoram um pouco para se estabelecer. Há um ditado entre os agricultores que plantam trevo:no primeiro ano ele
dorme , no segundo ano
rasteja , e no terceiro ano ele
salta . Enquanto o trevo está se estabelecendo, é muito importante evitar que as outras plantas no estande o sombreiem, portanto, pode ser necessário podar as pastagens ocasionalmente.
Cresce melhor onde o pH está entre 6,0 e 6,5, mas tolera muito bem uma faixa de 5,5 a 7,5. Como toda leguminosa, ela precisa de uma boa quantidade de cálcio, fósforo, potássio e enxofre para realmente funcionar bem, e o boro também é um micronutriente importante.
As plantas Trefoil não crescem muito bem a partir das copas, mas o novo crescimento vem dos botões ao longo das juntas do caule. Isso significa que você não deve cortar ou deixar o trevo pastar próximo ao solo. Deixe pelo menos dez centímetros de caule para ajudar a planta a se recuperar rapidamente. As plantas individuais de trevo têm expectativa de vida variável, mas o trevo é um produtor de sementes prolífico. A cada poucos anos, deixe o estande crescer o suficiente antes de cortá-lo ou pastar para que você veja algumas vagens de sementes marrons. A essa altura, deve haver sementes viáveis suficientes disponíveis para que o estande se perpetue por meio da semeadura.
Em muitas áreas, uma vez que você tenha algum trevo estabelecido, mesmo em uma área pequena, ele continuará a se espalhar e colonizar toda a sua fazenda. Uma palavra de cautela - se você tiver pradarias nativas em sua área, o trevo pode se tornar um problema ao invadi-las e expulsar as plantas originais. Em quase todos os outros casos, o trevo deve ser uma adição bem-vinda e útil à mistura de espécies em seus pastos e campos de feno.
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