Dois anos atrás, enquanto participava de uma conferência sobre pastoreio, ouvi um fazendeiro descrevendo a jornada que havia feito depois de rejeitar as práticas convencionais esperadas para uma operação agrícola. Ele rejeitou esse caminho porque estava perdendo muito dinheiro, mas trabalhando mais do que nunca e não tinha tempo para a família. Sua fazenda não era saudável e ele também não. No entanto, a agricultura foi sua escolha de profissão. Ele decidiu confiar em suas próprias observações e julgamentos e após vários anos de tentativas, testando o que funcionava melhor para seus solos, água, vegetação, gado e a qualidade de vida que desejava, encontrou o
tamanho certo para sua fazenda.
Minha familiaridade com esse termo foi instantânea. Este é um conceito que meus colegas e eu, que fornecemos suporte técnico aos agricultores, pensamos. No entanto, não tínhamos um termo comum para isso. Eu gosto desta palavra. É sucinto e descritivo. E é realmente o núcleo do que todos nós fazemos. Observamos o conjunto único de variáveis que cada fazenda possui: seus ingredientes de sua base rochosa, solos, topografia, água (tanto no subsolo quanto na superfície), tipo de gado, vegetação para as pessoas que fazem o trabalho. Com base nisso, tentamos encontrar o ponto ideal do que os ingredientes da fazenda significam para produtividade potencial e como gerenciá-los para obter o melhor resultado possível no curto prazo, preservando produtividade contínua e sustentabilidade para o futuro. O que estamos fazendo é descobrir como garantir que o negócio agrícola se encaixe em seus recursos.
Por onde começar?
Comece com seus solos e forragem e considere como eles respondem aos dois estressores que enfrentam:água e pastagem. Se o seu sistema de pastagem permite que os animais levem a forragem até um folheado verde - especialmente sobre um solo argiloso ou hídrico, o solo provavelmente está compactado. Isso significa que qualquer tipo de precipitação que caia nesta superfície não é absorvida, enviando a maior parte dela, junto com quaisquer nutrientes coletados que ela coleta no caminho, para o curso de água mais próximo e para fora de sua fazenda. Um sinal de que você pode ter esse problema é que as áreas molhadas ou riachos em sua fazenda parecem leite com chocolate toda vez que há precipitação. Não apenas você perde, mas todos nós perdemos, pois os nutrientes provenientes da água seguem rio abaixo para impactar o ambiente de propriedade coletiva da comunidade local, diminuindo sua produtividade também.
Avalie sua relação terra/pecuária e sua gestão todos os anos. Lá você encontrará os sinais sobre o que pode estar desequilibrado e o que precisa mudar. Uma mudança no gerenciamento geralmente é a abordagem de melhoria mais simples e menos dispendiosa. Se você sabe que sua fazenda só pode produzir ração suficiente para 65 vacas em lactação em um ano de baixa produção, você tem algumas decisões a tomar. Você poderia carregar mais animais e comprar ração extra. Ou você pode mudar seu gerenciamento para ordenha apenas uma vez por dia, resultando em uma produção muito menor, mas com despesas muito menores, tanto em tempo quanto em dinheiro. Você também pode enviar todo o gado jovem, não criar substitutos e apenas manter um rebanho leiteiro, ou pode criar carne ou algum outro gado mais adequado ao tipo de terra e solo.
Observar essas duas fazendas como exemplos pode ajudá-lo a pensar sobre seu próprio lugar: A Fazenda A e a Fazenda B estão do outro lado da rua. Cada um tem uma bela casa de fazenda e celeiro com 100 vacas da mesma raça e 250 acres de terra ao seu redor. A Fazenda A está em solo do tipo argila muito pesado, com vários acres que são baixos e úmidos, com uma alta proporção de juncos e outras plantas que gostam de umidade crescendo. A Fazenda B está em solo arenoso, tipo cascalho, com alguns afloramentos rochosos.
A temporada de pastagem finalmente chega e todos estão ansiosos para colocar os animais no pasto. No entanto, tem sido uma primavera úmida com vários dias de chuva e, na Fazenda A, o solo está bem saturado e macio com áreas de água parada. Na Fazenda B, onde há boa drenagem, a forragem está crescendo bem, aproveitando totalmente a umidade que cai sobre ela.
Colocar as vacas para pastar em solos saturados na Fazenda A resultaria em pastagens reprimidas que provavelmente exigiriam alguma nova semeadura. Pastar muito cedo pode significar que o pasto não se recupera o suficiente para fornecer boa forragem para o restante da temporada de pastagem. Pode ser uma, duas ou até três semanas depois que a Fazenda B começou a pastar, que a Fazenda A começa. Isso significa que a Fazenda A precisa dimensionar corretamente seu rebanho e modificar suas práticas de manejo para trabalhar com os recursos de que dispõe.
A maioria das plantas forrageiras está entrando em um estado de “pressão total” na primavera, então é um trabalho rápido ficar por dentro de tudo. Dentro de 12 a 18 dias, aquele primeiro piquete pode ter crescido novamente para 8" ou até 10" e pode ser pastado novamente, desde que você deixe pelo menos 4" de material forrageiro residual. Mas vamos supor que haja uma mudança dramática no clima e 3 semanas se passem com muito pouca precipitação e muito sol e vento. Portanto, agora a Fazenda A desfruta de um período de pastagens luxuriantes e o pastoreio está em pleno andamento. Enquanto isso, na Fazenda B, o solo arenoso significa que há pouca umidade sendo retida, então o agricultor tem que se ajustar para conservar a forragem e proteger as plantas do pastoreio excessivo. Se o fazendeiro B faz isso há alguns anos, ele pode ter dimensionado corretamente seu rebanho para se preparar para isso, de modo que sempre tenha forragem adequada para sombrear o solo arenoso e proteger a pouca umidade que ele contém.
Para onde ir com isso?
Caminhe por suas pastagens com uma vara de pastoreio e faça algumas medições, separe a vegetação e observe o tamanho das áreas de solo descoberto. Procure carcaças de minhocas e atividade de insetos. Cave um dedo no solo e veja se está frio e úmido ou talvez arenoso. Pense no que você vê e, em seguida, descubra se precisa saber um pouco mais. Você pode aprender mais sobre seus solos consultando o site
NRCS Soils sobre o qual escrevemos no passado . O site pode até dizer como o solo reage à água e o que pode produzir para pastagem. Ou talvez você queira sentar-se sob uma árvore ou encostar-se a um poste da cerca e lembrar-se das estações de pastagem que correram especialmente bem e outras que o deixaram coçando a cabeça. Pense sobre quais foram as diferenças e o que você fez que o tornou bem-sucedido ou preocupado. Em seguida, anote seus pensamentos para que você possa começar a rastrear o que torna sua fazenda do tamanho certo.
Certificar-se de que você está dimensionando corretamente seu gerenciamento, considerando seus recursos e equilibrando seus planos para sua fazenda de forma realista com os recursos disponíveis é algo a ser feito agora e todos os anos. A agricultura não é uma estratégia de gestão de “tamanho único”!
