Os desafios associados à semeadura de gramíneas/leguminosas no ano de estabelecimento incluem baixo rendimento de forragem, alto rendimento de ervas daninhas e erosão do solo. Para resolver esses problemas, os agricultores às vezes incluem uma cultura “companheira” de estabelecimento mais rápido na mistura de semeadura. Espécies comuns incluem aveia, ervilha, cevada, triticale de primavera ou alguma combinação dos mesmos. Embora essas espécies possam funcionar muito bem, a semente é relativamente cara e é melhor plantá-la na grande caixa de grãos de uma broca. O azevém (IRG) vem sendo cada vez mais utilizado como cultura companheira, pois pode produzir forragem com maior rendimento e qualidade superior à aveia, o custo da semente é muito menor, as taxas de semeadura são baixas e pode ser facilmente medido através do pequeno -caixa de sementes com gramíneas perenes e leguminosas. Seu sistema radicular denso e fibroso também é adequado para estabilização do solo e melhoria da qualidade do solo.
Outra característica do IRG é que ele se estabelece muito mais rapidamente do que a maioria das espécies forrageiras. Os pesquisadores da Virginia Tech demonstraram que o IRG acumulou três vezes mais matéria seca do que a alfafa e quase cinco vezes mais matéria seca do que a grama nos primeiros 30 dias. Aos 51 dias, IRG acumulou 5,6 e 5,3 vezes mais MS do que alfafa e pomar, respectivamente. Dependendo das circunstâncias e do manejo, esse vigor característico pode ser muito útil (rendimento) ou proporcionar competição excessiva.
Os produtores de batata no norte do Maine costumam ter cevada em sua rotação de culturas. Cada vez mais, quando plantam cevada, eles a estão intercalando com IRG. Como o verdadeiro IRG não produz uma semente no primeiro ano, ele não interfere na colheita da cevada. Depois que a cevada foi colhida, as raízes prolíficas do IRG removem nutrientes e adicionam carbono ao solo até que seja arado no outono. Como os solos altamente perturbados tendem a perder matéria orgânica do solo, a intercalação de IRG na cultura da cevada é uma maneira sensata de tentar preservar a qualidade do solo.
Em um esforço para aumentar os rendimentos e melhorar o controle de ervas daninhas em forragens perenes, um erro frequentemente catastrófico é usar um
excessivo taxa de semente IRG como companheira das espécies perenes na mistura de sementes. Fazer isso pode resultar em um alto rendimento de forragem IRG no primeiro ano e rendimentos reduzidos das espécies perenes posteriormente.
Recomendações da Universidade de Wisconsin indicam que a semente IRG não deve ser incluída em mais de 2-4 lb/ac ao ser usada como uma cultura companheira.
Pesquisas da Universidade de Wisconsin confirmam que:
- Quando cultivadas como cultura companheira, algumas variedades IRG suprimiram o crescimento da alfafa mais do que outras.
- Sombreamento excessivo de IRG ou colheita frequente no primeiro ano pode ser difícil para mudas perenes.
- Em áreas com chuvas adequadas o azevém foi mais competitivo com a alfafa.
- Algumas variedades IRG cultivadas como culturas companheiras produziram mais MS de forragem do que uma cultura companheira de aveia.
- Uma cultura companheira IRG em uma semeadura de forragem perene pode aumentar os rendimentos em 1,5 toneladas/ac em comparação com forragens perenes cultivadas sem uma cultura companheira.
- Os tratamentos com a cultura companheira IRG tiveram entre 0,4 e 1,6 toneladas/acre menos ervas daninhas biomassa do que o controle que foi plantado apenas com alfafa.
Além de adicionar tonelagem a uma semeadura de forragens perenes no primeiro ano, os níveis de proteína do azevém italiano são altos, os níveis de fibra são baixos e a digestibilidade da fibra em detergente neutro (FDNd) em 30 horas é extraordinariamente alta. Para obter mais informações sobre o cultivo de azevém italiano como cultura forrageira, consulte
Azevém italiano como cultura forrageira .
Infelizmente, sua utilidade como cultura companheira não significa que seja um substituto para o centeio de cereal (ou seja, centeio outono/inverno) na área de cultivo de cobertura do nordeste dos Estados Unidos. Embora compartilhe muitas características com o centeio de cereais, a resistência do inverno não é uma delas. Se plantado antes de 1º de setembro (dependendo da localização), o azevém italiano pode funcionar como uma cultura de cobertura. Ao contrário da aveia, não necessariamente matará completamente o inverno. Ao contrário do centeio, a menos que as temperaturas sejam amenas e/ou a cobertura de neve seja substancial, a sobrevivência do azevém italiano no inverno será, na melhor das hipóteses, irregular. Avanços contínuos no melhoramento de plantas podem resultar em variedades de azevém italiano resistentes o suficiente para permitir que as plantas sobrevivam ao primeiro inverno e subsequentemente concluam seu ciclo de vida bienal. O azevém plantado após a silagem de milho não crescerá apreciavelmente antes do inverno. Se sobreviver, será muito lento para se recuperar na primavera e fornecerá um serviço de cobertura insignificante. O trabalho futuro em sistemas de cultivo de cobertura determinará como/quando pode ser usado como cultivo de cobertura na estação em silagem de milho e sistemas de produção de hortaliças.
