Joel Salatin (também conhecido como Chicken Man) é um nome familiar entre criadores de galinhas, proprietários de pequenas empresas avícolas e rebeldes de lares. Pedimos a Joel que compartilhasse com nossos leitores como ele começou com frangos de corte e o que o faz continuar. 
Joel conversando com o pessoal em um tour pela Fazenda Polyface.
Foto usada com permissão de Joel Salatin. Inícios
Em 24 de setembro de 1982, eu era um homem casado de 25 anos com um filho de 1 ano, fazendo o trabalho da cidade enquanto morava na fazenda da família onde cresci. Nunca houve um momento em minha vida em que eu quisesse fazer outra coisa além de fazenda.
Mas como eu poderia cultivar em tempo integral e manter os sapatos nos pés? Meu pai e minha mãe trabalharam a vida toda na fazenda, e essa renda pagava pela terra. Mas com os empregos da cidade consumindo equidade emocional e física, a fazenda nunca se tornou uma preocupação.
Criação precoce de frango
Tínhamos uma propriedade glorificada: duas vacas leiteiras, um rebanho de 15 vacas, um punhado de porcos, minhas galinhas e os coelhos do meu irmão. Embora tivéssemos 100 acres abertos de pastagem, eles eram rochas e ravinas; era a axila do bairro.
Comecei a criar galinhas poedeiras aos 10 anos de idade, quando recebi meu primeiro grupo de especiais de raças pesadas recém-nascidos pelo correio. Depois de algum tempo, minhas galinhas poedeiras superaram o galinheiro sujo e o galinheiro estacionário.
Um experimento fracassado com abrigos portáteis para coelhos deixou duas pistas de 8 por 12 pés suspensas nas vigas do galpão de equipamentos. Papai sugeriu que eu tentasse essas para as camadas. Nós os abaixamos, colocamos as camadas neles e criamos aves de capoeira no estilo Polyface. Construí mais abrigos e levantei camadas neles, movendo-os todos os dias ao longo da minha adolescência.
Os tratores de frango hoje em dia não mudaram muito. Eles são maiores que o primeiro, mas ainda assim feitos com pedaços do que está disponível.
Foto usada com permissão de Joel Salatin. Quando entrei na faculdade, não havia ninguém para assumir o projeto de assentamento. Então, antes de ir para a faculdade, liquidei os pássaros e carreguei meus três abrigos nas vigas do galpão de equipamentos. Durante os oito anos de criação de poedeiras, tive que processar as galinhas gastas e me tornei habilidoso no trabalho. Adquiri uma colheitadeira de mesa da década de 1950 para ajudar no processo e aqueci água escaldada em uma grande banheira sobre um fogo a lenha.
Aspirante a Jornalista
Após a formatura, voltei para casa e fui contratado novamente no jornal local como repórter, onde trabalhei meio período durante o ensino médio. Mas meu coração estava na fazenda, e eu planejava todos os dias como cultivar em tempo integral. Na faculdade, decidi que seria um repórter nos moldes de Woodward e Bernstein, encontraria meu Deep Throat, derrubaria meu Richard Nixon, escreveria meu best-seller e me aposentaria na fazenda, talvez antes dos 40 anos.
Jornalista Faminto
Engraçado como as coisas funcionam. Como eu era o único na equipe da redação que gostava de agricultura, recebi todas as tarefas agrícolas. Em 1981, a Hammons Products Company em Stockton, Missouri, expandiu as operações de aquisição de nozes para a Virgínia, e uma das estações de compra estava localizada em nossa cidade de Staunton, no revendedor Southern States (SS). Enquanto escrevia uma história sobre a nova empreitada, soube que os dois garotos do Future Farmers of America que administravam a estação estavam sobrecarregados, e o traficante da SS estava procurando alguém para administrar a estação no ano seguinte.
A estação incluiu uma máquina de descasque que a Hammons forneceu. As pessoas traziam nozes e as passavam pelo descascador. O operador ensacava as nozes descascadas, pesava-as e pagava à pessoa que as trazia. Enviamos as nozes para o Missouri para serem quebradas e processadas. Os cascos eram um grande problema para a operação, mas eu sabia que eram boa matéria orgânica. Estacionei o caminhão basculante sob o transportador de casco e trouxe para casa alguns caminhões cheios de cascos. Onde quer que eu espalhe esses cascos, a grama cresceu como gangbusters.
Com a comissão que ganhei por administrar a estação, mais os cascos, pensei que estava trazendo o suficiente para finalmente voltar à fazenda em tempo integral. Minha esposa, Teresa, e eu tínhamos economizado dinheiro suficiente para sobreviver por um ano. Dei meu aviso prévio de duas semanas e, em 24 de setembro de 1982, saí da redação do jornal como um agricultor em tempo integral com um rio de fertilizante orgânico vindo em minha direção.
Agricultor mais faminto
Ninguém me disse que uma safra abundante só ocorre a cada sete anos. Aquele primeiro ano foi um ano abundante. No ano seguinte, meu primeiro ano, não foi, e a renda foi cerca de um quarto do que eu esperava. Ops. Apertamos nossos cintos, esticamos os tostões e esperávamos uma colheita melhor de nozes em 1983. Mais más notícias vieram, no entanto, quando Hammons ligou e disse que não retornaria à Virgínia naquele ano. Agora a dificuldade se transformou em desespero.
Inícios de frangos de corte
Papai era um contador particular que trabalhava principalmente com agricultores e pequenas empresas. Um de seus clientes era um casal menonita que criava cerca de 400 frangos de corte por ano e vendia cerca de 300 frangos vivos para cerca de 20 clientes, ganhando margem suficiente para manter cerca de 100 frangos para uso próprio. Naquela época, outro negócio no complexo da SS era um matadouro personalizado que também tinha um aviário. Os clientes da família menonita levavam seus frangos para o abate.
O casal de idosos começou a procurar alguém para assumir sua pequena operação no quintal, não querendo deixar seus clientes leais sem um suprimento de frangos de corte. Papai sabia que eu estava desesperada por alguma renda, então ele me perguntou se eu estaria interessado em criar aquelas galinhas. Eu pulei nisso, imaginando que ajudaria Teresa e eu a fazer face às despesas. Tivemos tempo suficiente na temporada para encomendar os filhotes e cultivá-los antes que o tempo ficasse muito frio.
Os abrigos de camadas desceram de sua hibernação nas vigas do galpão de equipamentos. Saiu o colhedor de frango de mesa naftalizado. Pela primeira vez desde que saí para a faculdade seis anos antes, eu estava de volta ao negócio de frangos. Como eu não tinha medo de processar as galinhas, dissemos a todos os clientes que processaríamos as aves, poupando-lhes o incômodo de ir ao matadouro.
Você pensaria que todas essas pessoas ficariam encantadas com a conveniência, mas como as pessoas em tais situações costumam fazer, apenas cerca de metade dos clientes migraram do casal menonita para nós. De repente, eu tinha um monte de galinhas extras. Nunca me ocorreu que poderia haver uma demanda limitada. Peguei o telefone e fiz algumas ligações, mal encontrando um lar para os pássaros extras no dia do açougueiro.
Construindo o negócio
Conseguimos esse primeiro lote, mas não foi lucrativo. Nossa banheira de escaldadura a lenha e o selecionador de mesa deixaram muito a desejar. Nosso processo foi ineficiente. Então, no ano seguinte, alugamos a sala de processamento personalizado e processamos todos os frangos em poucas horas. Foi fantástico, mas transportá-los para lá foi um incômodo. Em vez de passar por isso novamente, queríamos que os clientes viessem até a fazenda.
No ano seguinte, investimos em um escaldador e em uma colhedora, instalamos no quintal atrás da porta dos fundos e os processamos com eficiência em casa. Com essa configuração, processamos e vendemos o dobro de frangos que tínhamos nos dois primeiros anos. Estávamos fora e correndo e nunca olhamos para trás. O que podemos aprender com essa história?
1. Benefícios dos frangos de corte
Como os frangos crescem rapidamente, conseguimos concluir o projeto no prazo, mesmo estando no meio da temporada. A maioria das empresas agrícolas tem um longo tempo de planejamento e produção do início ao fim, mas os frangos de corte são tão rápidos quanto um rabanete.
Publicado com permissão de Joel Salatin. Além disso, frangos de corte a pasto requerem baixo investimento de capital. Se precisássemos de infraestrutura ou equipamentos caros, não teríamos dinheiro para entrar no mercado. Esta porta de entrada democratizada é verdadeiramente especial.
Em seguida, os frangos a pasto produzem uma janela curta desde o investimento inicial em dinheiro até a venda final em dinheiro. Nos negócios, chamamos isso de reviravolta. Uma das maiores desvantagens das empresas agrícolas é o longo intervalo entre as despesas iniciais e a receita que pode cobri-las. Com frangos de corte, você quase pode adiar todos os seus custos iniciais até a colheita.
Outra parte maravilhosa das galinhas:seu tamanho. Eles são pequenos o suficiente para se espremer em espaços minúsculos. Você pode jogar fora o cachorro e o gato e colocar algumas galinhas em uma caixa não muito maior que uma caixa de areia. E as galinhas são muito mais utilitárias do que uma cobra, um gerbilo ou um tanque de peixes. Vamos.
Finalmente, as galinhas são comida de todos. O consumo per capita de frango nos Estados Unidos agora excede a carne bovina. O frango desfruta, para o bem ou para o mal, da posição querida dos especialistas em dieta. Não tem os estigmas de saúde de outras carnes, e é o mais barato e mais fácil de conseguir dinheiro suficiente para comprar.
2. Seja criterioso sobre o que é lixo
Se tivéssemos jogado fora aqueles abrigos de coelhos iniciais, em vez de colocá-los nas vigas do galpão de equipamentos, quem sabe o que minha infraestrutura de expansão de galinhas poedeiras teria sido? Como esses abrigos estavam disponíveis, o reaproveitamento era de longe a maneira mais simples e barata de proceder. E então, quando fui para a faculdade, e se eu tivesse descartado esses abrigos de camadas, em vez de puxá-los para as vigas do galpão de equipamentos?
Talvez a maior lição aqui seja construir seu galpão de equipamentos com altura suficiente para armazenar todos os seus experimentos descartados. Ah! Se esses abrigos não estivessem lá, isso poderia ter sido trabalho extra o suficiente para me impedir de pular naquele projeto de frango de corte no final da temporada.
3. O sucesso é incremental, não espontâneo
As pessoas sempre me perguntam o que devem fazer para começar. Minha resposta é sempre “qualquer coisa”. Apenas faça algo. Não se preocupe se é a coisa certa ou se funciona. Você não pode ganhar experiência usando o Google. Movimento cria movimento. Faça alguma coisa, qualquer coisa, onde você está, agora, com o que você tem.
O fato de eu já ter dado o salto – eu estava aqui na fazenda; Eu estava fazendo coisas, procurando, me movendo – tudo isso criou um lugar onde uma interseção perfeita poderia ocorrer. Você não pode entender tudo antes de começar. Basta começar e ele se encaixará passo a passo à medida que você aprende, refina e ganha domínio. Todo domínio requer repetição, e você não pode repetir até começar.
4. A fome impulsiona a criatividade
Teresa e eu estávamos com fome naquele outono de 1983. Talvez a maior maldição para qualquer agricultor iniciante seja a riqueza. Para ter certeza, não considero a riqueza um mal, mas um grande pé-de-meia ou um fluxo de renda alternativo substancial dificulta a inovação. Quanto mais faminto você estiver, mais você estará aberto a novas ideias.
Nunca se desculpe por estar financeiramente desesperado. Se você tiver caráter, descobrirá como resolver seu problema, e isso é, em última análise, uma afirmação da vida. É por isso que comecei a criar frangos de corte.
Joel Salatin assumiu a fazenda de 550 acres de seus pais em 1982 e agora administra Fazenda Poliface
. Ele escreve e fala regularmente sobre como fazer para uma agricultura regenerativa lucrativa, bem como filosofia cultural sobre agricultura e vida. Você pode seguir Joel em seu blog .
