A primeira neve da estação caiu na minha área, o crescimento da forragem quase parou e tudo o que resta para alimentar é o feno e as forragens em pé estocadas. Embora muito tenha sido aprendido sobre o armazenamento de forragens nas últimas décadas, podemos ter negligenciado completamente uma fonte revolucionária de alimentação de inverno:
ÁRVORES 
Enquanto as gramíneas da estação fria fazem seu melhor trabalho na primavera, o outono é a época em que as árvores realmente brilham. O outono é o que as árvores trabalham durante todo o ano, convertendo a luz do sol em sementes para a próxima geração. Algumas árvores, como o olmo ou o bordo, são mesquinhas em relação às sementes, encapsulando-as em cascas secas e semelhantes a papel. No entanto, outras árvores farão parceria com grandes herbívoros, embalando suas sementes em frutas e vagens grandes, doces e altamente energéticas, um deleite perfeito para qualquer coisa, desde veados a Holsteins. Isso é verdade no caso das maçãs Honeycrisp,
e é verdade no caso das alfarrobeiras .
Quando falo de gafanhotos, estou falando de gafanhotos selecionados, de qualidade genética, sem espinhos, de alto rendimento e produtores de vagens de alta energia. Se você está familiarizado apenas com as árvores selvagens espinhosas que produzem vagens secas e coriáceas, sinto muito. É como alguém que compreensivelmente odeia hambúrgueres, porque tudo o que já foi servido são hambúrgueres de soja cozidos. Uma vez que eles provam uma beleza com cobertura de bacon, mal passado, meio quilo, com acabamento em capim e assado na chama, eles ficam viciados por toda a vida.
Bons gafanhotos de mel poderiam muito bem ter sido feitos sob medida para complementar o pasto. Seria difícil encontrar uma árvore melhor.
Vamos começar com a sombra.
Claro, toda árvore fornece sombra. Mas para que a árvore funcione perfeitamente em um sistema de pastoreio, a sombra precisa ser perfeita. Não muito, e não muito pouco. Ele precisa se mover ao longo do dia, para que o gado que está naquela sombra também se mova. O dossel deve permitir que muita luz ainda atinja as forragens abaixo. As folhas devem ser pequenas para que caiam na grama e se decomponham, em vez de sufocar a forragem. E a árvore idealmente sairia no final da primavera e cairia cedo, de modo que lança sombra apenas quando mais necessário, ou seja, durante o calor do verão. Honey gafanhoto verifica todas as caixas.
Em seguida, vamos ver como um gafanhoto pode aumentar a fertilidade do solo ao seu redor.
Pense em um gafanhoto de mel (ou gafanhoto preto, ou amieiro) como um grande trevo de tamanho grande, pegando nitrogênio da atmosfera e bombeando-o para o solo. Claro, todas essas plantas o fazem inicialmente para seu próprio uso, mas através da descamação de raízes e folhas, esse nitrogênio se torna disponível para as plantas ao seu redor. E o nitrogênio não é tudo, já que árvores de todos os tipos têm raízes especialmente profundas que extraem todos os tipos de nutrientes que de outra forma seriam inacessíveis e os depositam nos horizontes superiores do solo por meio da queda das folhas.
É uma ótima forragem!
Eu guardei o melhor para o final. Onde o gafanhoto realmente brilha, mais do que qualquer outra árvore na América do Norte, é sua capacidade de aumentar o estoque de alimentos para o inverno. Um bom gafanhoto de mel terá vagens com mais de trinta centímetros de comprimento, com o interior cheio de açúcares de alta energia. Essas vagens nutritivas e densas em calorias caem no momento em que a produção de forragem está diminuindo e o gado está ganhando peso para o inverno. Outubro a dezembro pode ver o maná caindo do céu, e este maná permanecerá preservado no solo por meses no inverno para auto-colheita de gado e ovelhas, porcos e cavalos. Não é incomum que uma árvore madura produza 200 libras de vagens em uma estação, e 20 a 30 dessas árvores podem caber em um acre e ainda permitir muita luz solar através de suas copas manchadas. Nutricionalmente, suas vagens são frequentemente comparadas à aveia, então imagine o que 4.000 libras de aveia provenientes de um acre de pasto podem fazer por sua capacidade de alimentar o estoque durante o inverno.
Mas você precisa ter a variedade certa!
Antes de procurar um catálogo de árvores para comprar uma dúzia (ou mil) dessas árvores, saiba que a genética é muito importante. Você não cria bisões para leite ou carneiros selvagens para lã, e você não planta gafanhotos silvestres para uma silvopastura de alto rendimento. Você também não pode esperar que a maioria dos gafanhotos de um viveiro padrão produza o tipo de vagem que você deseja. A maioria dos gafanhotos foi selecionada para uso em parques e estacionamentos da cidade, onde suas vagens seriam um incômodo. Eles foram cuidadosamente selecionados, mas não para o que você deseja. Plantá-los em pastagens seria como criar Angus para seu leite, ou Katahdins para sua lã.
O que você quer são árvores que produzam vagens grandes e de alta energia e produzam colheitas pesadas por um século. Existem alguns grupos inspirados na permacultura que vendem um punhado de mudas melhoradas aqui e ali, mas não em grandes quantidades.
Ainda não, é isso .
Tenho a sorte de morar a apenas alguns quilômetros do que talvez seja o melhor bosque de gafanhotos do país, um bosque plantado há quase um século por John Hershey, pioneiro da agricultura de dois andares e grande defensor do plantio de árvores para alimentação do gado. Hershey, como chefe da divisão de colheitas de árvores da Autoridade do Vale do Tennessee na época da Depressão, organizou concursos pelos quais os agricultores enviariam seus melhores gafanhotos, caquis, bolotas etc., obtendo assim a melhor genética conhecida pelo homem. As melhores cultivares de gafanhotos hoje (Millwood, Calhoun, Hershey) foram encontradas nesses concursos. Hershey mais tarde trouxe essas cultivares para seu viveiro, onde as propagou. Embora muitas das velhas árvores tenham sido cortadas quando sua fazenda foi dividida em lotes suburbanos, muitos dos gafanhotos ainda estão de pé, produzindo cargas pesadas de vagens doces.
Se você estiver interessado em mudas dos melhores pais de gafanhotos,
assine meu boletim informativo . Coletei sementes dessas
árvores John Hershey e cultivará lotes de árvores em 2021 e além, garantindo que as pessoas tenham acesso à melhor genética de gafanhotos do mercado. Mais detalhes sobre preços e volumes serão divulgados neste inverno.
