Tento manter contato com nossos clientes de pastagem personalizados, talvez ligue para eles uma vez por mês ou mais durante os meses de inverno. Isso ajuda a me lembrar de prestar atenção às condições da forragem aqui na fazenda e avisá-los de que estou pensando neles. Frequentemente, essas ligações incluem algumas conversas pessoais ou possíveis problemas. Recentemente, liguei para Tom para contar a ele sobre alguns negócios ruins surgindo no meu lado do estado. Sua resposta me fez pensar na Bíblia.
“Bem, que hora é essa? Incêndio? Enchente? Gafanhotos? Praga?"
"Não. Ratos.
"Que raio é aquilo?"
Na verdade, recebi alguns telefonemas de amigos nos últimos meses, dizendo que estavam muito preocupados com o que parecia ser um maremoto de ratazanas, campos inteiros cobertos por pistas e tocas, todo o verde desaparecendo dos prados e campos de feno. Algumas pessoas estavam falando sobre a possibilidade de cultivo maciço e re-semeadura. Isso fez com que eu começasse a vagar um pouco, dando uma olhada mais crítica em alguns de nossos pastos. Então participei de uma reunião do Zoom com meu grupo de pastoreio. Quando o assunto dos ratos surgiu, mencionei que em alguns lugares eu estava vendo cerca de uma toca de rato por metro quadrado. Meu amigo Jon apenas riu, dizendo ao grupo que partes de sua casa eram muito piores do que isso. Abalado, decidi dar uma olhada mais de perto e visitar vários piquetes em cada uma de nossas propriedades e ver onde estávamos.
Em Biologia de Campo (sem trocadilhos), coletamos amostras do solo usando um dispositivo chamado quadrat. Um quadrado tem uma área conhecida e pode ser lançado aleatoriamente para capturar uma pequena pesquisa. Nesse caso, eu pretendia sair e jogar meu quadrat, contar tocas de ratazanas e calcular o tamanho do problema. Mas quando comecei o projeto, logo ficou claro que a natureza do meu projeto o tornaria muito difícil.
Nossas propriedades de pastagem são muito diversas:planas, íngremes, úmidas, secas, rochosas, argilosas, argilosas, florestais e pantanosas. Enquanto eu vagava de um lugar para outro, uma coisa ficou clara:as ratazanas claramente preferiam alguns lugares a outros. Eles não gostaram dos campos 100% saturados com água subterrânea. O que eles realmente gostaram foram os campos que sofreram com fortes
infestações de Tarweed e Queen Anne's Lace (cenoura selvagem) sobre as quais escrevi no verão passado . Esses piquetes foram deixados cobertos com uma “floresta” de hastes de ervas daninhas duras, mortas e marrons. E o chão sob aquelas ervas daninhas mortas estava despojado de qualquer folhagem verde. Tocas e trilhas de roedores estavam por toda parte. Em termos de crescimento de grama, julguei que esses piquetes estavam... devastados.
Por que eles estão escolhendo alguns sites em detrimento de outros? Talvez tenha a ver com segurança. Ao longo dos anos, notei que a área logo abaixo de nossas cercas de arame simples sempre abriga grandes populações de roedores. Presumo que seja porque eles estão um pouco protegidos dos predadores de aves de rapina. Parece provável que esse fenômeno atual de ratazanas que povoam as áreas sob as florestas mortas de ervas daninhas esteja relacionado à mesma coisa:as aves de rapina não gostam de mergulhar em áreas onde podem se machucar.
Há algumas coisas que eu realmente não sei:
• Qual será a aparência desses campos em três ou seis meses?
• Qual será o efeito das ratazanas na produção total de nossas diferentes propriedades?
Uma coisa eu sei:
• A comunidade de plantas em alguns de nossos piquetes parece terrível e me preocupo com nossa capacidade de carga na próxima primavera.
Mais tarde, quando liguei de volta para Jon para pedir sua opinião, a questão principal não era sobre a atual falta de forragem, mas sobre o que estava acontecendo sob o solo. As ratazanas estavam apenas colhendo folhagem ou estão realmente comendo as raízes e matando as plantas? Não tenho certeza se temos uma boa resposta, mas os lugares parecem bem assustadores.
Neste ponto, estou tentando permanecer positivo, mas conservador. Eu disse aos meus clientes de pastoreio personalizado que, com base em minhas observações, espero talvez uma redução de 25 ou 33% no pastoreio nesta primavera e verão. Farei esse ajuste trabalhando em planos para liquidar parte do meu gado pessoal à medida que a estação de pastagem se desenrola. O que é interessante sobre esta abordagem é que é exatamente a mesma coisa que eu faria em uma seca:reduzir a taxa de lotação para acomodar uma perda de crescimento e fazer essas reduções antes que o resto da comunidade pecuarista reconheça o problema ou inunde o mercado local.
Esperando o melhor, e também uma boa temporada de pastagem aqui no vale Calapooia.
John Marble
Crawfordsville, Oregon
Atualização:
Isso foi escrito algumas semanas atrás e John continuou a monitorar os impactos das ratazanas. Ele me escreveu esta semana para dizer que é atualizando sua estimativa de dano para 50% de perda de produção. Como ele observou acima, ele agora está implementando a versão “ratomoide” de um plano de manejo da seca, reduzindo o número de cabeças de gado para corresponder à forragem restante disponível. John também falou sobre seu gerenciamento de ratazanas ser muito parecido com seu plano de gerenciamento de seca. Se você ainda não tem um, baixe o Drought Planning 101 do Conteúdo de bônus fornecido para assinantes pagantes. Aqui está o que inclui: 
