As mãos ásperas de caubói de Steve Livermont gentilmente abrem hastes de grama de búfalo açoitadas pelo vento enquanto seus dedos embalam a pequena flor de lavanda de um harebell do final do verão. Ele se estica e fica ereto enquanto seus olhos examinam a grama ondulante de seu rancho, situado na extremidade norte de Sand Hills, no centro-sul de Dakota do Sul.
Ele está verificando seu gado. O que significa que ele também está verificando sua pradaria.
Todas as plantas - grandes e pequenas - chamam sua atenção. Seu diagnóstico diz a ele o que suas vacas estão comendo, quantos, e quando chegar a hora de dar a essas plantas da pradaria um descanso das bocas famintas de seu rebanho de pastoreio.
Quando as plantas nativas da pradaria são comidas até certo nível, é hora de as vacas serem removidas desse solo para uma nova seção intocada da pradaria. Isso dá ao pasto tempo para descansar, regenerado, e crescer novamente.
O pastejo rotativo é o nome desse jogo, e Livermont está animado com isso. Por um bom motivo.
“É uma ferramenta que há 20 anos nem sabia que existia, " ele diz, apoiado em um pedaço de ferro na oficina mecânica da fazenda.
“Fiquei tão animado depois que comecei a aprender sobre essa ideia que todos com quem conversei, Eu tentaria convencê-los a olhar para isso. Você pode criar mais gado em sua terra e ela fica melhor, também, Eu diria a eles!
"Mas, ”Ele adverte, “Eles precisam querer aprender. Então, se alguém quiser falar comigo sobre o que estou fazendo, Eu estou lá para ajudá-los, " ele diz.
Deixe a terra descansar
Os benefícios das práticas de pastoreio rotativo vão muito além do conceito de mais gado / melhor terra, explica Livermont. “Enfrentamos uma seca em junho e julho e ainda estamos bem aqui. Há uma boa grama lá fora. Nos últimos anos, poderíamos ter pastagens estressadas devido ao sobrepastoreio, mas fomos capazes de deixar essa terra descansar, " ele diz.
Depois de mover o rebanho para a última célula que ainda não foi pastada, ele explica, você gira em piquetes que foram pastados uma vez, mas cresceram novamente.
"Como resultado, mesmo em uma seca, descobrimos que nossas pastagens nos levarão até dezembro e até janeiro, se não ficarmos cobertos de neve, " ele diz, sorrindo com a perspectiva.
Depois que nevar, ele move o rebanho para a campina de feno, que foi ceifada no início da temporada. Essa área teve o resto do verão para crescer novamente.
“Tem sido um desafio descobrir tudo isso, ”Livermont diz, ajustando a aba de seu boné de beisebol. “Isso mantém seu cérebro funcionando, e você se levanta de manhã e tenta descobrir novas maneiras de fazer as coisas. Isso mantém você jovem! ”
Levar suas colinas de pradaria ao ponto de viabilidade para criação de carne deu um pequeno trabalho. Era impossível colocar mais de 200 cabeças de gado e seus bezerros em áreas distantes sem um bom suprimento de bens, água limpa. Ele queria ir para uma situação de menor custo com o rancho e diminuir a carga de trabalho. Isso significava que ele teve que pastar todos os hectares do rancho, até mesmo os acres de difícil acesso a 3 milhas de distância. A água era a chave do quebra-cabeça.
Ajuda do governo
Livermont se inscreveu para um plano de EQIP (Plano de Incentivos de Qualidade Ambiental) por meio de seu escritório do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) em Dakota do Sul. Ele aprendeu que se ele usasse eletricidade, oleodutos e tanques de estoque construídos de acordo com as especificações do NRCS, haveria fundos disponíveis para ajudar a custear parte dos custos.
“Ele conseguiu um melhor plano de pastejo, o que lhe permitiu trazer pastagens para o plano de pastoreio que ele não podia acessar antes, ”Diz o juiz Jessop, um coordenador de projeto com a South Dakota Grasslands Coalition.
“Colocar um tanque de água em um canto de uma seção de terra permitiu que todas as quatro parcelas de 160 acres se tornassem pastagens viáveis, ”Jessop diz. “Agora o gado tem que andar menos de ¾ milha para conseguir água.”
O plano EQIP é instituído quando você apresenta um pedido ao NRCS. “Depois de colocar cercas, pipelines, e tanques de acordo com as especificações NRCS, você está qualificado para uma porcentagem de reembolso de custos, ”Jessop diz.
Livermont acrescenta, “Você comete erros ao longo do caminho. Quando colocamos em um pipeline, decidimos ir direto para o empate com ele. Temos uma grande chuva, e a água desceu pelo poço e lavou o encanamento. Consertamos aquele ponto ruim movendo-o ao redor da colina de onde nunca mais poderá sair. Aprendemos com esse erro. ”
Caminhando com seus cavalos pelo curral, Livermont fala sobre sua educação continuada. “Estou sempre lendo as últimas publicações sobre pecuária de gramíneas, aprender sobre pessoas tentando coisas diferentes. Eu participo de passeios em cultivo de grama, e volto com ideias. Se eu fizer um tour e aprender apenas uma coisa, vale a pena assistir.
“Não tenho uma ideia original; Eu apenas roubo de todo mundo, ”Ele diz com uma risada.
“A melhor maneira de melhorar sua operação é ver o que todo mundo está fazendo. Quando você pensa que sabe tudo, você percebe o quanto você não sabe. ”
