Você o ama ou odeia, mas a série de documentários de Jeremy Clarkson sobre como tentar se familiarizar com a criação de ovelhas, O trator dirigindo e administrando uma loja de fazenda na Diddly Squat Farm certamente encontrou um público.

Como alguém que vive e trabalha na fazenda da família e vivencia as duras realidades do programa, Eu achei agradável e identificável. Os esforços agrícolas de Clarkson foram recompensados ​​com meras £ 142 em seu primeiro ano. Ele quebrou o banco com um trator Lamborghini e sua safra foi afetada por um clima excepcionalmente severo, mas dá uma ideia de como é difícil ganhar dinheiro na agricultura.

Nossa fazenda nas terras altas de 250 acres no oeste de Yorkshire tem um tamanho médio para esta parte da Inglaterra. Em prados e pastagens difíceis, temos cerca de 60 cabeças de gado de corte em aleitamento e cerca de 100 ovelhas reprodutoras. A fazenda é administrada pelo meu pai de 68 anos, meu irmão mais novo e eu. Eles fazem a maior parte do trabalho com os animais e eu supervisiono as tarefas administrativas enquanto estudo para um doutorado em empreendedorismo rural, enfocando os desafios que os agricultores do setor de carne bovina e ovina enfrentam e os tipos de estratégias de negócios que estão usando para responder.

Na fazenda temos estado ocupados como sempre, fazendo feno quando o sol brilha, tosquiar as ovelhas, partos e gastando uma quantidade considerável de tempo preenchendo formulários e cumprindo a burocracia governamental. Tivemos uma sorte incrível de nos isolar na paisagem deslumbrante durante os confinamentos do COVID. Mas como muitos fazendeiros, estamos muito preocupados com a forma como o Brexit está afetando nossa indústria.

Adeus, Subsídios europeus

Os agricultores do Reino Unido estão abandonando a política agrícola comum (PAC) da UE, uma vez que o esquema de pagamento básico do Reino Unido será eliminado nos próximos sete anos, afetando milhares de fazendas reivindicadas. De 2022, alguns agricultores poderão se inscrever em um esquema piloto para novas concessões conhecidas como esquemas de gestão ambiental da terra (ELMs), que será introduzido de forma adequada em 2024. Não está claro o quão comparável o dinheiro será.

Apesar do longo período de eliminação, a transição já está afetando seriamente os agricultores. Embora varie com o tamanho da fazenda, os agricultores receberão cerca de 10% a menos do esquema atual em 2021 do que no ano anterior, e quase metade dos pagamentos do esquema básico serão eliminados até 2024.

Isso é assustador quando você percebe que os subsídios da UE podem representar até 90% da receita anual das empresas dos agricultores. Nossa fazenda conta com subsídios para cerca de 75% de nossa receita, sendo o restante proveniente da venda de gado e arrendamento de propriedades.

Os agricultores das terras altas em 2020 receberam uma renda média anual de apenas £ 22, 800 - quase £ 10, 000 abaixo do salário médio no Reino Unido. Alguns produtores, como os de laticínios ou aves, podem ganhar três ou quatro vezes mais, mas todos estarão preocupados com o futuro.

Esquemas ambientais

Os ELMs recompensarão os agricultores por serem ambientalmente sustentáveis ​​com suas terras, através da agricultura sustentável e ajudando na recuperação da vida selvagem local e paisagens naturais. O secretário de meio ambiente inglês, George Eustice, disse recentemente à indústria:“Não vamos nos agarrar às grades do navio que está afundando que é o CAP”. Mas o que está vindo em seu lugar?

Em nossa fazenda, recebemos pagamentos sob vários esquemas ambientais agrícolas existentes para encorajar a biodiversidade. Somos pagos para criar lagos e áreas de nidificação para a vida selvagem, por exemplo, e para cortar nossa grama no final do ano para a produção de feno.

Se os ELMs forem semelhantes a esses esquemas, é difícil ser otimista. Eles nos forneceram uma renda para terras das quais, de outra forma, seria difícil lucrar, mas não sem problemas. Por exemplo, um problema com nosso mapeamento de satélite que data de dez anos atrás levou a uma dedução de £ 8, 000 do nosso pagamento de um ano, que já estava atrasado em oito meses. Como Jeremy Clarkson disse recentemente, o governo do Reino Unido é “desnecessariamente burocrático” com os agricultores.

Tendo visto o estresse de tais situações em primeira mão, sem falar nos cortes de subsídios e isolamento na agricultura, Não acho surpreendente que muitos agricultores sofram de problemas de saúde mental. Uma pesquisa recente com 450 agricultores com menos de 40 anos descobriu que 88% viam a saúde mental como o maior desafio que os agricultores enfrentam - algo que também está aparecendo em minha pesquisa. Outra pesquisa confirmou altas taxas de estresse e suicídio.

COVID, na minha opinião, ampliou essas dificuldades. Durante o bloqueio, quando muitas pessoas visitavam áreas rurais para suas caminhadas diárias permitidas, os agricultores ficaram preocupados com a possibilidade de a doença se espalhar para suas comunidades. Isso faz sentido quando você reflete que a idade média de um agricultor é 59, e cerca de 90% das fazendas pertencem e são ocupadas por uma única pessoa.

A banda larga deficiente em muitas fazendas também dificultou o bloqueio. Quando eventos sociais rurais, como Open Farm Sunday, ficaram online, muitos fazendeiros não puderam participar, o que exacerbou seu isolamento.

A necessidade de participantes

Em grande parte, nossa fazenda só sobreviveu nos últimos anos porque o sistema atual nos favorece. O esquema básico de pagamentos beneficiou agricultores como nós, que possuem terras, e nossa fazenda se ajustou bem aos esquemas ambientais existentes - e esperamos continuar a fazê-lo sob os ELMs. Também ajuda o fato de a fazenda ter poucos passivos quando meu pai a herdou.

É difícil saber se novos participantes virão. Contudo, o futuro da agricultura no Reino Unido é mais incerto do que nunca.

Mas para muitas outras empresas agrícolas, a transição para ELMs pode fazer com que eles falhem. Muitos agricultores estão tentando se preparar diversificando em tudo, desde turismo até energia eólica. Outros estão se voltando para carreiras em outro lugar. Na verdade, sou um deles, com o objetivo de mudar para a formulação de políticas agrícolas após concluir minha pesquisa de doutorado.

O governo vai oferecer aos agricultores em dificuldades um esquema de saída de “quantia única”. Alguns podem aceitá-lo, mas vai depender de quanto eles são oferecidos.

Uma oferta decente não é nada menos do que eles merecem, e também pode liberar o terreno para que novos participantes com ambições empresariais possam tentar sua sorte. Uma nova geração de agricultores mais jovens pode ser capaz de ganhar mais dinheiro com a venda direta em uma loja e criando marcas em torno de seus produtos agrícolas - especialmente se a conectividade de banda larga for melhorada para que eles possam construir negócios online.

Mas, devido aos enormes desafios financeiros, as dificuldades de saúde mental que os agricultores enfrentam e outros problemas difíceis, como inundações, é difícil saber se novos participantes virão. Contudo, o futuro da agricultura no Reino Unido é mais incerto do que nunca.

Palavras:Peter Gittins