De especial interesse para um grupo de pesquisadores da Auburn University é o destino dos metais pesados ​​no esterco, incluindo zinco, cobre e chumbo.

“O objetivo do nosso projeto de pesquisa é melhorar nossa compreensão de como as perdas de metais pesados ​​ocorrem nos fluxos subterrâneos da paisagem agrícola e o que os agricultores podem fazer para evitá-lo, ”Disse Jasmeet Lamba, professor assistente no Departamento de Engenharia de Biossistemas da Faculdade de Agricultura.

Os $ 500, 000 projeto liderado por Lamba é financiado pelo USDA-Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura sob Agroecossistemas Sustentáveis:Saúde, Funções, Processos e gestão. Além do Lamba, outros membros da equipe de pesquisa incluem Rishi Prasad do Departamento de Colheita, Solos e Ciências Ambientais, Thomas R Way do Laboratório Nacional de Dinâmica do Solo do USDA e Jirka Šimunek da Universidade da Califórnia, Riverside.

A avicultura no Alabama gera mais de US $ 15 bilhões em receita a cada ano - quase 66% da receita agrícola anual do estado. Junto com essa produção considerável vêm cerca de 1,8 milhão de toneladas de resíduos, ou lixo, anualmente, parte do qual é usado pelos agricultores para fertilizar seus campos.

“A cama de frango gerada nas instalações de produção do Alabama é uma rica fonte de nutrientes - incluindo fósforo e nitrogênio - para as plantações, ”Disse Lamba. “Além dos macronutrientes, a cama de frango também pode conter quantidades apreciáveis ​​de metais pesados, como zinco, cobre e chumbo. ”

Pesquisas anteriores exploraram o destino e os processos de transporte de nutrientes em campos agrícolas. Contudo, estudos focados em explicar a migração de metais pesados ​​em solos agrícolas são limitados.

“A aplicação repetida de cama de frango nos mesmos campos agrícolas resultou no acúmulo de metais pesados ​​e outros contaminantes nos solos, ”Disse Lamba. “Nossa pesquisa anterior mostrou que a perda de metais pesados ​​por meio de caminhos de fluxo subterrâneo pode ser significativa na região de Sand Mountain, no norte do Alabama, onde menos de 10 por cento da chuva contribuiu para o escoamento superficial. ”

O projeto de pesquisa proposto, ele disse, usará a coleta de dados de campo, experimentos de laboratório e modelagem para determinar a perda de metais pesados ​​no lixiviado de campos agrícolas. Um lixiviado, ele explicou, é um líquido gerado a partir da percolação de água ou líquido pelo solo e pode conter contaminantes na solução.

“Também investigaremos o impacto das características dos poros do solo na perda de metais pesados, ”Disse Lamba. “Esta pesquisa ajudará a quantificar o efeito das características do solo que influenciam as perdas de metais pesados ​​em paisagens agrícolas, ajudar a refinar e validar modelos hidrológicos e auxiliar no desenvolvimento de práticas de gestão. ”

Os tipos de práticas de gestão recomendadas dependerão dos resultados do estudo, ele disse. “Se a perda de metais pesados ​​por meio do fluxo subterrâneo for substancial, talvez tenhamos que examinar algumas práticas de gestão inovadoras que podem evitar perdas por meio de fluxos subterrâneos. Dependendo da forma dominante de perda de metal pesado, as práticas de gestão podem variar. ”

Um colaborador da University of California-Riverside usará o modelo HYDRUS para simular processos de transporte de água e contaminantes através do solo.

(Escrito por Paul Hollis, Auburn University)