Reed Suelflow, um jovem fazendeiro de White Lake, Dakota do Sul, está se esforçando ao máximo para fazer a diferença na fazenda que sua família herdou em 1884. Ele tenta novas práticas agrícolas, lê vorazmente na internet, e obtém dados do Serviço de Conservação de Recursos Nacionais (NRCS) do USDA e de outras agências governamentais. Ele é membro da Grasslands Coalition e da Soil Health Coalition.
Ele recebe alguns olhares malucos dos vizinhos nas rotações de milho / feijão, ele diz. A maioria simplesmente não entende. Nesta área, a oeste de Sioux Falls, ele é um outlier.
Seu cunhado o chama de fazendeiro hippie, diz Suelflow, rindo. “Estou plantando todas essas diferentes espécies de plantas, então pode parecer um pouco estranho para algumas pessoas. Eu estou bem com isso. O que estou fazendo é definitivamente benéfico para mim, para que ele possa me chamar de fazendeiro hippie o quanto quiser! ”
Construindo um rebanho e um ecossistema
Suelflow está construindo um rebanho de carne, e está descobrindo como combinar lavoura convencional e produção agrícola, um antigo esteio da fazenda, com novas práticas de pastejo rotativo para seu rebanho de corte.
“Minha fazenda está finalmente começando a funcionar como um ecossistema, " ele diz. “Isso o torna mais resistente a secas e inundações. Por exemplo, você pode absorver mais chuva em um ritmo mais rápido, e você pode reter mais dela como matéria orgânica. Se você estiver deixando material vegetal no solo para cobrir os resíduos, ele protege as gotas de chuva e ajuda a absorvê-las muito melhor. Ele reduz seus insumos como fertilizantes e produtos químicos. Estou começando a ver esse benefício. ”
Saltando lado a lado por um pasto, ele corta um bezerro correndo e o observa se misturar ao rebanho. Suelflow começou a trabalhar sozinho na agricultura em tempo integral há cerca de cinco anos, quando seu pai se aposentou. “Está funcionando muito bem. Meu pai está me deixando fazer o que eu quero fazer. Eu sei que isso é um problema para alguns agricultores mais jovens. Eu sou muito sortudo. "
(Assista a um vídeo sobre o rancho aqui.)
Ele rola até um tanque de água. “Somos uma operação muito pequena aqui e realmente não havia espaço para duas pessoas, então eu estava trabalhando fora da fazenda até que surgiu a oportunidade de poder cultivar em tempo integral por conta própria aqui ”.
Nos primeiros anos, ele contratou serviços de alfândega para a fazenda enquanto construía o rebanho de vacas. “Eu não tinha vacas, então comecei do zero. Foi um grande desafio para mim. Eu queria encontrar uma maneira de integrar o gado de volta ao campo de cultivo. Eu estava pastando pés de milho, e pensei que plantar algumas culturas de cobertura para pastagem seria uma boa oportunidade e boa para o solo. ”
Houve desafios ao longo do caminho, como encontrar as espécies certas para plantar e os negociantes de sementes certos com quem trabalhar. Ele teve que traçar, ele diz.
“O gado pastando na área de cultivo complementa a pastagem, " ele diz, fechando um portão. “Tenho pastado milho em pé no inverno. Descobri que é uma maneira muito econômica de alimentar o gado durante os meses de inverno. ”
Ele economiza uma tira em cada milharal e, em seguida, divide tantos quilos por dia para dar ao rebanho. “É uma maneira barata de alimentar vacas, ”Suelflow explica. “Suplemento com um ou dois fardos de alfafa por semana e um pouco de proteína. Fora isso, eles estão pastando o milho e cavando os pés de milho. ”
Outra vantagem é que ele não precisa espalhar estrume. “Eles estão espalhando o estrume por conta própria, e eles parecem ficar mais saudáveis dessa forma, " ele diz.
Ele faz as vacas girarem no inverno em diferentes campos de cultivo. “Eu não apenas os transformo em um quarto inteiro e deixo que eles selecionem. Eu o separo. ” Com pequenos campos, isso funciona bem. Não demora muito para 200 vacas limparem um campo de 30 acres. Com localização central, fonte de água aquecida fornece acesso à água para 80% de sua área de cultivo. Algumas vacas têm que caminhar uma milha para a água, mas funciona bem, ele diz. “É realmente bom para as vacas fazerem algum exercício no inverno.”
Levando água para as pastagens
Em suas pastagens de verão, Suelflow se inscreveu no Programa de Incentivos de Qualidade Ambiental do NRCS (EQIP), o que lhe permitiu levar água rural para todas as pastagens. Foi configurado como um sistema flexível com hidrantes em pontos aleatórios, tanques portáteis, e um tanque de armazenamento que poderia ser colocado onde fosse necessário. Ele também emprega poli pipe que mantém o sistema móvel.
Ele move suas vacas observando seu impacto na vida das plantas. “Eu não quero pastar demais, ”Ele observa, “Eu tento em minha rotação apenas mover para a próxima pastagem em vez de movê-los na metade da fazenda.” Ele muda as vacas a cada três ou quatro dias.
Suelflow tem três grupos de pastagens, com vários pastos menores em cada um. Ele descansa um grupo por toda a estação de crescimento, e roça os outros dois. Na próxima primavera, ele esbarra no que ele descansou.
“Minha produção na próxima primavera é um pouco maior do que era nas outras pastagens, então compensa o que eu estava perdendo no ano anterior por não perdê-lo, ”Diz Suelflow. “Isso dá às espécies nativas uma pausa de anos inteiros para se estabelecerem mais”.
Quando você revira vacas no pasto, espécies nativas são a primeira coisa que procuram, ele explica. “Depois de junho, vacas realmente não se importam com grama brome, que é bastante dominante neste país. É por isso que tento sair bem cedo. É uma boa oportunidade para derrubar o bromo. ” Ele fornece um período de descanso de 45 a 60 dias entre as pastagens.
Suelflow está vendo mais espécies nativas chegando. Olhando para o que costumava ser uma área de cultivo, ele aponta os recém-chegados à sua pastagem - big blueestem, aveia lateral, e grama azul.
Ele atribui o aumento da saúde de seus animais a um aumento na nutrição por comer a diversidade de plantas nativas. “Eles estão muito mais saudáveis do que no passado.” Pinkeye está bem abaixo, ele diz. “Girando as vacas tão rápido quanto eu, é um ambiente muito mais limpo para eles. ”
Combine a cultura de cobertura com sua meta
A saúde geral das plantas em seus hectares é melhor, também, ele diz, graças às culturas de cobertura. “É melhor plantar uma mistura de coisas, ”, Aconselha. “As leguminosas fixam nitrogênio para você e as brássicas são realmente boas em eliminar nutrientes. Você só precisa saber qual é o seu objetivo e tentar descobrir qual cultura de cobertura corresponderá a esse objetivo. ”
Andando por um pasto, ele observa, “Costumávamos ter um pouco de cardo almiscarado por aqui e um pouco de absinto, e eu ainda tenho alguns, mas em vez de pulverizar todo o pasto, eu local pulverizador ou pego minha pá e os corto. Se eu tiver uma infestação, Eu movo minhas vacas naquela área em vez de borrifar. Eles comem as cabeças fora. Eu uso minhas vacas como controle de ervas daninhas. ”
Quanto mais tempo você pastar rotacional, ele explica, mais espesso fica a planta. As ervas daninhas são sufocadas. “Eles simplesmente não têm a oportunidade de se expressar.”
Ele observa um bezerro correr de volta para sua mãe. Suelflow mudou-se para o parto de maio há alguns anos. “Eu não giro as vacas com tanta frequência enquanto elas estão parindo, porque pode ser um pouco estressante para as panturrilhas. Esses são pastos que eu descansei no ano anterior, então eles se saem bem. ”
Ele fez a transição de todo o seu solo de feno para pasto ou terreno para cultivo. “Dessa forma, não preciso atualizar meu equipamento para feno, e eu compro qualquer feno suplementar de que preciso, " ele explica. “Se eu planejar com antecedência e economizar forragem para pastagem de inverno, Serei capaz de pastar durante a maioria dos invernos. "
Eliminar o solo de feno tem outros benefícios. “Posso cuidar de mais vacas agora porque tenho mais hectares de pasto, " ele explica. “Eu não tenho equipamento de feno ou mão de obra. Há muito trabalho com o feno. Mover vacas é mais fácil do que colocar feno e alimentá-las no inverno. Eu consigo mais tempo para ficar com minha família. ”
Suelflow está trabalhando para que as plantas nativas sejam mais densamente povoadas no atual solo de feno. Ele começou a pastar, para iniciantes. Ele coloca algumas sementes em seu tratamento mineral para suas vacas, e eles espalham em seu estrume. Ele também espalha sementes e sementes nativas ao redor dos comedouros de minerais e tanques de água onde o gado é desbastado. Ele permite que as vacas pisem no chão, e isso está funcionando, também.
Ao manter suas vacas em rotação através de Platte Creek, que atravessa a fazenda, ele notou salgueiros crescendo nas margens, pouca ou nenhuma erosão, e uma comunidade vegetal mais saudável à beira do riacho. Menos escoamento de nutrientes, água mais limpa, e um melhor ambiente a jusante é o resultado.
Servidões de prados
Suelflow inscreveu algumas terras que comprou em servidões de pastagens. Como um jovem produtor, os custos da terra são altos e as servidões ajudam a pagar pela terra. Ele os coloca em terras que nunca pretende cultivar. "É um terreno que não deve ser cultivado, e eu nunca quero ver isso cultivado. Sempre quero grama como parte da minha operação, portanto, vi uma vantagem em fazer avançar minha operação colocando uma servidão nela. Dessa forma, a próxima geração também o manterá na grama. ”
A vida selvagem é um benefício adicional. “A vida selvagem na área está se beneficiando da diversidade nas pastagens e áreas de cultivo, " ele diz. “A vida selvagem faz parte do ecossistema como um todo. Todos os anos, quando caçamos faisões, nós caçamos meus campos de cultivo de cobertura. É uma cobertura de habitat de faisão muito boa, e pastagens próximas são um bom habitat de nidificação para eles. ”
As operações de caça ao faisão são um grande negócio na Dakota do Sul, e Suelflow vê um futuro em uma operação de caça junto com suas colheitas, Relva, e gado. “Desde que começamos este sistema, o número de faisões tem aumentado, " ele diz. “Esta manhã, quando estávamos dirigindo por aí, até chutamos um bando de cerca de 30 perdizes-de-cauda-afiada.”
Importante área de nidificação
Joshua Lifers, um ecologista de alcance com Audubon Dakota, conheceu Sueflow em uma escola South Dakota Soil Health. Ele o ajudou a entender como promover algumas das necessidades de habitat dos pássaros e, ao mesmo tempo, manter e melhorar a lucratividade.
“Vimos um declínio significativo nas espécies de pastagens nidificantes nesta área desde que ocorreu uma conversão em grande escala de pastagens e terras de feno em terras cultiváveis, ”Diz Lifers. “Vemos a sobreposição entre a grama alta e as espécies de grama mais baixa, e vemos muitas coisas como pardais gafanhotos, dickcissels, e bobolinks. ”
Toda a região é uma importante área de nidificação de aves aquáticas. “O sistema de pastejo rotativo de Reed fornece grandes blocos de pastagens, ”Diz Lifers. “O que Reed e sua família estão fazendo aqui é proteger essas pastagens e mantê-las em grandes áreas que são atraentes para pássaros e animais selvagens.”
O sistema de pastejo rotativo de Suelflow oferece a melhor mistura, ou heterogeneidade, de habitats para perdizes, diz Lifers. “As pradarias evoluíram sob distúrbios como fogo, pastando, e secas - grandes forças. É por isso que não havia muitas árvores aqui quando os europeus se mudaram para esta área. Essa perturbação manteve essas gramíneas altas, a falta de arvores, e uma variedade de habitat dentro do ecossistema de pastagens. ”
Organizações estão interessadas em trabalhar com fazendeiros, diz Lifers, porque uma grande porcentagem das pastagens nas Grandes Planícies do norte são de propriedade e administração privadas. “Eles são nosso melhor recurso para promover a vida selvagem e manter esse ecossistema de pastagem. Sabemos que as pastagens precisam de manejo, e sabemos que os produtores podem fornecer esse gerenciamento. ”
Esposa de Suelflow, Jane, e seus três filhos adoram caminhar nas pastagens. “Meus filhos me fazem pensar sobre o que estou fazendo com a terra, " ele diz. “Quero que esteja em melhor forma do que quando assumi. Quero incutir neles o princípio da conservação e da saúde do solo para que levem isso a outro nível. ”
Diversidade de plantas nativas
O especialista em gerenciamento de alcance da NRCS, Rod Voss, diz que Suelflow está vendo benefícios em seu sistema de pastejo rotativo, como um aumento na diversidade de plantas nativas. Pastando pastagens em épocas diferentes a cada ano, deixando resíduo, não sobrepastoreio, e mantendo alturas mínimas de planta, Suelflow está dando às plantas muito tempo para se recuperarem.
“Reed está captando a luz do sol, e isso alimenta sua fazenda, ”Diz Voss. “A luz solar é gratuita para o produtor, e ele está maximizando sua produção com base nessa luz do sol. Reed está colocando matéria orgânica de volta no solo. Quando você aumenta a matéria orgânica, você está se protegendo contra a seca e capturando mais chuva. Quando você captura mais chuva, você aumenta sua produção total. ”
Benéfico para os resultados financeiros
Heidi Reitz, um conservacionista distrital com o NRCS, começou a trabalhar com Suelflow e sua família há uma década. Naquela hora, a família queria fazer mudanças, mas não sabia o quê. “Nós passamos por muitas alternativas diferentes e decidimos usar cerca portátil e permanente, tanques portáteis, e pipeline, ”Diz Reitz. “Poderíamos cuidar melhor da grama com pastagem prescrita.”
Ela diz que aprendeu com os experimentos de Suelflow. “Ele está disposto a tentar coisas diferentes e isso é muito útil, ”Diz Reitz. “Peguei coisas que aprendi com ele e compartilhei com muitos outros produtores. Alguns de seus vizinhos perguntaram o que ele está fazendo. É divertido compartilhar um pouco da história para deixá-los curiosos e inspirá-los a querer tentar coisas. ”
Ela usa as experiências de Suelflow com culturas de cobertura de temporada inteira como um exemplo para outros. “Ele é pastoreio mais intensivo, e isso não é algo que todo mundo usa. Tem sido muito útil para levar esta mensagem a outras pessoas. Reed também tem sido ótimo em estabelecer contatos e compartilhar a mensagem de pastagens saudáveis e solos saudáveis. Isso significa mais para um produtor do que apenas ouvir de um profissional ”.
Suelflow observa seu rebanho pastando silenciosamente. “Eu não vou criar os maiores bezerros e provavelmente não vou criar as maiores safras, mas posso ser o mais lucrativo. Esse é o meu objetivo, qualquer forma."
Nada mal para um fazendeiro hippie trabalhador.
