Vacas saudáveis começam com terras saudáveis. Essa é a filosofia do G Bar C Ranch, onde o gado Angus cruzado com touros Charolês é alimentado por riachos cristalinos e gramíneas nativas. O mesmo ecossistema diversificado que alimenta o rebanho na terra também nutre um rebanho subterrâneo de micróbios no solo.
“Nosso rancho é como um parque natural com vacas, ”Diz Meredith Ellis, quem dirige o rancho com seus pais, G.C. e Mary Ellis, junto com seu funcionário de quase 30 anos, Mike Knabe. “As borboletas monarca param aqui em sua migração. Temos orquídeas ameaçadas de extinção que crescem em nossa propriedade. ”
Porque seria muito difícil recriar este ambiente próspero, Ellis sabe que é seu trabalho preservá-lo. À medida que os consumidores continuam a questionar a origem de seus alimentos e como são produzidos, o fazendeiro de segunda geração também sabe que tem a responsabilidade de compartilhar a história do rancho de como ele cria um produto sustentável.
Um Ecossistema Saudável
Meredith Ellis Localizada em uma pequena comunidade agrícola e pecuária no centro-norte do Texas, O G Bar C Ranch começou há mais de 30 anos com a compra de 350 acres. Ao longo dos anos, mais acres e animais foram adicionados, assim como um sistema de pastejo rotativo para melhor gerenciar a diversidade e as gramíneas nativas, filtração de água, e níveis de nutrição. Hoje, a operação cresceu para quase 3, 000 hectares e inclui 43 pastagens que suportam 180 cabeças de gado.
Estima-se que o impacto de como esses animais são criados, incluindo a produção de ração, é de 3,3% do total das emissões de gases de efeito estufa. Melhorar o sequestro de carbono - a captura e armazenamento a longo prazo de carbono da atmosfera, normalmente como dióxido de carbono - por meio de práticas de pastoreio de gado bem administradas e produção de ração melhorada pode reduzir essa pegada. Ao mesmo tempo, trata das preocupações ambientais dos consumidores associadas à produção de carne bovina.
“Cerca de 92% da fazenda é coberta por plantas, que inclui mais de 1, 000 hectares de copa de árvores florestadas com sub-bosque e quase 900 hectares de pastagens nativas, todo o ano, ”Ellis diz.
Devido às técnicas de pastejo adequadas em gramíneas nativas, bem como a grama das Bermudas costeiras e o trigo de inverno que eles cultivam, as plantas em suas terras retiram o carbono da atmosfera naturalmente e o sequestram em suas raízes. Este Verão, eles planejam fazer experiências com culturas de cobertura em campos de trigo não apenas para sequestro de carbono, mas também para mitigar a necessidade de fertilizantes nas pastagens.
A fazenda também participará de um estudo plurianual de carbono com a Universidade de Yale, Skidmore College, e o Noble Research Institute para determinar a quantidade de carbono sequestrado e a taxa de sequestro de carbono em várias regiões do bioma. Isso os ajudará a definir seu impacto no meio ambiente e permitirá que a fazenda determine qual bioma está sequestrando mais carbono.
Porque eles não pastam em excesso, raízes mais profundas são estabelecidas abaixo do solo, e uma melhor cobertura de plantas é estabelecida acima do solo. Combinado, estes atuam como um sistema de filtragem natural para contaminantes, etc. A água que surge é cristalina, o que ajuda a todos a jusante.
O gado que pastam nesta terra se transforma em uma fonte nutritiva de carne bovina que é aumentada pela adesão ao protocolo da Integrity Beef Alliance (IBA).
Estabelecido em 2000 pelo Noble Research Institute, a aliança é um sistema abrangente de produção de carne que enfatiza o progressivo, práticas de gestão sustentável, administração do rancho, e cuidado humano dos animais. G Bar C Ranch, um membro da aliança desde o seu início, deve cumprir suas diretrizes rigorosas.
“Cada pedaço de comida tem uma história.”
- Chad Ellis
Por exemplo, a fazenda mantém formulários de processamento de saúde do rebanho de todos os animais, que incluem informações como quando e onde o bezerro foi vacinado e qual produto específico foi usado. Porque qualquer pessoa que lida com gado na fazenda é certificada pelo Beef Quality Assurance (BQA), os animais também são tratados com gentileza e respeito. A recompensa é um animal muito mais dócil e fácil de trabalhar, o que torna a vaca mais saudável.
O resultado final é um bem alimentado, bem regado, e animal bem cuidado que os compradores procuram.
“A ideia do programa é produzir um produto superior ao de um bezerro médio que passa pelo ringue de venda, ”Ellis diz. “Por ser certificado pelo BQA, estamos dizendo aos compradores que nos preocupamos com nosso produto. ”
Ainda, comunicar a história de como o rancho está produzindo de forma sustentável a carne que acaba terminando entre um pãozinho no McDonald's é um desafio.
“Uma vez que nossos bezerros são carregados no caminhão, não sabemos o que acontece com eles depois disso, " ela diz. “Recebemos um cheque, e esse é o fim da nossa conexão. ”
Do rancho ao restaurante
“ Cada pedaço de comida tem uma história, ”Diz Chad Ellis (sem parentesco com Meredith Ellis), gerente de relações e administração da indústria, Noble Research Institute. “Queríamos reunir os principais interessados na cadeia de abastecimento de carne bovina para contar a história completa da sustentabilidade para que possamos aprender uns com os outros. Podemos compartilhar dados em ambas as direções e realmente fazer um produto melhor. ”
Para entender melhor cada etapa da jornada do rancho ao restaurante, G Bar C Ranch participou do Projeto Integrity Beef Sustainability em 2017 e 2018. Este piloto de dois anos incluiu produtores de bezerros que são membros da Integrity Beef Alliance do Noble Research Institute, o Beef Marketing Group (confinamento), Tyson Foods (embalador), Golden State Foods (processador), e McDonald's.
“Nossa fazenda é focada na qualidade, e queremos ser o rancho mais progressista que podemos ser. “
- Meredith Ellis
Como um dos colaboradores, o Noble Research Institute coordenou e forneceu serviços de gerenciamento para o projeto. As informações coletadas foram compartilhadas com todos ligados à jornada do animal quando ele se tornou um hambúrguer no McDonald's. Os dados também foram coletados de cada segmento em relação às métricas estabelecidas pela Mesa Redonda para Carne Sustentável dos EUA. Isso permitirá que cada participante faça um benchmarking de sua posição nas seis áreas de indicadores de alta prioridade e trabalhe para a melhoria contínua. (Veja "Cartão de Relatório de Avaliação de Bezerros" abaixo.) “Nossos clientes equiparam o McDonald's com carne bovina, ”Diz Rickette Collins, Diretor sênior da cadeia de suprimentos global do McDonald’s. “Quando se trata de nossa oferta de carne bovina, este projeto é uma oportunidade de colaborar com fornecedores, agricultores, fazendeiros, e outras empresas, bem como cientistas e acadêmicos para identificar, elevar, e apoiar práticas que reduzem as emissões de gases de efeito estufa, otimizar impactos positivos por meio da agricultura, e apoiar fazendas resilientes e meios de subsistência dos agricultores ao mesmo tempo. ”
Com base nas conclusões do relatório, a empresa trabalhará para capturar os principais pontos de dados, para que possa compartilhar com os clientes como seus parceiros se dedicam a fornecer aquele hambúrguer de qualidade da maneira mais sustentável possível.
“Nossa fazenda é focada na qualidade, e queremos ser o rancho mais progressista que podemos ser. Contar essa história na plataforma do McDonald’s abre muitas oportunidades, ”Meredith Ellis diz. “No final da minha vida, Quero poder dizer que fiz algo benéfico para o meio ambiente e para o futuro do meu filho de 4 anos. Eu quero ser pressionado a fazer melhor. Se você não está sendo pressionado a fazer melhor, então você está ficando para trás. ”
O PROCESSO
O Projeto Integrity Beef Sustainability é uma colaboração entre produtores de bezerros membros da Integrity Beef Alliance (Noble Research Institute), Beef Marketing Group (BMG), Tyson Foods, Golden State Foods, e McDonald's. Seu objetivo é quantificar as métricas na jornada de um animal da fazenda ao restaurante para entender como cada segmento pode se tornar uma parte melhor de todo o sistema.
Passo 1: G Bar C Ranch. Em 2017 e 2018, O Rancho G Bar C criava aproximadamente 110 bezerros por ano para o Projeto de Sustentabilidade da Carne de Integridade. Os bezerros nasceram em janeiro e março. Cada bezerro recebeu uma etiqueta EID, o que permitiu que fosse rastreado ao longo de cada etapa do processo. Os bezerros foram enviados para um confinamento BMG com 10 a 12 meses de idade.
Passo 2: BMG. Os bezerros chegaram à Grande Curva, Kansas, confinamento em dezembro. Durante sua estada, os animais foram alimentados com uma ração de alta qualidade. Além disso, desempenho de crescimento e dados de saúde foram coletados em cada bezerro e compartilhados com o G Bar C Ranch.
Etapa 3: Tyson Foods. O gado foi enviado para a Tyson Foods entre o final de abril e o final de maio para ser colhido. Os dados da carcaça foram coletados em cada animal individualmente e compartilhados com o G Bar C Ranch.
Passo 4: Alimentos Golden State. Parte da carne foi então para a Golden State Foods, que fornece ao McDonald's alguns dos hambúrgueres 100% bovinos servidos em seus restaurantes.
Boletim de avaliação de vaca-bezerro
Em 2016, a mesa redonda dos EUA para carne bovina sustentável (USRSB) desenvolveu um conjunto de seis indicadores de alta prioridade e desenvolveu métricas para medir o progresso. Com base nesses critérios, O Rancho G Bar C avaliou sua safra de bezerros de 2018 (aproximadamente 110 bezerros) que faziam parte do Projeto de Sustentabilidade da Carne Integrada.
Cada indicador recebeu uma nota de UMA (ultrapassando a meta), B (atingindo a meta), ou C (não atingindo a meta).
Indicadores de alta prioridade
1. Emissões atmosféricas e de gases de efeito estufa
- Gestão de pastoreio: B
- Plano de nutrição adequado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa: UMA
2. Saúde e bem-estar animal
- Garantia de qualidade da carne bovina: UMA
- Saúde do rebanho: UMA
- Bem estar animal: B
- Uso criterioso de antibióticos: UMA
3. Eficiência e rendimento
- % de bezerros desmamados de vacas expostas: UMA
- Seleção do touro: UMA
- Gestão de nutrientes: UMA
4. Segurança e bem-estar do funcionário
- Stockmanship - relatório CSR: UMA
- Realizar e documentar treinamentos de segurança: C
5. Recursos da terra
- Plano de sucessão de propriedade: B
- Plano de contingência de seca: UMA
- Taxa de estocagem: UMA
- Evidência de erosão ativa: B
6. Recursos hídricos
- Plano de gestão de nutrientes: B
- Plano de manejo de pastoreio: UMA
Descobertas do Feedlot, Empacotador
Ao participar do Projeto Integrity Beef Sustentabilidade de dois anos, G Bar C Ranch conheceu os animais que eles criam.
"No passado, não tínhamos ideia de como nossos bezerros se saíram depois que deixaram nosso rancho e foram para o confinamento, ”Diz Meredith Ellis, quem é a segunda geração do Rosston, Texas, rancho.
Os animais neste projeto deixaram o Rancho G Bar C pesando entre 650 e 800 libras. A qualidade é introduzida nos animais da fazenda por meio da seleção genética. Na próxima parada, um confinamento do Beef Marketing Group (BMG) em Great Bend, Kansas, as características já criadas nos animais podem ser aprimoradas. BMG é uma cooperativa que trabalha com agricultores locais, produtores de bezerros, operadores de estoque, e leilões para maximizar a eficiência em seus confinamentos, bem como em toda a cadeia de valor.
“Nós fornecemos uma ração muito nutritiva para o gado, supervisionada por um nutricionista licenciado, ”Diz John Butler, Diretor Presidente do BMG. “Esta ração de alta qualidade permite que o marmoreio que o consumidor tanto gosta seja depositado dentro do músculo e realmente ajuda o animal a chegar ao seu peso final ideal mais cedo”.
Durante seu tempo no confinamento, as informações coletadas incluíram informações típicas de desempenho de confinamento, como ganho médio diário e eficiência alimentar. Um relatório de morbidade e mortalidade entregue ao G Bar C Ranch detalhou o número de bezerros tratados por doença (incluindo a data em que o animal adoeceu, bem como os produtos com que foi tratado) e se algum deles morreu.
“A doença respiratória bovina (BRD) tem sido um dos maiores problemas no confinamento há muito tempo, ”Diz Myriah Johnson, consultor de economia agrícola do Noble Research Institute. “Embora tenhamos implementado melhores práticas de gestão e melhores antibióticos, Os níveis de BRD continuam a aumentar ”.
Uma vez que agora está ciente do problema, o rancho poderia ser parte da solução.
“É porque nossos bezerros são muito carnudos e muito grandes? Talvez eles precisem ser menores. As vacinas que usamos precisam ser diferentes? Ou eles precisam ser administrados em um horário diferente? É por causa das flutuações extremas no clima que os bezerros experimentaram na última primavera no confinamento, quando era muito, muito frio um dia e muito, muito quente no próximo? É o ambiente de confinamento onde os bezerros ficam por quatro meses? Ter a capacidade de compartilhar essas informações será uma ferramenta muito poderosa daqui para frente, ”Ellis diz.
"Tipicamente, a agricultura é uma indústria muito segmentada porque tememos que se mostrarmos nossos cartões, vamos perder nossa vantagem competitiva, ”Diz Johnson. “Se começarmos a pensar em como podemos nos unir e como podemos ser melhores juntos, podemos ser capazes de resolver alguns desses problemas. ”
Quando os bezerros foram colhidos, a fazenda recebeu informações sobre o peso de cada animal, grau de rendimento, grau de qualidade, área do olho de lombo, e gordura nas costas do empacotador.
“Na verdade, somos capazes de rastrear um corte específico de carne desde o bezerro até a vaca e o pai que o fez, ”Ellis diz.
Usando esse conhecimento, junto com a genética e a inseminação artificial, eles agora podem fazer alterações desde o início, como melhorar a qualidade do marmoreio, diminuindo a quantidade de gordura do lado de fora do bife, ou tornando o lombo maior ou menor.
“Porque estamos abrindo nossos livros uns para os outros e compartilhando informações, somos capazes de resolver quaisquer problemas ou questões juntos, " ela diz. “É uma informação extremamente valiosa.”
