Para o fazendeiro e o produtor agrícola de pequena escala, trazer para casa uma bezerra para criar para a produção de leite em casa e a construção do rebanho é uma emoção inigualável. Tal possibilidade! Tantas oportunidades!
Milhares de galões saudáveis e nutritivos depois, aquela novilha se transformou em uma vaca que lamentavelmente, mas sem dúvida, já passou do seu auge. Ela é fixa em suas opiniões, cede um pouco, tem o temperamento de um marshmallow - mas Deus te ajude se ela pisar no seu pé, porque aquele marshmallow de mil libras não vai a lugar nenhum com pressa. Ninguém está pronto para deixar a querida Bessy partir, mas aqui vai um pequeno segredo:
Você não precisa . Manter uma vaca mais velha saudável e produtiva dá mais trabalho do que cuidar de suas irmãs mais novas ou até mesmo de seus bezerros, mas é totalmente possível. Aqui está o que você pode esperar ao montar seu plano de gerenciamento.
Melhor reprodução
A vaca velha não é o que costumava ser. À medida que Bessy envelhece, pode ser cada vez mais difícil dizer quando ela entra no cio – e às vezes é porque ela não está entrando no cio. Mesmo quando ela entrou no cio (oba!) e você tirou o cara da IA a tempo (oba duplo!), ela pode não “pegar” na primeira vez. Ou o segundo, ou o terceiro.
Será muito útil para você começar a manter registros próximos de datas de cio e reprodução. Se você criou Bessy, faça um teste de gravidez o mais rápido possível. Não espere até que ela esteja longe o suficiente para ser palpada. Pule a arma e teste amostras de sangue ou leite 28 dias após a reprodução, porque todos os dias contam. Se o teste for positivo, você perde alguns dólares. Se for negativo, você perdeu apenas um período de calor em vez de três ou quatro.
Fazer com que sua filha cresça a tempo é fundamental, porque uma vez que os dias começam a encurtar, você pode não ter outra chance até a primavera. Embora as vacas normalmente ciclam o ano todo, uma Bessy mais velha pode ter coletado alguns problemas relacionados à idade ou à saúde (incluindo ineficiência alimentar, mas mais sobre isso abaixo). Nos meses de inverno mais difíceis, esses problemas geralmente significam que ela terá muito menos probabilidade de entrar no cio, sua janela de reprodução ideal nesse cio será mais curta ou será menos provável que ela se reproduza. As boas notícias? O excesso de grama verde e o clima ameno durante o verão equivalem a uma melhor nutrição e menos estresse, o que, por sua vez, equivale a uma melhor eficiência de reprodução.
Resumindo, fique de olho na saúde e atividade geral de Bessy e faça com que ela se reproduza durante os meses de verão. Vocês dois serão mais felizes.
Feedback de qualidade
Um dos principais preditores da produtividade de uma vaca leiteira mais velha é a condição dentária. Se Bessy não pode mastigar completamente seu feno, ela não pode digeri-lo tão eficientemente quanto antes. Se ela não está recebendo os nutrientes de que precisa, você pode esperar uma perda de peso dramática, especialmente em clima frio, um ciclo de calor irregular e incapacidade de engravidar se ela entrar no cio. Lembre-se, ela precisará obter nutrientes suficientes para sua própria manutenção, para fazer o leite que está dando a você, para construir um bezerro bonito e saudável, e não se esqueça – ela precisa ter energia suficiente para dar à luz esse bezerro sem problemas.
Parte dessa lacuna de nutrientes você pode preencher com grãos extras. No entanto, não se iluda pensando que você pode se safar com uma pilha de concentrados e um monte de feno duro, branqueado pelo sol e parecido com palha. O feno de qualidade é crucial para a saúde bovina e, embora você possa ter feito as contas para provar que tecnicamente ela deveria ser capaz de sobreviver apenas com o grão, considere que Bessy tem um sistema digestivo que precisa de volumoso. O feno frondoso, nutritivo e de qualidade é essencial para sua dieta.
Cria para bezerros menores
Sem um bezerro, sua vaca não poderá produzir leite para você. Embora uma vaca mais velha seja mais experiente e muitas vezes seja o parto mais rápido e fácil que você já teve, você não pode confiar nesse momento crítico ao acaso. Quando o empurrão chega, Bessy geralmente pode dar à luz até um bezerro grande com facilidade – mas ela pode não carregar esse bebê com segurança por tempo suficiente para chegar ao parto real. Digite a palavra temida:prolapso. Quando uma Bessy mais velha, desgastada e esticada está carregando um bebê grande e pesado, isso reorganiza suas entranhas. Os músculos ficam tensos e os ligamentos se esticam. Se esse bezerro for grande o suficiente, a pressão nas últimas semanas de gravidez pode forçar o canal de parto de Bessy para trás em uma grande e medonha “bolha” que está pronta para ser rasgada, suja e infectada. Mesmo em um caso leve, estamos falando de viagem veterinária e pontos – e provavelmente adeus a Bessy, porque uma vez que isso aconteça, é quase certo que acontecerá novamente.
Evite esse problema cruzando sua velhinha com um touro que lança bezerros pequenos. Sim, Bessy pode ser uma suíça marrom de fita azul, mas pode ser hora de desistir da aposta por mais uma novilha leiteira dessa raça de ossos grandes. Vá com uma Jersey ou Angus, se possível, e Bessy agradecerá por isso. Seu veterinário vai agradecer por isso. Seu cônjuge (que ficará muito cansado de você acordar às 3 da manhã para ter certeza de que aquela bolha horrível não ressurgiu) agradecerá por isso.
Mesmo se você cruzou seu ordenhador mais velho com uma raça de filhotes pequenos, fique de olho nele. É mais provável que um prolapso do canal de parto em estágio inicial seja visível quando a vaca está deitada (e o bezerro está, portanto, pressionando os sistemas internos, em vez de suspenso abaixo da zona de perigo). Se você tem um celeiro com um piso que se inclina drasticamente, mantenha a cabeça de Bessy voltada para a extremidade inferior. A gravidade pode ser sua amiga ou sua inimiga – e confie em mim, você não quer que ela seja sua inimiga.
Manter o curso
Em sua fazenda leiteira americana média, a vida útil de uma vaca leiteira é – prepare-se – 6 anos. Embora os anos de Bessy possam estar na casa dos dois dígitos, não desista ainda; o tempo de vida natural de uma vaca leiteira média é de 25 anos. Nem todos esses anos serão produtivos, mas com um gerenciamento cuidadoso e muita paciência, sua filha pode permanecer saudável e continuar produzindo nos próximos anos.
Relacionado:Leia por que uma blogueira do GRIT prefere vacas Jersey para suas necessidades domésticas de laticínios.
Raças Leiteiras
Holanda. Holandesas são a vaca leiteira mais popular na produção leiteira comercial devido à sua capacidade de produzir grandes quantidades de leite. Embora você provavelmente não precise de tanto leite quanto um Holstein pode produzir a cada dia, você pode encontrar essa raça prontamente disponível em sua área. Por causa de seu tamanho, eles lançam bezerros grandes, o que pode significar problemas de parto. Holsteins se originaram na Holanda e foram adaptados à paisagem de grama exuberante de lá. Eles são bons pastadores, mas não se dão bem em pastagens pobres.
Camisa. As camisas se originaram na Ilha de Jersey, no Canal da Mancha, mas se adaptaram a climas e condições em todo o mundo. As vacas Jersey são pequenas, com cerca de 800 a 1.200 libras na maturidade, mas dão muito leite para seu tamanho – 3 a 4 galões por dia em seu auge. Jerseys têm menos problemas de parto em comparação com outras raças. Eles são excelentes pastadores, se dão bem em pastagens médias a pobres e respondem bem ao manejo suave. As camisas são excelentes vacas domésticas e certamente se tornarão um animal de estimação se tratadas com gentileza.
Guernsey. Os Guernseys também se originaram nas Ilhas do Canal da Inglaterra e estão bem adaptados. Sua disposição gentil as torna boas mães e crias fáceis, além de serem boas pastadoras que convertem a ração em leite com eficiência. Guernseys são vacas pequenas, com média de cerca de 1.100 libras na maturidade.
Ayrshire. Originários da Escócia e adaptados ao seu clima severo, os Ayrshires são forrageadores resistentes e eficientes, capazes de sobreviver em pastagens esparsas e de baixa qualidade. Uma raça de tamanho médio com 1.200 a 1.300 libras na maturidade, os Ayrshires são valorizados por seus úberes bem presos e simétricos.
Suíça marrom. Adaptados às condições agrestes dos Alpes suíços de onde se originaram, os Pardos Suíços são considerados a raça leiteira mais antiga. Com 1.300 a 1.600 libras na maturidade, eles são bastante grandes e podem ter dificuldade com o primeiro parto. Eles têm disposições gentis, são altamente adaptáveis ao ambiente e são ótimas vacas domésticas.
Abreviação. O gado Shorthorn é uma boa raça de dupla finalidade, o que significa que eles têm conformação de carne, mas também são bons ordenhadores. Eles se originaram no nordeste da Inglaterra, perto da Escócia, onde se tornaram populares tanto para carne quanto para leite, e foram usados como bois. Ordenha Shorthorns são um segmento da raça Shorthorn, e suas linhagens foram desenvolvidas em 1700 para serem mais magras, mais grossas e ter boas qualidades de ordenha. Shorthorns são bastante grandes, e as vacas terão uma média de 1.100 a 1.300 libras na maturidade. Shorthorns são pastores versáteis, adaptáveis e excelentes que produzem um alto volume de leite da grama.
Observação: As vacas de raça de corte são muito mais nervosas e excitáveis do que as vacas de raça leiteira (já que as raças leiteiras foram selecionadas por sua gentileza). Portanto, não é uma boa ideia adquirir uma vaca estritamente de corte (Angus, por exemplo) com a intenção de ordenhá-la. De acordo com Carla Emery em
The Encyclopedia of Country Living, "Vacas de corte geralmente não devem ser ordenhadas por mortais comuns... você nunca seria capaz de pegar uma para ordenhá-la." Se você está procurando um ordenhador, pegue um com genes lácteos.
Qualidade e volume do leite
Raça Proteína Gordura de manteiga Libras/ano Holandês 3,2 por cento 3,8 por cento 18.000Camisa 3,6 por cento 5,0 por cento 15.000Guernsey 3,6 por cento 4,5 por cento 15.000Ayrshire 3,4%3,9%17.000Suíça marrom 3,6 por cento 4,0 por cento 16.500Ordenha Shorthorn 3,4 por cento 3,7 por cento 16.000
