São 11h50 de um dia quente em Biloxi, Mississippi, quando paramos para almoçar no Oyster South Symposium. Vou para o banheiro antes de pegar comida. Ao meu lado, Deborah “Oyster Mom” Keller lava as mãos. “Quando houver fila no banheiro feminino nesses eventos, saberei que chegamos”, brinca.
Ela está certa. Bares, restaurantes e shows têm filas sinuosas de mulheres esperando por um lugar no banheiro, mas não em eventos de aquicultura – ou seja, ainda não.
Trabalho invisível
Às 6h30 de uma manhã ventosa de abril, cercada por mares tumultuosos, a proprietária da Stonington Kelp, Suzie Flores, calcula quanta alga marinha deve retirar da linha enquanto se dirige para sua fazenda de alga marinha, localizada a 40 minutos da costa de Connecticut Som de Long Island. “Ontem, levantamos 100 libras”, diz ela. “A seguir vem embalar para pedidos, etiquetar e colocar em geladeiras. Então começa a papelada. Eu tenho um registro de colheita para preencher detalhando quanto eu tirei de qual área.”
O agricultor de algas também deixa seu produto em restaurantes por toda parte. “Não tenho ninguém disposto a descer e comprar todas as minhas algas marinhas em uma compra no cais. Não temos essa escala de infraestrutura [em Connecticut]”, diz ela. Não é contabilizado nessas tarefas o tempo que ela passa educando novos chefs sobre seu produto, em telefonemas para comercializar alga marinha e exaltando os benefícios ambientais do cultivo de algas marinhas para quem quiser ouvir.
Suzie Flores cultiva alga marinha na costa de Connecticut.
Fotos de Shelby Vittek. Flores é uma anomalia na história maior das mulheres na pesca e na aquicultura. Segundo dados da FAO, dos cerca de 60 milhões de pessoas envolvidas no setor primário da indústria da pesca e da aquicultura, apenas 14% são mulheres. Mas, se você olhar para funções secundárias, como contabilidade, processamento e marketing, a participação das mulheres se equilibra. Eles ocupam menos papéis de colheita direta e tomada de decisão. Como a maioria dos dados agregados no setor se correlaciona com operações específicas de colheita, a participação das mulheres na cadeia de valor, em grande parte restrita a funções pré e pós-colheita, torna-se invisível.
Além do clima e do trabalho físico, cuidar das crianças - especialmente durante a pandemia, quando tantas crianças eram educadas em casa - tornou-se outra questão que Flores teve que fazer malabarismos. Com seu marido James ocupado com um perigoso trabalho de barca fora de sua marina, seus filhos acompanham Flores no barco quando não podem ir à escola. “Parece uma coisa exclusivamente feminina quando eu disse:‘Olá, venha para minha fazenda, mas também haverá uma criança de cinco anos e uma de sete anos correndo por aí'”, diz ela.
Mudando a narrativa
Briana Warner, CEO e presidente da Atlantic Sea Farms, apóia produtores de algas como Flores em apenas alguns estados do Maine. Ela se apoia em sua formação em desenvolvimento econômico e experiência como diplomata no Serviço de Relações Exteriores para navegar nas águas cambiantes da aquicultura. Para Warner, a atração para essa indústria veio do desejo de ajudar as comunidades que dependem da economia azul a se adaptarem às mudanças climáticas.
E o modelo da Atlantic Sea Farms funciona. Fornece sementes, sacos de colheita, garante a compra do produto, coleta no cais e disponibiliza caminhões para fazer a entrega e toda a logística. Em seguida, usa a alga para fazer produtos comestíveis, como salada de algas fermentadas, cubos de smoothie de alga marinha, kimchi de alga, alga marinha e chucrute de beterraba e um hambúrguer de alga marinha em breve. O trabalho do agricultor, diz Warner, “é plantar algas e cultivá-las com excelência”.
Briana Warner, CEO e presidente da Atlantic Sea Farms.
Foto cortesia de Atlantic Sea Farms. A Atlantic Sea Farms recruta da indústria da lagosta. “Trabalhamos com pessoas que consideramos líderes, bons embaixadores para o setor de saúde, bons embaixadores para o futuro.” Mas, como outras áreas de pesca e aquicultura, são principalmente homens. Das 27 fazendas parceiras, apenas três são de propriedade de mulheres.
Mesmo que a diversidade não esteja onde ela quer que esteja na indústria como um todo, a organização da Warner a apresenta em todos os níveis, começando com ela mesma. “Nossa diretoria é composta por três mulheres, dois homens. Nossa gerente de suprimentos, que ajuda os agricultores a colocar todos os seus equipamentos, fazer seus pedidos de arrendamento, [administrando] nossa rede agrícola, é uma mulher”, diz Warner.
Um anúncio de emprego recente para um técnico de agricultura oceânica rendeu 15 inscrições, 13 das quais eram de mulheres jovens. Warner acredita que estamos em um ponto de inflexão para a diversidade de gênero na aquicultura e talvez a automação seja a chave para combater algumas das barreiras físicas. No Canadá, por exemplo, partes da criação de salmão estão se tornando menos sobre força física e mais sobre automação, diminuindo a diferença de gênero.
“Fui a uma cervejaria na semana passada e uma jovem veio até mim. Ela disse:‘O que vocês estão fazendo é tão inspirador. Você está mostrando às mulheres o que elas podem fazer'”, diz Warner. “E eu pensei que não é para isso que estou fazendo isso. Estou fazendo isso para ajudar os pescadores a diversificarem diante das mudanças climáticas.” E, no entanto, por meio de seu exemplo, mulheres jovens em todos os lugares estão vendo que também podem liderar na indústria da aquicultura.
Adaptação e construção da comunidade
A pouco mais de uma hora ao norte, em Casco Bay, Maine, Emily Selinger, uma mulher da água de longa data, cultiva ostras.
Como as algas, a criação de ostras ajuda o meio ambiente filtrando e sequestrando carbono. Mas a autonomia da indústria foi o que atraiu Selinger. “Percebi que o lugar mais feliz para mim é tomar minhas próprias decisões”, diz ela. “Embora eu tenha indiscutivelmente mais trabalho a fazer na minha vida diária e semanal administrando esse negócio, não há o estresse e a tensão desses ambientes de trabalho realmente intensos e dominados por homens. Há algum senso de competição em uma escala mais ampla entre nossa indústria de cultivo de ostras, mas, ao mesmo tempo, não estou competindo para me sentir tão bem ou tão forte quanto colegas de trabalho ou colegas do sexo masculino.”
Os desafios específicos que algumas mulheres enfrentam ao transportar e derrubar grandes sacos de ostras complicaram o plano de Selinger, mas ela se adaptou. “Usar gaiolas e equipamentos pesados não funciona para o meu corpo. Tive que reduzir tudo. Eu uso bolsas flutuantes. Trabalho em águas rasas na maré baixa e saio do barco”, conta.
Foto cortesia de Atlantic Sea Farms. Além de equipamentos construídos para homens, o relatório de 2020 das Nações Unidas sobre o Estado da Pesca e Aquicultura das Nações Unidas destacou a necessidade de “melhorar o acesso ao crédito, finanças e seguros… Assim como equipamentos projetados para uma indústria dominada por homens, o apoio financeiro continua sendo uma barreira para a equidade na aquicultura.
Descendo para a Costa Esquecida da Flórida, Deborah Keller trabalha em Oyster Bay. Ela veio para a agricultura mais tarde na vida depois de uma carreira de 29 anos na angariação de fundos de grandes doadores e relações governamentais com a Nature Conservancy. “Meu marido tem seu próprio negócio, então fui eu e um barco que comprei no Craigslist que eu não sabia dirigir”, lembra ela. “Sou uma garota da Pensilvânia, jogada no Golfo do México em um esquife da Carolina, em todos os tipos de clima, aprendendo a corrente e as marés.”
Keller oferece espaço em seus arrendamentos para que os agricultores em desenvolvimento plantem sementes e testem as águas da indústria da aquicultura, além de falar em eventos e escolas da Câmara de Comércio local para promover as mulheres na aquicultura.
Encontrando seu nicho
Ao largo da costa atlântica da Flórida, em uma área conhecida como Treasure Coast, Nicolette Mariano é proprietária e opera uma das duas fazendas de ostras naquele lado do estado. A Indian River Lagoon, onde ela cultiva, serve como berçário para tudo, desde lagosta a peixes, tubarões-touro e golfinhos, mas os furacões e o impacto humano dizimaram as ervas marinhas que fornecem estrutura para o nascimento e proteção contra predadores maiores. Suas ostras ajudam a reconstruir esse habitat.
Mariano, décadas mais jovem do que qualquer um que trabalha ao seu redor, diz:“Demorou mais de um ano para os caras aqui pararem de me perguntar se eu já tinha desistido”. E desistir não é da natureza dela. Depois de decolar sua operação, Mariano percebeu que precisava começar a processar suas próprias ostras. A viagem de quatro horas pelo estado até a instalação mais próxima consumia tempo e gás que poderiam ser gastos na água.
“Eu nunca quis estar atrás de um microscópio ou em um cubículo compilando dados. Você está sempre vendo algo novo aqui. No ano passado, encontrei lagosta juvenil em nosso equipamento. Já os vi em livros didáticos, mas nunca na água”, diz ela. Essa vontade de novas experiências aliada ao trabalho que recupera o estuário em que cresceu mantém Mariano trabalhando.
Fazenda de ostras da Flórida Nicolette Mariano.
Foto cortesia de Treasure Coast Shellfish. Em todo o estado em Cedar Key, Leslie Sturmer entrou na aquicultura na década de 1990 para ajudar os pescadores deslocados a encontrar carreiras viáveis na água. Sturmer, um agente da Sea Grant para o Big Bend, assumiu uma posição em programas de reciclagem que introduziram a piscicultura para pescadores desempregados devido a regulamentações.
A infraestrutura fornecida por esses programas financiados pelo governo federal lançou a indústria da aquicultura na costa oeste da Flórida. A Universidade da Flórida criou uma posição de extensão para apoiar a nova indústria de moluscos e Sturmer ainda ocupa esse lugar hoje. Nos fins de semana, porém, ela trabalha na fazenda de mariscos que assumiu depois que seu marido faleceu há cinco anos.
Embora existam equipes de marido e mulher na água, ela continua sendo a única agricultora de moluscos mulher em Cedar Key. Mas através de seu trabalho com o Florida Sea Grant, ela vê mais mulheres como ela entrando no campo. “A National Shellfisheries Association é dominada por mulheres e eles estão fazendo uma excelente pesquisa. É incrível ver todas essas jovens entrando no negócio”, diz Sturmer.
Imani Black, fundador da Minorities in Aquaculture (MIA).
Foto cortesia de MIA. Questões de representação
Não só é importante ver uma melhor representação de gênero na aquicultura, mas a diversidade racial também importa. A representação representa o maior desafio para os membros do Imani Black’s Minorities in Aquaculture. Black iniciou a organização sem fins lucrativos em 2021 para apoiar e capacitar mulheres de minorias que enfrentaram barreiras na aquicultura por causa de gênero e raça.
“Você não pode se importar com algo que você não conhece. Ver a si mesmo em uma carreira e como você se encaixa nessa indústria cria a faísca”, diz Black. “Estamos em um espaço muito bom para sermos intencionais sobre estágios e oportunidades para mulheres que sejam economicamente viáveis. Não pode ser apenas marcar uma caixa que temos um currículo de inclusão de diversidade ou uma declaração de diversidade.”
Black encontra esperança na comunidade com a qual ela se cercou. “Há tantas mulheres duronas na aquicultura agora abrindo caminho para outras. Somos proprietários, agricultores, no campo, no incubatório, causando impacto na indústria”, diz ela. “Quando todas as mulheres da aquicultura se reúnem, podemos ser tão poderosas.”
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