Como a maioria dos leitores do On Pasture sabe, criei um método para ensinar vacas e outros animais a comer ervas daninhas. Comecei em 2004 e nos últimos 11 anos venho treinando animais e mostrando aos outros como treinar os deles. Ao longo do caminho, comecei a perceber que as vacas que treinei para comer ervas daninhas também começaram a comer outras coisas. Na verdade, fiquei muito animado quando percebi que “vacas educadas” eram tão boas em comer mato quanto as cabras com quem trabalhei no manejo de mato por 7 anos. (
Acesse aqui para ver o vídeo de como eu estava animado , junto com algumas ótimas informações sobre por que o mato é uma ótima forragem para vacas.)
Depois de ver como as vacas podem ser boas para cuidar de mato, comecei a dizer às pessoas que preferiria usá-las a cabras para lidar com mato em algumas circunstâncias. Murray, do Texas, viu uma de minhas citações sobre isso na revista Farm Show e me escreveu com uma pergunta:
“Presumo que você esteja trabalhando com longhorns do Texas. Eles prosperam com o pincel e oferecem um produto muito vendável quando você termina.” Escrevi para Murray de volta. Eu disse a ele que havia trabalhado com alguns longhorns, mas a maioria das vacas que treinei são Angus, Angus-cross e algumas herefords. O que descobri depois de uma década fazendo isso é que, embora alguns indivíduos sejam melhores do que outros em comer ervas daninhas e arbustos, isso não foi específico da raça. Na verdade, um dos longhorns do meu primeiro grupo de estagiários de ervas daninhas era o pior comedor de ervas daninhas e arbustos do grupo.
A ideia de que a raça não importa quando se trata do que um animal come é um conceito incomum para muitos de nós, então talvez pensar dessa maneira ajude: As pessoas no norte congelado comem gordura de morsa e os insetos são saborosos para as pessoas criadas em alguns lugares. Eu não como nenhuma dessas coisas, mas não é porque eu não posso. É porque venho de uma cultura diferente, onde aprendi a comer coisas diferentes.
Murray escreveu de volta para dizer que as pastagens pastadas por Angus e Herefords tendiam a ficar cobertas de mato e que ele nunca teve que ensinar um Longhorn a comer mato, mas que eles apenas faziam o que vinha naturalmente. Ele tem razão. Seus longhorns estão comendo o que gerações de seus longhorns comeram. Mas isso não os torna melhores do que outros bovinos. Eles apenas têm experiências diferentes. Ou melhor:eles têm uma cultura diferente.
O motivo da diferença é que os animais comem o que suas mães comiam, como mostra este vídeo:
E o link para nossos leitores de tablets. Se você tiver uma conexão lenta, o que o vídeo mostra são dois grupos diferentes de ovelhas e seus filhotes. O primeiro grupo de ovelhas come apenas Caragena e, quando seus cordeiros são colocados no curral e podem escolher entre Caragena e Russian Olive, eles escolhem Caragena. O segundo grupo de ovelhas come apenas azeitona russa, e seus cordeiros escolhem isso quando são colocados sozinhos no curral. Quando os dois grupos de cordeiros são colocados no curral junto com as duas plantas, eles se separam em seus grupos de acordo com o que suas mães comeram. Os pesquisadores descobriram que esses tipos de preferências passadas de mãe para filho duram muito tempo e, mesmo quando um animal jovem aprende a comer coisas novas, sempre mostra preferência pelos alimentos que aprendeu a comer com sua mãe.
Aqui estão alguns exemplos de diferentes culturas animais:
Trabalhei com um rebanho de cruzamentos Angus em Boulder County, Colorado. Desde a primeira vez que os vi, eles comeram trepadeira, e comeram MUITO. Levei uma amostra para análise a um laboratório em Greeley, Colorado. Um fazendeiro que conheci lá ficou surpreso com o fato de as vacas poderem ser treinadas para comer ervas daninhas e disse:“Rapaz, se você pudesse fazê-las comer trepadeira, seria incrível”. Então eu disse a ela que sabia que eles poderiam aprender porque eu tinha vacas que comiam sem nenhum treinamento.
Um fazendeiro no Colorado mudou seu rebanho das pastagens áridas do Colorado para um rancho em Nebraska com pastagens verdejantes. O gado não estava nada bem, apesar de ter tanta forragem. Seu rebanho procurava as plantas familiares de casa e não sabia o que fazer em suas novas pastagens. Eventualmente, o fazendeiro vendeu todos eles e os substituiu por gado familiarizado com a área.
O autor de On Pasture, Darrell Emmick, tem muita experiência na transição de laticínios de confinamento para laticínios baseados em pastagens. Ele diz que a primeira vez que um rebanho de vacas leiteiras é enviado para o pasto pode ser uma experiência assustadora para as pessoas e para a vaca. Os animais criados em um celeiro não reconhecem o pasto como alimento e correm ao redor do pasto e depois voltam para o celeiro. Sua produção de leite pode cair até que eles descubram que o que estão comendo é realmente comestível.
Tive uma experiência semelhante com cabras criadas em confinamento como parte de um projeto de pesquisa na Universidade Estadual de Utah. Eles me foram dados para adicionar ao meu rebanho de manejo de escovas e no início eles perderam muito peso porque não sabiam o que comer ao ar livre. Observei-os enfiar o focinho ao lado do meu rebanho comedor de arbustos, verificando o que comiam, até que finalmente aprenderam que pastar era bom.
Por que você se importa com a cultura animal?
Você pode usar essas informações quando estiver pensando em trazer novos animais para sua propriedade. Eles vêm de um lugar que tem forragem semelhante? Ou eles precisarão aprender algo novo? Se eles precisam aprender algo novo, o que você pode fazer para tornar essa transição o mais fácil e sem estresse possível? Cercá-los com contato próximo com o resto do rebanho pode ajudar. Achei útil alimentar minhas cabras com o que elas estavam acostumadas e, ao mesmo tempo, apresentá-las a alguns dos alimentos que comeriam no pasto. E se você realmente quer enlouquecer e mudar a cultura do seu rebanho,
acesse aqui para obter dicas sobre como ensinar os animais a comer coisas novas. Nota do editor:Kathy agradece a Beth Burritt por todo o seu trabalho em divulgar como os animais escolhem o que comer.
