Impulsionados pela necessidade de atualizar as instalações de ordenha e reduzir a dependência de mão de obra, três diferentes fazendas leiteiras optaram pela ordenha automatizada.
Esses produtores de leite e um fornecedor dessa tecnologia discutiram suas estratégias de implementação e melhorias no rebanho durante um painel de discussão intitulado “Pessoas, Vacas e Tecnologia:Dicas para Implementar Automação para Maximizar a Eficiência” no California Dairy Sustainability Summit virtual em novembro.
Decidindo sobre robôs
A família Postma exauriu seu celeiro plano depois de ordenhar aproximadamente 1.200 vacas em 14 estábulos na Califórnia por quase 20 anos.
“Quando você tem um soldador no celeiro todos os dias consertando coisas e outros enfeites, e caras reclamando e tentando encontrar caras para ficar naquele tipo de celeiro, você fica muito frustrado”, disse Jonathon Postma, que cultiva com seu pai e irmão em Modesto, Califórnia.
Os Postmas foram apresentados à automação pela primeira vez em 2013, quando seu revendedor de equipamentos trouxe algumas escovas para vacas Lely.
Ainda assim, eles consideraram seriamente a construção de uma nova sala rotativa até que embarcaram em um avião para visitar uma variedade de fazendas de robôs de diferentes fabricantes para novas construções versus retrofit.
“Apenas assistindo, tudo funcionou. Nós meio que sabíamos que era a direção que queríamos seguir daquele ponto em diante ”, disse Postma.
“Sabíamos que o trabalho seria provavelmente o nosso maior fator. A mão-de-obra acaba de ficar cada vez mais difícil e cada vez mais cara. ... Isso nos deu a oportunidade de poder produzir leite de uma maneira diferente, com alguns tipos diferentes de eficiência”, disse ele.
Este foi um fator determinante para David Jones também. “Precisávamos encontrar uma maneira de produzir leite em nossa fazenda com menos mão de obra”, disse ele, observando que as questões trabalhistas se tornaram uma ocorrência diária na leiteria de 800 vacas de sua família em Stevinson, Califórnia.
Os Jones também estavam procurando substituir seu celeiro plano. Eles deixaram de lado os planos que tinham para uma sala paralela e começaram a olhar para os robôs.
A falta de mão de obra disponível liderou a iniciativa, mas “quando você está em turnê e começa a ver todos os grandes benefícios para as vacas, torna-se realmente muito atraente querer implementar a tecnologia em seu próprio rebanho”, disse Jones. .
Foi isso que chamou a atenção de Greg Hooker quando ele visitou uma instalação robótica.
“É muito intrigante do ponto de vista da eficiência, do ponto de vista do trabalho, do ponto de vista do conforto da vaca”, disse Hooker. “Foi um processo fascinante de ver acontecer.”
Ele não estava lutando com o trabalho de parto em sua leiteria de 4.500 vacas perto de Chowchilla, Califórnia, mas podia ver o que estava escrito na parede. “Ninguém quer ordenhar vacas de oito a 10 horas por dia, e eu não os culpo”, disse Hooker.
“Assim como em muitas indústrias, existem aqueles trabalhos repetitivos, trabalhos monótonos; eles são substituídos pela automação. Acho que isso também está indo nessa direção”, acrescentou.
Impulsionado por uma oportunidade de expandir seu rebanho, Hooker estava olhando para os rotativos, mas acabou gostando de como os robôs permitiriam a expansão em um ritmo mais lento.
Hooker e seus dois filhos estão inicialmente instalando 13 robôs, com planos que podem expandir até 36 robôs no total na instalação.
“Ao fazer esses robôs modulares, [você pode] basicamente crescer em uma velocidade mais lenta e adicionar vacas, conforme você pode pagar, ou quando elas chegam ao celeiro, ou quando a oportunidade se apresenta”, disse Hooker.
Transição para robôs
Existem dois grupos que precisam se ajustar aos robôs – vacas e pessoas.
“Cada vaca é diferente”, disse Postma, observando que algumas se adaptam imediatamente e outras lutam contra isso.
Em sua experiência, Postma questionou muito a decisão deles no primeiro dia - mas depois de alguns meses, as vacas estavam indo muito bem.
“No final das contas, eu acho, quando uma vaca realmente começa a se destacar é quando ela volta a parir no rebanho”, disse ele. “É como andar de bicicleta; essas vacas secam por um período de tempo e voltam e estão ansiosas e prontas para partir.
Em seu projeto de retrofit, Jones disse que eles conseguiram passar as vacas pela caixa para deixá-las confortáveis com ela antes que ela estivesse totalmente operacional. Eles também começaram a alimentar um quilo de grãos ou menos no robô.
“No momento em que começamos, já tínhamos 60% das vacas visitando os robôs em seu próprio tempo”, disse ele. “Isso foi um grande benefício para nós e facilitou muito nossa inicialização.”
Agora, quando eles apresentam uma nova vaca ao robô, eles passam quatro dias buscando as vacas quatro vezes ao dia.
“Sabemos que suas visitas vão cair com o tempo, então, se começarmos com 4X, normalmente podemos manter uma média de três durante a lactação”, disse Jones. “Essa tem sido nossa estratégia e tem funcionado bem.”
Hooker planejou ser muito seletivo com as primeiras 200 vacas a entrar na linha de ordenha robótica.
“Se uma vaca não se aclimatar a um robô, podemos mandá-la de volta ao celeiro tradicional”, disse ele, esperando obter alguma eficiência em não ter que lidar com quaisquer outliers.
Ele passou muito tempo projetando e construindo para garantir que a instalação permitisse eficiência no trabalho e no fluxo de vacas de e para os robôs.
“Fiz várias expansões ao longo dos anos e, de longe, esta foi a que mais demorou. Era uma rotina diária trabalhar com um empreiteiro e descobrir para onde as coisas iriam, como as coisas deveriam funcionar e qual a melhor maneira de planejar as coisas”, disse Hooker.
Durante a fase de construção é quando John Paetz, gerente regional de vendas da Lely North America, começa a trabalhar com o pessoal da operação.
“Queremos garantir que, em uma leiteria robô, todos entendam que estamos gerenciando vacas por exceção”, disse Paetz.
Em vez de prender um grande grupo para encontrar algumas, o robô irá selecionar aquelas poucas vacas que precisam de atenção. “Não estamos realizando tarefas de gerenciamento de lotes”, disse ele. “Não estamos fazendo verificações de gravidez na terça-feira; é uma coisa cotidiana.
“É uma curva de aprendizado bastante íngreme”, acrescentou Jones. “Meu maior desafio como operador foi sair do meu próprio caminho.”
Ele lutou contra o desejo de buscar vacas no minuto em que elas estavam atrasadas para a ordenha e aprendeu a confiar no sistema. “Descobrimos que quanto menos estivéssemos realmente nesses currais, melhor as vacas tendiam a se comportar”, disse Jones.
Ele também descobriu que o treinamento e os procedimentos operacionais padrão (SOPs) a serem seguidos pelos funcionários são importantes para minimizar as áreas cinzentas de um novo sistema de gerenciamento.
A personalidade aprendida de Postmas desempenha um grande papel no trabalho em um celeiro de robôs. Eles identificaram alguns funcionários que não tinham o conjunto de habilidades assumido para robôs, mas depois de ver o que fazer e como fazer por cerca de uma semana, eles conseguiram entender o que era necessário para a função. Agora eles podem verificar o programa de software, desmontar o equipamento e corrigir a maioria dos problemas que surgirem.
“Acredito firmemente que, desde que você tenha a personalidade certa naquele celeiro, qualquer um pode trabalhar em uma instalação de robôs”, disse Postma.
Resultados de desempenho
Os Postmas ordenham cerca de 600 de suas 2.200 vacas com 10 robôs e o restante 2X convencional. Eles observaram um aumento na produção de leite à medida que as vacas em robôs aumentaram para 2,8 ordenhas por dia. Postma também credita o programa de alimentação mais personalizado e o ambiente de celeiro livre de estresse para a produção adicional.
Jones comparou as cordas de seu robô com seu rebanho convencional e descobriu que os animais da primeira lactação tinham 10 libras a mais de leite e as vacas da segunda lactação e maiores tinham 12 a 15 libras a mais de leite.
“A maior parte disso é o efeito robótico, trazendo a sala de ordenha para a vaca, eliminando o tempo de contenção”, disse ele.
Paetz acrescentou:“O aviso que digo a todos os usuários de robôs em potencial é que os robôs não produzem leite, eles colhem leite. O que faz o leite... é essa falta de estresse.”
A redução do estresse também afetou as taxas de reprodução com um serviço a menos por concepção e uma taxa de gravidez mais alta para as cordas do robô de Jones.
Tanto Postma quanto Jones relataram nenhuma diferença na qualidade do leite entre seus rebanhos robóticos e convencionais e estão vendo coisas boas com a saúde geral do rebanho em suas instalações de ordenha robótica.
Postma notou menos problemas nos cascos porque as vacas não ficam de pé por tanto tempo.
“No geral, acho que você verá pelo menos outra meia lactação, se não uma inteira”, disse Postma sobre as vacas em uma instalação robótica. “É uma quantia significativa de dinheiro nos dias de hoje. ... Quanto mais tempo pudermos mantê-los por perto, mais rápido você receberá o pagamento desse robô.
Jones disse que eles estão vendo uma redução de cerca de 7% em sua taxa de abate involuntário com os animais robóticos e uma lactação adicional em seus registros de vida produtiva nesses animais. “Tem sido incrível o que a redução do estresse pode fazer”, disse ele.
“Não tem tanto a ver com um robô, mas apenas com o ambiente em que ele está”, disse Paetz. “Acho que as pessoas usam robôs para trabalho ou para outro ganho financeiro, e o que elas veem é um benefício para a vaca inteira.”
Isso é o que Hooker espera obter à medida que sua experiência com robôs avança. “Todas essas métricas também desempenham um papel fundamental na economia. É uma tecnologia que economiza mão-de-obra, mas realmente onde a borracha encontra a estrada está na produção e na longevidade. Esses números realmente impactam os resultados quase mais do que a parte da mão de obra da equação”, disse Hooker.
FOTO: Foto de Walt Cooley. 
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Karen Lee
- Editor
- Laticínios Progressivos
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