Os encontros com “fauna selvagem incómoda” têm aumentado nos últimos anos. As reclamações dos proprietários abrangem toda a gama:jardins pisoteados, lixo saqueado, fios elétricos mastigados, drywall rasgado, telas rasgadas, assédio de animais de estimação e perda de galinhas e outros pequenos animais. A lista de culpados inclui coiotes, ursos negros, guaxinins, raposas, ratos e cobras, para citar alguns. Embora essas criaturas sempre tenham existido, os desentendimentos com animais selvagens indesejados estão se tornando mais frequentes.
Indivíduos que trabalharam no campo da conservação durante décadas e estudaram a ecologia das florestas, dos peixes e da vida selvagem concordam que as populações de muitas espécies estão em ascensão. Muitos habituaram-se a viver perto de pessoas, aparecendo em locais onde não existiam há apenas algumas décadas, colocando-os muitas vezes em conflito com as pessoas. Depois de conversar com biólogos e oficiais de recursos naturais que trabalham com o manejo da vida selvagem, consegui entender melhor por que estamos vendo interações negativas mais frequentes com a vida selvagem.
Para preparar o cenário, todos os animais considerados animais selvagens incômodos têm uma coisa em comum:são altamente adaptativos. Eles são generalistas, capazes de viver em muitos tipos de habitat diferentes e ter uma dieta variada, portanto, quando uma fonte de alimento desaparece, eles podem facilmente mudar para uma fonte alternativa. Tendo aprendido que onde há pessoas, há comida, estes oportunistas estão a aparecer nos nossos quintais e quintas em números crescentes, e não têm qualquer problema em aceitar o que consideram ser uma colheita fácil, seja lixo, comida para animais de estimação, culturas hortícolas, pequenos animais e, em alguns casos, até os nossos animais de estimação.
Uma razão para o aumento das populações de vida selvagem é a diminuição da caça. Nos EUA, assistimos a um declínio cultural no ensino dos nossos filhos a caçar. As crianças agora atiram com armas falsas em videogames, em vez de acordar cedo para caçar veados com o vovô. Várias décadas de imprensa negativa dirigida aos caçadores também não ajudaram. Menos caçadores significam níveis mais elevados de reprodução da vida selvagem, o que, por sua vez, aumenta a competição por alimento e habitat. À medida que a comida se torna difícil de encontrar, os animais são forçados a entrar em áreas ocupadas por humanos, daí os ataques a latas de lixo, jardins, galinheiros, colmeias e comedouros de pássaros.
Embora seja verdade que precisamos de respeitar e aprender a coexistir com a vida selvagem, também precisamos de práticas de caça e captura saudáveis e humanas para controlar o seu número. Não fazer isso leva à superpopulação, o que deixa a vida selvagem vulnerável à fome e às doenças. Quando os biólogos estudam e rastreiam as populações animais, eles podem ajustar as metas de manejo. Se a população de uma espécie for estável, os objectivos de colheita podem manter esses números, mas se forem demasiado elevados ou demasiado baixos, os níveis de colheita podem ser ajustados para atingir um nível populacional em equilíbrio com o habitat disponível e o abastecimento de alimentos.
Outra razão para o aumento dos números é a invasão de humanos em habitats anteriormente selvagens. Nos últimos 200 anos, as pessoas que se mudaram para locais que historicamente eram florestas ou pradarias esgotaram e fragmentaram o habitat disponível para os animais, empurrando-os cada vez mais para perto de áreas densamente povoadas, o que os coloca em conflito com as pessoas. Cervos que vivem em uma área entre as principais rodovias ou nas margens de um campo de golfe não são situações naturais. Os cervos não estão lá por escolha própria – eles estão lá porque não têm para onde ir.
Outra razão pela qual vemos mais vida selvagem é a falta de predadores naturais. No mundo animal, é um equilíbrio delicado entre comer ou ser comido. Quando um predador no topo da cadeia alimentar, seja lince, coiote ou lobo, desaparece num ecossistema devido à perda do habitat que o sustenta, as espécies de presas (os animais que o predador comeu) são as beneficiárias. A expansão urbana para locais anteriormente selvagens causou o declínio de predadores de alto nível, eliminando grandes porções do seu habitat, permitindo assim que espécies mais baixas na cadeia alimentar se multiplicassem sem controlo.
Os animais selvagens que vivem nas proximidades de habitações humanas podem causar danos materiais, assédio de animais de estimação, perda de pequenos animais – e, embora raramente, a ameaça de raiva. Depois dos morcegos, os guaxinins são os segundos portadores mais comuns da raiva. Os guaxinins tornaram-se um tanto dependentes de esmolas humanas ou lixo para alimentação e ficam mais do que felizes em fixar residência em dependências, galpões, sótãos e sob varandas ou galpões, onde quer que haja uma fonte próxima de alimento (ou calor no inverno).
Os ursos negros são criaturas adoráveis na natureza, mas em casa eles podem causar estragos. Certa noite, um urso visitou nossa fazenda, sem dúvida atraído por nossas colméias. Certa manhã, encontramos duas colméias derrubadas e danificadas e as abelhas sumiram. As colmeias restantes foram deixadas intactas. Sabendo que o urso voltaria para buscar mais mel, cercamos as colméias com cercas eletrificadas para gado, com uma voltagem alta o suficiente para deter um animal que pudesse pesar até 500 libras. Depois disso, tivemos ursos aparecendo periodicamente (como evidenciado pelos grandes galhos quebrados de nossas oliveiras e pessegueiros de outono), mas não houve mais ataques às colmeias.
Os cervos estão se tornando um problema universal, especialmente em áreas povoadas onde não há pressão para abater o seu número. Nessas áreas, eles criam arbustos ornamentais, pomares jovens, arbustos de mirtilo e hortaliças. Com a ausência de predadores, a população de cervos se multiplica, assim como os relatos de incômodos. A solução ideal para minimizar os danos dos veados é manter a população em equilíbrio com o seu habitat natural através do abate, mas nem sempre há vontade de o fazer.
Foto de Jo Ann Abell
Os predadores mais persistentes em nossa fazenda são ratos e raposas. Os ratos comem ovos de galinha e pintinhos, e perdi mais de uma galinha solta para uma raposa cautelosa. As cobras são grandes predadoras de camundongos e ratos, então a maioria delas consegue passagem, exceto cascavéis e cabeças de cobre, que ganham carona grátis para outra parte da fazenda. Nossos cães ajudam a manter as raposas afastadas, mas nem sempre estão do lado de fora, onde podem impedir um ataque de raposa; a apropriadamente chamada raposa “astuta” apenas espera por uma oportunidade para atacar quando os cães não estão por perto. Eles atacam rápida e furtivamente, na maioria das vezes desaparecendo antes mesmo de você saber que eles estão lá.
É importante lembrar que, embora um animal individual que exiba um comportamento que entre em conflito com as expectativas humanas possa ser rotulado como “vida selvagem incômoda”, devemos ter cuidado para não aplicar esse termo a uma espécie inteira. Todas as espécies nativas contribuem para ecossistemas equilibrados. Como administradores da terra, precisamos de procurar formas de minimizar os conflitos para que continuemos a ter animais selvagens por perto para desfrutar. Uma boa gestão da conservação, a caça e captura humanas e a tomada de medidas para minimizar as interações negativas com a vida selvagem contribuirão muito para controlar as criaturas da natureza que apenas tentam sobreviver.
Meu galinheiro agora está à prova de predadores para evitar que os ratos comam os ovos e as raposas matem as galinhas. Desta vez ganhei a batalha, mas acredito que o rato, juntamente com a raposa e o coiote, estarão por perto para herdar a terra.
