É final de março e uma raposa vermelha está por aí há algumas semanas. Isso é muito tempo para um predador que percorre um território de três ou três quilômetros e tende a se movimentar bastante. Pela minha experiência, uma raposa fica apenas o tempo suficiente para acabar com o estoque de ratos, ratazanas e coelhos e depois segue em frente. A época do ano, e o facto desta raposa ainda estar por aí, levam-me a acreditar que tem cachorros escondidos numa toca próxima, o que significa que esta tem quatro a sete bocas extra para alimentar.
As raposas vermelhas são muito comuns na América do Norte. Antes da colonização europeia, eles eram animais das latitudes setentrionais, abrangendo todo o Canadá até a Nova Inglaterra. Seu amor pelo esporte de caça à raposa a cavalo levou os colonos a importar raposas de sua terra natal e soltá-las no Sul para caçar. À medida que mais e mais terras foram desmatadas para a agricultura, o que criou mais habitat, a adaptável e experiente raposa aumentou em número e expandiu a sua distribuição ao ponto de serem agora encontradas na maior parte dos Estados Unidos.
Embora sua cor possa variar amplamente, todas as raposas “vermelhas” têm a ponta branca característica em sua cauda. Semelhante à cauda de um esquilo, a cauda grossa da raposa ajuda no equilíbrio, ao mesmo tempo que serve como uma cobertura quente no tempo frio e como uma bandeira de sinalização para se comunicar com outras raposas. Embora a raposa vermelha tenha uma variedade de latidos e chamados, eles raramente são vocais, exceto durante a estação reprodutiva de inverno. Eles vivem em tocas escavadas, chamadas tocas, que abrigam a raposa e sua família.
Generalistas de habitat, as raposas adaptam-se bem aos ambientes humanos, incluindo quintas, áreas suburbanas e até mesmo cidades, e a sua dieta é tão flexível quanto o seu habitat natal. Esses caçadores solitários se alimentam de roedores, coelhos, pássaros e outros pequenos animais selvagens. Eles também comem frutas e vegetais, peixes, sapos e até minhocas. Se viverem entre humanos, as raposas comem lixo e ração para animais de estimação de maneira oportunista. Normalmente caçam à noite, porém, se estiverem em uma área onde se sintam seguros, caçarão durante o dia.
Há vários anos, tomámos a decisão de deixar a quinta crescer para fornecer uma diversidade de alimentos e habitat para a vida selvagem. A desvantagem óbvia desta reconciliação com a Natureza é que a raposa agora tem cobertura suficiente para se aproximar furtivamente das nossas galinhas. Logo além do “quintal” aparado, a grama alta, misturada com chicória, serralha, margaridas e outras flores silvestres, torna difícil ver uma raposa faminta se aproximando sorrateiramente de sua refeição pretendida. Nossos cães nos alertarão quando houver uma criatura por perto, mas se o animal estiver na direção do vento, eles não conseguirão cheirá-la.
Áreas cobertas de vegetação são uma bênção para a vida selvagem, mas podem esconder predadores, tornando mais difícil proteger as galinhas.
Nota:As raposas cinzentas, conhecidas pelo seu pêlo cinzento prateado, também são encontradas em todo o país, onde tendem a preferir áreas mais densamente florestadas. Ao mesmo tempo, eram as raposas mais comuns na América do Norte, no entanto, como as raposas vermelhas estão melhor adaptadas à habitação humana, tornaram-se mais comuns no leste dos Estados Unidos do que o seu primo cinzento. Ambas as espécies têm características comportamentais semelhantes e compartilham uma predileção por galinhas.
A desenvoltura da raposa lhe rendeu uma reputação lendária de inteligência, tornando ainda mais difícil proteger as galinhas delas. Mais espertas do que a maioria dos cães, as raposas são inteligentes em aspectos importantes:encontrar comida, sobreviver a condições climáticas extremas, enganar predadores e proteger seus filhotes. Persistentes e pacientes, eles desafiam os adversários quando estão focados em comer frango no jantar. Eles aguardam a hora certa, perseguem silenciosamente suas presas e atacam quando um pássaro solitário, ou alguns pássaros isolados, se afastam do resto do bando.
Há cerca de um ano, perdemos a nossa galinha poedeira favorita para uma raposa. Criamos Olive desde um filhote de duas semanas. Ela era muito amigável, mais parecida com um animal de estimação do que com um gado. Um dia, enquanto estávamos ocupados empilhando lenha, ouvimos o cacarejar frenético do rebanho, sinalizando problemas. Quando os encontramos, a raposa já havia atacado e fugido. Comet, nosso galo, levou as galinhas para um lugar seguro embaixo da casa, mas uma pilha reveladora de penas no quintal nos disse que uma das galinhas não sobreviveu. Era a Oliveira.
Cometa guardando suas galinhas (Olive é o amarelo).
Você sem dúvida já ouviu o termo “raposa no galinheiro” – saiba que ele vem da vida real. Se uma raposa entrar em um galinheiro ou fugir, ela pode entrar em um frenesi de matança e matar todos os pássaros, geralmente levando apenas um ou dois pássaros com eles. Às vezes, se o tempo permitir, eles enterram os corpos para que possam voltar mais tarde e desenterrá-los. Perder uma galinha para uma raposa é angustiante; perder um rebanho inteiro pode destruir a alma.
Mesmo sabendo dos riscos, preferimos deixar nossos frangos caipiras porque a dieta rica em proteínas de insetos fornecida gratuitamente pela natureza os mantém saudáveis e dá mais sabor aos ovos. No entanto, ao primeiro sinal de um predador, é para o galinheiro que eles vão. E se ficarmos fora por algum tempo, as galinhas ficam trancadas.
As galinhas, como aves de grande porte e movimentos lentos, são presas naturais para muitos predadores. Na nossa área rural, as raposas são o maior predador de galinhas, mas falcões, coiotes, texugos, furões, visons, guaxinins, gambás e cães também representam uma ameaça. Com todos esses predadores amantes de galinhas à espreita, é quase impossível manter seu rebanho livre completamente seguro. No entanto, existem medidas que você pode tomar para proteger as galinhas e reduzir o risco de um ataque.
Dicas para proteger galinhas contra raposas e outros predadores
- Não deixe seu rebanho sair para uma área insegura no início da manhã (quando um predador está mais faminto). As áreas tranquilas, longe da atividade humana, são especialmente perigosas. Lembre-se de que um predador cauteloso aprenderá sua rotina e ficará à espreita.
- Mantenha seus limites seguros. Os predadores tentarão explorar qualquer fraqueza, seja um curto-circuito em uma cerca elétrica ou expandindo um buraco sob uma cerca cavada por um coelho.
- Ande pelo seu rebanho em horários irregulares. Um padrão em seus movimentos não é diferente de uma fraqueza em sua cerca.
- Quando os pássaros subirem para o poleiro, esteja presente para fechar a porta.
- Esteja ciente de que as raposas, assim como outros predadores, podem caçar e caçam durante o dia.
- Se você tem cães, deixá-los sair em intervalos imprevisíveis durante o dia pode desencorajar um ataque.
- Os cães de guarda de gado podem ser um meio de dissuasão eficaz, embora provavelmente não sejam práticos para proteger as galinhas. Eu recomendo ter um galo. Embora não possam lutar contra um predador, eles vigiam as galinhas e as levam para um local seguro quando sentem que um predador está por perto.
- Corte a grama regularmente e mantenha os arbustos cortados para reduzir a cobertura que as raposas podem usar para se aproximar furtivamente do gado doméstico. (Fizemos uma escolha pessoal de não fazer isso para ajudar a vida selvagem em geral, por isso temos que ser extremamente vigilantes.)
- Se o seu problema for falcões, instale uma rede para pássaros no topo da pista. Os falcões tendem a caçar em uma grande área, mas eventualmente avistarão seu rebanho solto. Bastante vocais durante a caça, seus gritos agudos são um sinal para que seu rebanho comece a correr.
- Se você construir um galinheiro móvel, suas galinhas terão acesso a insetos (enquanto permanecem protegidas de predadores) e manterão o solo fertilizado.
As galinhas têm alguns instintos naturais que ajudam a mantê-las longe de problemas, mas, em geral, são criaturas incrivelmente vulneráveis. Quando se trata da sobrevivência deles, você é o protetor deles. Pratique essas precauções para ajudar a proteger as galinhas de raposas e outros predadores em sua propriedade.
