A saúde do solo é a base da agricultura produtiva. Cada vez mais, os agricultores estão se voltando para a lavoura de conservação para manter a saúde de seu solo a longo prazo.
Lavrar é o ato de cavar, mexendo, quebrando ou revirando o solo. Os agricultores até depois da colheita para evitar ervas daninhas. Embora possa ser uma técnica eficaz de manejo de ervas daninhas, o cultivo pode desmantelar a estrutura natural do solo e desorganizar os micróbios que ali vivem.
A lavoura é especialmente popular entre os agricultores orgânicos.
“Como os agricultores orgânicos não usam herbicidas, muitas vezes dependem do preparo do solo e do cultivo do solo para controlar ervas daninhas que podem degradar a saúde do solo, ”Disse Matthew Ryan, professor associado de sistemas de cultivo sustentável na Cornell University.
Ryan disse que os agricultores orgânicos compensarão a degradação do solo causada pelo cultivo adicionando aditivos como composto, mas quando implementado de forma eficaz, A lavoura de conservação protege a saúde do solo enquanto reduz ou elimina gradualmente a necessidade de lavrar.
Como as práticas de lavoura de conservação na agricultura beneficiam o solo?
O ato de cultivar oxida o solo, o que acelera a decomposição da matéria orgânica, essencial tanto para a estrutura do solo quanto para o crescimento de safras saudáveis.
“Você [estimula a atividade microbiana e] aumenta os níveis de oxigênio no solo cultivando-o, ”Ryan disse. “Os microrganismos degradam a matéria orgânica mais rápido dessa forma. O que você está tentando fazer quando reduz a lavoura é evitar a decomposição e degradação da matéria orgânica. ”
Resíduos de colheita, a matéria vegetativa deixada para trás após uma colheita que geralmente é removida durante o cultivo, também auxilia na estrutura do solo.
“É o resíduo [da cultura] que ajuda a proteger o solo, ”Ryan disse. “Contribui com carbono que os microorganismos comem, mas também protege o solo da chuva ”.
A lavoura de conservação melhora a saúde do solo, o que leva a rendimentos mais elevados.
“Todas as fazendas devem considerar seu solo e tentar administrar sua operação de forma a manter ou melhorar a qualidade do solo ao longo do tempo, ”Ryan disse. “Quando você está fazendo isso, mesmo em uma escala menor, existem oportunidades para melhorar o solo e aumentar seu desempenho [com] rendimentos mais elevados ao longo do tempo. Se você cuidar do solo, ele cuidará de você. ”
Ao melhorar a saúde do solo, lavoura de conservação também aumenta a resiliência contra eventos climáticos extremos, de secas a dilúvios.
“Por ter melhorado a saúde do solo, você pode reter mais da umidade do solo que estava lá antes de parar de chover, ”Ryan disse. “Mesmo quando você tem muita chuva, mais dessa chuva vai para o solo e menos escorre. ”
O espectro da lavoura de conservação
Os agricultores que praticam a lavoura de conservação reduzirão a lavoura em vários níveis. Aaron Daigh, professor assistente de física do solo na North Dakota State University, disse que o grau de aplicação da lavoura de conservação varia amplamente dependendo do agricultor e de sua terra.
Práticas de lavoura de conservação variam de plantio direto, onde as linhas são cultivadas pouco antes do plantio, para direcionar os métodos de semeadura ou plantio direto que eliminam completamente o preparo do solo.
“Os tipos de lavoura de conservação em que vemos as pessoas se interessarem aqui varia, ”Daigh disse. “Encontramos muito interesse nesses vários tipos de lavoura de conservação como um trampolim para o plantio direto.”
Os desafios da lavoura de conservação
Especialistas admitem que, particularmente nos primeiros anos, o manejo de ervas daninhas pode ser mais difícil com lavouras de conservação. Isso é especialmente verdadeiro se você for um agricultor orgânico ou avesso ao uso de herbicidas.
“Um dos desafios é o potencial de aumento de problemas com ervas daninhas, ”Ryan disse. “Se você não está revolvendo tanto o solo, as ervas daninhas têm a oportunidade de criar raízes. Ervas daninhas perenes, especialmente, podem se tornar mais problemáticas quando você reduz a lavoura. ”
Agricultores em climas mais frios também podem praticar o preparo do solo para aquecer o solo e melhorar a produtividade.
“Muitas pessoas aqui [na Dakota do Norte] tradicionalmente aram o solo para secar para que seque e se aqueça melhor para rendimentos mais elevados, Daigh explicou. “Para muitas pessoas que araram ou lavraram por várias gerações, a ideia de parar de lavrar repentinamente é percebida como um grande risco. ”
Daigh disse que iniciar a lavoura de conservação durante os anos chuvosos pode levar a rendimentos reduzidos.
O risco percebido de lavoura de conservação, Daigh disse, pode até ser herdado por gerações de agricultores.
“Nos anos 80 e 90, o plantio direto estava decolando, ”Daigh disse. “O primeiro ano dessas décadas, os agricultores que optaram pelo plantio direto provavelmente tiveram dificuldades e viram uma queda na produtividade. Isso perdura na próxima geração, ouvimos falar de jovens agricultores. ”
O risco pode ser mitigado, Contudo, se os agricultores planejam cuidadosamente antes de implementar o cultivo de conservação.
“Se alguém planejou como vai mudar a fertilização e como vai mudar o controle de ervas daninhas, o primeiro ano e vários anos de plantio direto podem representar muito pouco ou nenhum risco, ”Daigh disse.
Como praticar lavoura de conservação
O melhor método de lavoura de conservação dependerá da terra.
“Realmente depende do sistema, ”Ryan disse. “O que vai funcionar em alguns lugares não vai funcionar necessariamente em outros lugares.”
Ryan disse que há muitos recursos disponíveis para ajudá-lo a lidar com a lavoura de conservação em suas terras.
“Conecte-se com o seu educador de extensão cooperativa local, ”Ryan disse. “Essas pessoas devem ser capazes de ajudá-lo a aprender sobre o que você poderia estar fazendo em sua própria área. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais [também] pessoas implantadas em toda a paisagem que podem ajudar os agricultores a chegarem a planos para implementar sistemas de lavoura de conservação. ”
A lavoura de conservação também combina bem com outros métodos agrícolas sustentáveis, como plantar safras de cobertura. Comece a usar outras práticas de agricultura sustentável em seus campos e jardins, como plantas de cobertura.
“As culturas de cobertura são uma maneira realmente boa de adicionar carbono e aumentar a matéria orgânica do solo, ”Ryan disse. “[Com culturas de cobertura e lavouras de conservação, ] você está tentando parar as perdas e aumentar as adições. É uma abordagem dupla para melhorar o solo. ”
