A broca do milho europeia foi relatada pela primeira vez nos Estados Unidos em 1917 em Massachusetts. Acredita-se que tenha vindo da Europa em grão de vassoura. Este inseto é uma das pragas do milho mais nocivas conhecidas nos Estados Unidos e Canadá, causando mais de um bilhão de dólares de danos às safras de milho anualmente. Pior ainda, as brocas do milho não limitam seus danos ao milho e podem danificar mais de 300 plantas de jardim diferentes, incluindo feijão, batatas, tomates, maçãs, e pimentas.
Ciclo de vida da broca do milho
Também conhecido como broca da raiz do milho, essas pragas destrutivas causam danos como larvas. As larvas jovens comem folhas e mastigam borlas de milho. Depois de comerem folhas e borlas, eles abrem caminho em todas as partes do caule e da orelha.
Com 1 polegada (2,5 cm) de comprimento, as larvas totalmente maduras são lagartas da cor da carne com cabeça vermelha ou marrom-escura e manchas distintas em cada segmento do corpo. Essas larvas totalmente crescidas passam o inverno nas partes das plantas que têm comido.
A pupação acontece no final da primavera, e mariposas adultas aparecem em maio ou junho. Mariposas fêmeas maduras põem ovos em plantas hospedeiras. Os ovos eclodem em três a sete dias e as jovens lagartas começam a comer a planta hospedeira. Eles são totalmente desenvolvidos em três a quatro semanas. A pupação ocorre dentro dos talos do milho e as mariposas de segunda geração começam a botar ovos no início do verão para iniciar mais um ciclo de vida da broca do milho.
Dependendo do clima, pode haver uma a três gerações, sendo a segunda geração a mais destrutiva para o milho.
Controle de brocas de milho no milho
É imperativo triturar e arar sob os pés de milho no outono ou no início da primavera, antes que os adultos tenham a chance de emergir.
Vários insetos benéficos consideram os ovos da broca do milho uma iguaria, incluindo joaninhas e lacewings. Insetos fedorentos, aranhas, e larvas de mosca voadora comem lagartas jovens.
Outros métodos conhecidos de controle da broca do milho incluem o uso de sprays de insetos de jardim para matar lagartas jovens. É importante pulverizar as plantas a cada cinco dias até que as borlas comecem a dourar.
Outro método benéfico de tratamento da broca do milho envolve manter o jardim e as áreas adjacentes livres de ervas daninhas. As mariposas gostam de descansar e acasalar em ervas altas, o que aumentará o número de ovos postos na área do jardim.
