Nos últimos dias da presidência de Donald Trump, a Agência de Proteção Ambiental supostamente tem considerado mais isenções de biocombustíveis para refinarias, provocando indignação de agricultores que cultivam milho para biocombustíveis.
Em resposta a essa indignação na quinta-feira, a EPA emitiu uma proposta para estender o prazo para que esses refinadores comprovassem sua conformidade com os padrões de biocombustíveis. Isenções de biocombustíveis têm sido um assunto extremamente delicado durante o mandato único do governo Trump. Refinadores de petróleo são necessários, como parte de um programa chamado Renewable Fuel Standard, para misturar uma certa quantidade de biocombustível, derivado geralmente do milho, em seu produto final. Este é um grande mercado para produtores de milho; cerca de 40% do milho americano vai para biocombustível. Mas também há uma parte da lei que permite isenções de "pequenas refinarias", então eles não precisam usar tanto ou nenhum biocombustível.
Isso é teoricamente para ajudar refinadores menores, pois economiza dinheiro, mas a administração Trump deu muito mais isenções do que as administrações anteriores - até o ponto em que algumas dessas isenções foram anuladas pelos tribunais. As renúncias de Trump foram, essencialmente, uma grande economia para os refinadores de petróleo e um grande golpe para os produtores de milho.
Em setembro, durante a corrida para as eleições gerais, a EPA rejeitou os pedidos de isenção retroativa de 17 pequenas refinarias. Os produtores de milho saudaram a decisão, mas foram rápidos em apontar que o governo Trump ainda estava considerando 31 isenções adicionais na época.
Em resposta à notícia de que a administração Trump estava considerando conceder mais isenções, uma série de biocombustíveis e grupos agrícolas, incluindo a National Corn Growers Association e a National Farmers Union, emitiu uma declaração conjunta, dizendo:“Não há justificativa para o presidente Trump, Andrew Wheeler, e seus aliados para conceder um enorme, esmola míope para as empresas de petróleo às custas das comunidades agrícolas. ”
O Caucus de Biocombustíveis na Câmara dos Representantes, que inclui representantes de estados produtores de milho, também pediu à EPA para negar novas isenções de biocombustíveis.
Na quinta feira, A Reuters relatou que a EPA não vai realmente "tomar uma posição" sobre as isenções de 2019, citando litígios em andamento, mas que a EPA proporá um atraso nas datas de vencimento desses relatórios de conformidade de 2019. Não está claro se o governo Trump planeja emitir mais renúncias antes da transição de poder na quarta-feira.
O presidente eleito Joe Biden anunciou anteriormente sua escolha para chefiar a EPA, Michael Regan, atualmente servindo como secretário de qualidade ambiental na Carolina do Norte. Há muito pouca informação por aí sobre a história de Regan com biocombustíveis; ninguém na indústria de biocombustíveis tem certeza do que esperar de sua gestão. O próprio Biden, embora ele tenha falado sobre a necessidade de fazer a transição dos combustíveis fósseis, mencionou repetidamente o biocombustível como um elemento de “transição” necessário.
