De todas as plantas invasoras lá fora, são as gargantilhas - aquelas que estrangulam as plantas nativas - que podem ser as mais visceralmente assustadoras.
Entre eles está um não muito conhecido na América do Norte: Mimosa diplotricha , comumente conhecida como a planta sensível gigante. Pesquisadores do Center for Agriculture and Bioscience International (CABI), uma organização sem fins lucrativos com foco em questões agrícolas e ambientais no mundo em desenvolvimento, estudou a propagação desta planta na África oriental e meridional, e dizer que há uma “necessidade urgente” de algum tipo de estratégia de controle.
A planta sensível gigante é grande, espesso, arbusto espinhoso nativo da América Central e do Sul; leva esse nome porque suas folhas, se tocado, vai se enrolar repentinamente como se recuasse do estímulo. Produz longos caules cheios de espinhos extremamente afiados, junto com muitas e muitas vagens, o que significa que se reproduz com rapidez e eficiência. Foi encontrado pela primeira vez no Pacífico tropical no início a meados de 1900; na década de 1970, foi considerada uma erva daninha séria na Indonésia, as Filipinas, Austrália, Taiwan, Fiji, e em outros lugares.
O problema com esta planta é que ela cresce muito e se espalha, e se espalha rapidamente pelas fazendas, Campos, e terrenos baldios, de acordo com este novo estudo. Teve um efeito extremamente negativo sobre o rendimento das safras, incluindo algumas culturas básicas ou vitais, como cana-de-açúcar e mandioca, expulsando as colheitas. Ele também sobe e sufoca plantas maiores, como palmeiras, uma reminiscência de kudzu. Foi demonstrado que tem "sérios impactos negativos" nas fazendas que cultivam chá, café, abacaxi, coco, e borracha.
Também é extremamente difícil e às vezes perigoso de erradicar. Os espinhos são muito afiados e podem ferir os agricultores que tentam cortá-los. Acredita-se que todas as partes da planta sejam tóxicas para a maioria dos animais, incluindo gado, ovelha, e porcos, e reduz pastagens para esses animais. Os herbicidas não são particularmente eficazes, exigindo doses repetidas, e em muitas das áreas onde é um problema real, o uso repetido de herbicida não é acessível. Cortar e queimar é considerado o mais eficaz, mas pode ser desastroso para o meio ambiente.
O novo estudo descobriu que a planta sensível gigante é generalizada e comum em todas as partes da Etiópia, Tanzânia, Malawi, Uganda, e Rwandi, com avistamentos mais ao sul e ao leste em outros países. Pessoas pesquisadas nessas áreas relataram que a planta invasora dificultou a movimentação de pessoas ou animais, e que reduziu as gramíneas nativas, árvores, e arbustos. Mais da metade teve que pagar trabalhadores para se livrar da fábrica.
O estudo conclui que é necessário trabalhar para conter e combater a propagação da planta sensível gigante, mas que não existe uma solução ideal. Os herbicidas não são aprovados na maioria dos países para uso nesta erva daninha e, além disso, são caros. A queima tem grandes desvantagens ambientais. Algum, incluindo o governo dos Estados Unidos (a planta é encontrada nos territórios de Guam e nas Ilhas Marianas do Norte), estão olhando para os controles biológicos, como pequenos insetos semelhantes a piolhos que se alimentam das plantas. “A Mimosa diplotricha já está presente em vários países da África oriental e meridional e provavelmente expandirá seu alcance, exacerbando a perda de biodiversidade e reduzindo ainda mais o rendimento das safras e a produtividade das pastagens, ”Escrevem os pesquisadores.
