Lavoura, seja com ferramentas manuais ou máquinas enormes, faz parte da agricultura há séculos.

A ideia com o preparo do solo é que, se você misturar e quebrar a camada superior do solo antes da semeadura, você torna mais fácil plantar sementes aerando o solo, você mistura nutrientes da superfície ao solo, e você quebra as ervas daninhas sem ter que aplicar pesticidas. Mas também existem aspectos negativos para o preparo do solo, e um novo estudo da Universidade de Stanford descobriu que a redução do cultivo pode realmente ajudar no rendimento das safras.

A lavoura é ótima no curto prazo, mas a longo prazo, tem alguns efeitos negativos. O solo fica mais seco à medida que é exposto ao ar. Isso também, devido à aeração, não consegue absorver tanta água como antes, o que significa que você precisa usar mais água para irrigação, e também significa que a erosão e o escoamento aumentam. A agitação geral também reduz a saúde geral do solo:menos minhocas e insetos benéficos, e um menor teor de nutrientes, o que significa que você tem que usar mais fertilizante.

Os agricultores cultivaram o solo porque torna as coisas mais fáceis e não parece haver alternativa. Mas o novo estudo queria ver se o que é chamado de "cultivo reduzido" ou "cultivo de conservação, ”Que muitas vezes envolve pouca lavoura mecânica e faz com que o agricultor deixe resíduos como palha de milho no campo, pode ser eficaz. Eles pegaram imagens de satélite e treinaram um modelo de computador para analisar o rendimento em métodos de lavoura reduzida e padrão para hectares de milho e soja, de 2005 a 2016.

O que eles descobriram foi que essa estratégia de lavoura de conservação realmente compensa no longo prazo. Os rendimentos de milho e soja ao longo desses 11 anos na lavoura de conservação aumentaram, em alguns casos, por bastante. Em terras de cultivo padrão, o rendimento realmente diminuiu ao longo desse período, à medida que o solo se torna menos fértil.

Essas descobertas não eram universais em toda a gama de fazendas. Os pesquisadores têm o cuidado de observar que a lavoura de conservação tende a funcionar melhor em certas áreas, o mais importante está ligado ao clima. As condições úmidas no início da estação de crescimento podem deixar o solo alagado, e o cultivo convencional pode ajudar a secar as coisas, por exemplo.

Os pesquisadores dizem que esses ganhos são um pouco lentos, especialmente para soja. Pode levar uma década para que os rendimentos mostrem esses aumentos valiosos. Mas os agricultores também economizarão tempo e dinheiro usando lavouras de conservação agora, o que poderia ajudar a compensar qualquer redução inicial no rendimento. Combustível, equipamento, e os custos trabalhistas seriam todos muito mais baixos sem a necessidade de lavrar, e os benefícios irão, esperançosamente, Segue.