Paulo, quem é dono da vinícola Cameron, e Raney, o fundador da vizinha Evesham Wood, pratiquem o que é conhecido como agricultura seca - eles dependem apenas da precipitação natural para suas vinhas. Em 2004, os dois ficaram tão preocupados com a tendência de irrigação em andamento que fundaram a Deep Roots Coalition para contestá-la. (As raízes das vinhas não irrigadas tendem a afundar mais profundamente no solo em busca de umidade e minerais.) As preocupações ambientais foram um fator motivador, um se tornou mais presciente pelo fato de que mais da metade dos condados de Oregon estão atualmente em estado de emergência devido à seca. Mas o principal motivo pelo qual Paul e Raney começaram a promover a agricultura de sequeiro foi uma questão de gosto. Eles queriam encorajar outros a criar vinhos complexos que refletissem o solo de onde vieram.
O cultivo de uvas para vinho sem irrigação é menos radical do que você pode imaginar. França, Itália, Alemanha, e a Espanha tem cultivado sequeiro há séculos. A indústria europeia do vinho não apenas desaprova a suplementação das chuvas; proíbe a prática (com algumas exceções; a maioria dos países europeus permite a irrigação para vinhas recém-plantadas, e alguns começaram a afrouxar os regulamentos em caso de seca). Água de videiras maduras na França, por exemplo, e você pode encontrar o seu appellation d'origine contrÁ´lée , a importante certificação de local da indústria, revogado. Adicionando quantidades não naturais de água, o pensamento vai, significa interferir no terroir de um vinho, sua expressão única de lugar. Mesmo na Califórnia, os produtores de uvas dependiam apenas da chuva até a década de 1970, quando a irrigação por gotejamento foi introduzida no estado. As uvas responsáveis por estabelecer Napa Valley como uma região vinícola de classe mundial no meio daquela década - de marcas como Stags ’Leap e Chateau Montelena - vieram todas de vinhedos de cultivo seco.
O cultivo de uvas para vinho sem irrigação é menos radical do que você pode imaginar. França, Itália, Alemanha, e a Espanha tem cultivado sequeiro há séculos.
Ao longo dos anos, Contudo, o comércio eclipsou os costumes. Irrigando vinhas, Fazendeiros americanos encontraram, rendimentos invariavelmente aumentados. E mais uvas por acre significa mais lucros por acre. (Uma vez que a conexão com o rendimento foi estabelecida, muitos bancos americanos começaram a recusar empréstimos a vinhas que não prometiam irrigar.) Hoje, a maioria das vinícolas da Califórnia irriga seus vinhedos mesmo em anos, e áreas, com chuvas abundantes.
Paul e Raney acreditam que a irrigação tem um impacto profundo no sabor. “Se você der a uma videira um monte de água, ”Diz Paul, que fez pós-doutorado em fisiologia vegetal, “Fica com mais estômatos no fundo das folhas. O resultado são frutas que tendem a ter mais açúcar. ” Isso é por que, ele explica, os níveis de álcool no vinho aumentaram constantemente nos últimos 30 anos. Hoje, a maioria dos vinhos de Oregon tem um teor de álcool de 14% ou mais. (A média dos vinhos de Paul é de cerca de 12,5.) Não por acaso, aqueles mais ricos, mais maduro, vinhos com alto teor de álcool são apreciados por Robert Parker e outros críticos de vinho influentes. "Essencialmente, o caráter dos vinhos de Napa mudou para acomodar uvas irrigadas, ”Diz John Williams, o enólogo em Frog's Leap Vineyard, em Rutherford, Califórnia. “O Brix [nível de açúcar] costumava ser de 22 a 23, ”Acrescenta Williams, que trabalha na agricultura de sequeiro desde 1989. “De repente, tornou-se 24, 25, 26. Muitas pessoas gostam desse estilo, " ele adiciona, “Incluindo os grandes críticos de vinho. Mas para mim, eles são intragáveis. ”
“Se você for a uma degustação da Deep Roots Coalition, ”Diz Tyson Crowley, o enólogo Willamette que atua como presidente da organização, “Todos os vinhos têm sabores diferentes. Os melhores vinhos saem desse paradigma da agricultura de sequeiro, porque as pessoas não estão alterando a natureza básica das uvas. Você consegue uma expressão incrível, onde uma safra se destaca e o solo se destaca e o local se destaca. ”
Mas reconhecendo os méritos da agricultura seca e realmente praticá-la são duas coisas diferentes. Os agricultores não podem simplesmente fechar a torneira durante a noite. A localização é importante, assim como o solo e o estoque de raízes. Quando a indústria vinícola da Califórnia se estabeleceu, por exemplo, a maior parte do estado foi plantada com duas variedades de uvas resistentes à seca. Em meados dos anos 90, depois que uma epidemia de filoxera microscópica praga devastou vinhedos na parte norte do estado, muitos produtores de vinho replantaram com um estoque de raiz ribeirinha resistente à filoxera, que requer muita água.
“É terrível para a agricultura de sequeiro, ”Diz Steve Matthiasson, um enólogo de Napa que em 2006 plantou seu vinhedo com esse estoque. “Eu faria as coisas totalmente diferentes se tivesse que fazer tudo de novo.” Matthiasson é dedicado à sustentabilidade - ele cultiva organicamente e segue um regime de plantio direto para prevenir a erosão e sequestrar carbono. Mas rasgar tudo com um trator e substituir seu porta-enxerto atual por um tipo tolerante à seca, ele diz, seria qualquer coisa, menos amiga do ambiente. “Fale sobre pegada de carbono!”
A seca contínua no oeste do país está servindo como um tipo diferente de evangelista:as leis de restrição de água estão empurrando os produtores de vinho para mais secadores, queiram ou não.
Em vez de, Matthiasson pratica “irrigação com déficit regulado”. Ele usa uma sonda para medir a umidade em seus campos e irriga apenas se for absolutamente necessário. Quando ele liga a água, ele o mantém por 24 horas inteiras, então ele penetra até as raízes. No entanto, o enólogo diz que seu rendimento continua o mesmo:cerca de cinco toneladas por acre em uma média de apenas 7, 200 galões de água. “As uvas para vinho crescem em todo o mundo com menos chuva do que tivemos este ano, ”Diz Williams de Frog's Leap. (Veja “Transformando Água em Vinho, " abaixo.) Para sua vinha de Napa, Williams escolheu um porta-enxerto adequado para a agricultura de sequeiro, incluindo ‘St. George, 'Que tolera a filoxera e a seca. Embora ‘St. George 'é conhecido por baixos rendimentos, Williams colhe de 4 a 4,5 toneladas de uvas por acre.
No que diz respeito às mudanças climáticas aumentar, mais produtores de vinho estão investigando os méritos das uvas de cultivo em sequeiro. Hoje, a Deep Roots Coalition conta com 26 marcas de vinificação entre seus membros, e o grupo regularmente oferece jantares, degustações, e outros eventos como forma de educar seus pares e o público. Enquanto isso, a seca contínua no oeste do país está servindo como um tipo diferente de evangelista:as leis de restrição de água em lugares como o sul de Napa estão forçando os produtores de vinho a secar as plantações, queiram ou não. Tal como acontece com o gado pastando e a agricultura orgânica, parece que quando se trata de vinificação, o que é velho é novo de novo.
Quanta água é necessária para produzir vinho de qualidade? As opiniões variam. Província espanhola de La Rioja, por exemplo, historicamente recebeu uma média de apenas 16 polegadas de chuva por ano. E como em outras regiões vinícolas do Velho Mundo - Bordéus e Toscana incluídos - a irrigação de vinhedos com mais de alguns anos é proibida (com dispensas especiais em casos de seca extrema). Embora as regiões vinícolas do Novo Mundo recebam mais chuva (mesmo em meio à seca de hoje, Napa Valley, na Califórnia, registrou 20,7 polegadas no momento da publicação), a maioria dos vinhedos americanos irriga, no entanto. Fontes:Estados Unidos - Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, com base em médias de 30 anos; Europa - Organização Meteorológica Mundial, com base em médias de 30 e 50 anos.
Hannah Wallace é uma escritora que mora em Portland e contribui para Voga , Civil Eats , e Portland Mensal .
