Uma nova revisão publicada na revista Science por cientistas de solo renomados pinta um quadro bastante terrível da condição do solo mundial. A lixiviação de nutrientes vitais e a erosão, ambos em parte devido à agricultura industrial, são vistos como tão severos que a revisão afirma que podemos estar chegando a um patamar de quanta comida nosso planeta pode produzir. Sem mudanças significativas na forma como tratamos nosso solo, isso pode ser o melhor que pode acontecer.

O solo não é uma coisa particularmente sexy para investigar, mas para a grande maioria dos agricultores (excluindo aqueles que usam, dizer, hidroponia), o solo é tudo. E a avaliação indica que não temos sido bons administradores. “Desde que os humanos desenvolveram a agricultura, temos transformado o planeta e desequilibrado o ciclo de nutrientes do solo, ”Diz o autor principal do artigo, Ronald Amundson, um professor de ciências ambientais, política e gestão da Universidade da Califórnia, Berkeley, em um comunicado de imprensa.

Um dos problemas mais devastadores que surgem da agricultura industrial é o esgotamento dos nutrientes. O solo usado para a agricultura contém naturalmente vários produtos químicos necessários para produzir um alto rendimento nas plantações. Os mais importantes são o fósforo, nitrogênio e potássio. O nitrogênio pode ser produzido artificialmente em algum grau, embora sua criação use uma grande quantidade de energia. Fósforo e potássio são extraídos, e assim por diante, dizem os autores do artigo, as matérias-primas mais valiosas do mundo podem não ser mais petróleo. Amundson chega a sugerir que “cartéis de fósforo” podem surgir no futuro para controlar sua venda.

Alguns desses problemas podem ser resolvidos usando métodos de cultivo mais cuidadosos, como rotação de culturas. O plantio de diferentes safras em anos sequenciais pode ajudar a restaurar os nutrientes do solo, porque diferentes safras extraem diferentes porcentagens desses nutrientes, deixando um pouco no solo. Algumas variedades de leguminosas realmente liberam nitrogênio no solo, então alternar leguminosas com uma safra como o trigo, que suga muito nitrogênio, permite que o solo permaneça estável e saudável.

Amundson também sugere que reciclemos vários produtos químicos. Alguns desses produtos químicos, como nitrogênio, são na verdade subprodutos de vários processos industriais. Até, as vezes, da agricultura. Cocô de frango, por exemplo, é super rico em fósforo, e já foi proposto que o reciclemos. E se reciclássemos produtos químicos da mesma forma que reciclamos papel e plástico?

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Imagem via Serviço de Conservação de Recursos Naturais