Não tem que ser assim. O Departamento de Agricultura foi quase totalmente silencioso sobre as razões para o recall, que resultou no fechamento do matadouro Rancho em Petaluma, Califórnia. Algum grau de silêncio é compreensível, uma vez que não são apenas duas divisões do USDA investigando a planta (uma delas o escritório do inspetor geral, o que geralmente significa um negócio sério), mas os promotores federais também estão no caso.

Então, por que toda aquela carne foi varrida no recall? Não podemos saber, a menos e até que o USDA decida nos contar.

Mas isso não significa que o USDA não possa fornecer mais informações do que até agora. Quando o recall foi anunciado no mês passado, veio com uma concisão, declaração assustadora do USDA de que a carne do Rancho estava "doente e doente, ”E que havia uma“ probabilidade razoável de grave, consequências adversas para a saúde ou morte. ” O risco à saúde foi descrito como “alto”. E o USDA observou que, embora não tenha “recebido nenhum relato de doença devido ao consumo desses produtos, ”, Acrescentou que qualquer pessoa“ preocupada com uma doença deve entrar em contato com um profissional de saúde ”.

Ainda não há uma palavra formal do USDA sobre o que isso pode significar. Que tipo de doença os consumidores devem procurar? Quem sabe?

Semana Anterior, o San Francisco Chronicle, citando fontes anônimas, relataram que Rancho “supostamente estava comprando vacas [leiteiras] com câncer de olho, cortar suas cabeças para que os inspetores não detectassem a doença e vender a carne ilegalmente. ” Se foi isso que aconteceu, as ações do USDA são muito mais misteriosas. É contra a lei federal vender carne de vacas com câncer, mas é altamente improvável que essa carne deixe alguém doente.

Produtores de carnes sustentáveis ​​e orgânicas que utilizavam o matadouro, Enquanto isso, ficam mistificados com a totalidade do recall. Muitos, senão a maioria deles, acompanham pessoalmente seus animais no matadouro, junto com um inspetor federal. Há, por todas as contas, não era possível que sua carne fosse contaminada de alguma forma.

Nas declarações do USDA, não houve “nenhuma sugestão de qualquer contaminação de toda a planta, ”Observou Nicolette Hahn Niman em um artigo no New York Times no sábado. Ela disse que cumprir o recall custará seu negócio (BN Ranch, co-propriedade com o fundador da Niman Ranch, seu marido Bill Niman) centenas de milhares de dólares. Significará “destruir mais de 100, 000 libras de carne que havíamos congelado intencionalmente ao longo do ano para estender nossa temporada de carne ”. BN Ranch e outros produtores estão apelando do recall. Toda aquela carne “recebeu inspeções federais completas no matadouro, ante- e post-mortem, " ela escreveu.

Então, por que toda aquela carne foi varrida no recall? Não podemos saber, a menos e até que o USDA decida nos contar.

Mais questões são levantadas pelo San Francisco Chronicle ‘ relatório s. Pelo que as fontes do jornal disseram, parece que alguem do Rancho, que foi copropriedade de Jesse “Babe” Amaral e Robert Singleton, estava fazendo negócio comprando vacas leiteiras com o que é conhecido no ramo como “olho canceroso” e vendendo a carne.

O câncer de olho é prevalente o suficiente para ser lucrativo, se ilícito, o negócio? Possivelmente. Existem poucas pesquisas recentes sobre a doença, mas apenas cerca de 1 por cento das vacas leiteiras são afetadas por ela, estima James Cullor, diretor do laboratório de segurança de alimentos lácteos da Universidade da Califórnia, Davis. Contudo, olho de câncer é responsável por quase um terço das condenações de gado (isto é, rejeições por um inspetor.) “Você obterá números variados de estado para estado, ano a ano e raça para procriar, ”Cullor diz, mas em geral é uma aflição "bastante incomum". “Se esses caras estivessem fazendo um negócio com isso, provavelmente não é um grande negócio, " ele diz.

Ainda, uma vez que a doença é tão cíclica, é possível que alguém no Rancho estivesse aproveitando um aumento em algum momento do ano que antecedeu o recall, embora seja impossível dizer com certeza. E no negócio de carnes de baixa margem, cada vaca vendida é significativa, e cada vaca rejeitada pelos inspetores representa uma perda.

A incidência de câncer ocular, que é especialmente prevalente entre o gado Hereford e outras vacas com pigmento claro ao redor dos olhos, parece aumentar durante e após longos períodos de tempo ensolarado e secas. Esse certamente tem sido o caso na Califórnia por mais de um ano.

A seca da Califórnia, na verdade, torna o efeito do recall sobre os fazendeiros sustentáveis ​​locais muito pior. O motivo pelo qual a BN Ranch e outros produtores congelam parte da carne é para suavizar as interrupções na cadeia de abastecimento - tanto sazonais quanto causadas por más condições climáticas. Então, eles estavam congelando muito mais carne este ano do que costumam fazer.

Alguns políticos locais também exigem respostas. O representante Jared Huffman, um democrata cujo distrito inclui as instalações de Rancho, e o representante Mike Thompson, que representa um distrito próximo onde muitos fazendeiros fazem negócios, pressionaram o USDA por respostas, mas até agora tenho poucos. Huffman disse na semana passada que o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, rejeitou relatórios de que a falta de inspetores era a culpada, e disse, nas palavras de Huffman, que a investigação se concentrou em “repetidos atos de fraude por parte do proprietário do Rancho e não em uma falha no processo de inspeção”.

Não há nada muito sólido para indicar que algum funcionário do USDA fez algo ilegal ou mesmo errado. Mas, na ausência de informações sólidas, abundam as teorias e alegações mal formuladas. O Petaluma Argus-Courier relatou na semana passada que, de acordo com um funcionário do sindicato que representa os inspetores federais, um inspetor tinha, ao longo de um período de cinco meses no ano passado, “Repetidamente” reclamou que seu veterinário supervisor, que não foi identificado, estava aprovando gado leiteiro “questionável” para abate. Esse oficial do sindicato, Paul Carney, presidente do Conselho Ocidental do Conselho Nacional Conjunto de Locais de Inspeção, disse que examinou documentos relacionados às práticas no Rancho.

Mas não está claro se essas reclamações têm algo a ver com o recall. Outros relatórios, como o San Francisco Chronicl e 'S, indicam que o gado com câncer no olho pode ter sido processado sem qualquer inspeção, talvez durante a noite. A decapitação do gado, se isso realmente aconteceu, Parece indicar que alguém no Rancho estava tentando esconder dos inspetores o fato de que vacas doentes estavam sendo processadas.

Essas teorias não confirmadas provavelmente continuarão circulando, a menos que o USDA decida ser mais aberto. Até então, fazendeiros são deixados para lidar com suas perdas e sua raiva. “Há uma acusação criminal que foi feita, ”E o governo“ deve ser obrigado a dizer o que é, ”Tara Smith da Tara Firma Farms disse ao Argus-Courier. “O manuseio disso foi péssimo.”