As galinhas podem parecer um proxy estranho para os cães, mas as vastas diferenças no temperamento e comportamento das espécies são exatamente o que atrai participantes aos Campos de treinamento de galinhas de Ryan em Sequim, Washington todo mês de setembro. “Os treinadores de cães vêm com bagagem, ”Explica Ryan. “Eles sabem como treinar um cachorro, mas quando os treinadores de cães treinam uma galinha, eles têm que verificar seus egos na porta. ”

Rápido, inconstante e simplesmente interessado em bicar comida, as galinhas não se importam com as declarações de "galinha ruim". Eles também se desviam das mãos controladoras. Em termos práticos, galinhas respondem apenas a cenouras (ou, em vez, ração de frango), não gruda.

Bob e Marian Bailey tiveram a ideia de usar galinhas como ferramentas de ensino e trabalharam com Ryan para organizar acampamentos. Marian faleceu em 2006, mas o casal - assim como o primeiro marido de Marian, Keller Breland - ainda são vistos como membros da realeza no mundo moderno do treinamento de animais por seu desenvolvimento de métodos de reforço positivo. Sua empresa, Animal Behavior Enterprises (ABE), treinou mais de 140 espécies. Na sua altura, Massa ABE treinada 1, 000 animais de cada vez para a General Mills, Purina Dog Food e parques de animais em todo o país.

Uma unidade de cérebro de pássaro fabricada por Marian Bailey e seu falecido marido, Keller Breland. A caixa está agora em exibição no Smithsonian Institute. Foto cortesia de Sophia Yin.

Na última década e meia, seus métodos - mais frequentemente chamados de “treinamento clicker” - tornaram-se onipresentes no mundo do treinamento profissional e amador de cães. Os treinadores usam um marcador, geralmente um clicker de brinquedo, como uma ponte entre um comportamento desejado e a recompensa do animal. “Um clique é como tirar uma foto, ”Explica Ryan. “É uma cena que mostra o que dá a recompensa ao animal.”

Com um cachorro, você pode demorar alguns segundos notando um comportamento, marcando com um clique e oferecendo uma guloseima. O melhor amigo do homem é bastante misericordioso. Com uma galinha, a sequência precisa acontecer mais ou menos instantaneamente. Quando a comportamentalista animal Dra. Sophia Yin participou de um dos primeiros campos de treinamento de galinhas dos Baileys, ela aprendeu a prender um clicker em um copo medidor cheio de ração. Ela então praticou clicar, em seguida, oferecendo ao frango um beijinho rápido. Semente caiu com um clique, e a galinha saía correndo da mesa de treinamento e caía no chão.

Trabalhar com aves também evitou que Yin ficasse frustrada com seus assuntos. Temos a tendência de pensar que os cães são culpados quando deixam de seguir uma deixa, mas isso é mais difícil quando se trabalha com o cérebro de um pássaro. “As pessoas tendem a pensar, _ Não está mais fazendo isso, está me cuspindo, '" ela diz. "As galinhas são muito simples para irritar você."

Os resultados finais são incríveis, se não for incrivelmente prático. Galinhas treinadas com clicker podem completar percursos de obstáculos, discriminar cores e formas, lembre-se de rotas através de pistas de obstáculos e até mesmo toque músicas simples no xilofone de uma criança.

Mas são os cães que se beneficiam no final. Eles agora têm um treinador que pode alimentá-los com guloseimas com a velocidade e a precisão de uma galinha.