A menção veio do comediante Seth Meyers, durante seu segmento de notícias Weekend Update:“Um fazendeiro na Califórnia começou a fornecer energia à sua fazenda usando sobras de cascas de nozes. Se você está se perguntando qual fazenda é, é aquele sem energia. ”
Russ Lester, proprietário da Dixon Ridge Farms em Winters, Califórnia, ficou feliz em receber uma mensagem sobre SNL . Ainda, a piada doeu. “Foi um típico tapa com as costas da mão, ”Lester diz. “Eu gostaria que eles não dissessem que não estamos produzindo energia.”
Para o registro, cascas de nozes são, na verdade, produzindo energia em Dixon Ridge. Muitos disso. Usando uma máquina que converte lixo orgânico em gás de síntese natural, Lester economizou mais de $ 75, 000 por ano em custos de energia. E com a instalação de dois novos conversores BioMax 100, ele antecipa até $ 250, 000 em economia anual. Isso não é piada.
As nozes são um dos produtos naturais com maior desperdício. Para Dixon Ridge, isso se traduz em quase dois milhões e meio de libras de casca por ano.
Em 2007, Lester elaborou um plano de sustentabilidade de cinco anos. Em 2012, ele queria que Dixon Ridge produzisse toda a sua própria energia, de alguma forma. Era um objetivo ambicioso - e totalmente californiano. Uma empresa do Colorado começou a construir máquinas que aqueciam material orgânico a uma temperatura de 2.000 graus, convertendo-o em gás combustível. Lester queria entrar.
As nozes são um dos produtos naturais com maior desperdício:55 a 60 por cento de cada noz tem casca e casca. Para Dixon Ridge, uma fazenda de nozes de 400 acres e um centro de processamento, isso se traduz em quase dois milhões e meio de libras de casca por ano.
A primeira máquina de Lester foi um BioMax 50, usado em conjunto com painéis solares. Parte do gás que ele criou foi sifonado para tanques de propano, então usado para secar nozes. O resto foi convertido em eletricidade, alimentando os edifícios agrícolas e a planta de processamento de Dixon Ridge.
Lester diz que o procedimento que suas máquinas usam - pirólise - é na verdade carbono negativo. Simplificando, a pirólise destila parte do CO2 das nozes em cinzas de carvão, levando a uma perda líquida de emissões de carbono. Como um bônus, as cinzas ricas em carbono provaram ser seguras, fertilizante eficaz.
Os avanços de Dixon Ridge levaram a fazenda a receber o prêmio de “Campeão Agrícola Sustentável” da EPA no ano passado. Também despertou uma tempestade de interesse de outras empresas agrícolas, procurando converter seus resíduos em energia.
Lascas de madeira, caroços de pêssego, caroços de azeitona, caroços de cereja - qualquer coisa com menos de 25 por cento de umidade - podem ser convertidos em gás em uma máquina BioMax. Se toda a biomassa agrícola elegível da Califórnia fosse convertida em energia, Lester diz que pode fornecer quase um terço do poder total do estado.
“Isso tem potencial para ser enorme, ”Lester diz. “Não são apenas as fazendas que podem se beneficiar; poderíamos dar uma grande contribuição para a rede elétrica geral. ”
Para a parte dele, Lester continua aprimorando seu programa shell-to-power. Ele instalou uma máquina BioMax 100 em dezembro, e adicionarei outro este ano. Em plena capacidade, as máquinas produzirão quatro vezes mais energia do que seu BioMax 50 inicial. Depois que os edifícios de sua fazenda estão funcionando com energia total de nogueira, ele vai voltar para seus implementos de campo, como bombas d'água e equipamentos mecanizados.
Mas ele está pronto para abandonar o jab SNL? “Neste ponto, eu realmente não me importo com o contexto, " ele admite. “Apenas sendo Saturday Night Live foi muito bom. ”
Imagem no topo :The Biomass 100, instalado neste inverno em Dixon Ridge Farms.
