Enquanto uma mão dirige seu esquife verde através do estreito de St. Catherine, Justin Manley mostra um pequeno mapa laminado com linhas vermelhas marcando o limite de seu contrato de pesca. Os Oystermen mantêm as coordenadas exatas em segredo, Manley diz enquanto guia o barco em direção a uma teia de pântanos salgados entre marés, onde ostras selvagens e cultivadas crescem. Seus colegas nunca mostram seus mapas. Considere isso uma honra.
Aqui, atrás das ilhas barreira da Geórgia, 30 milhas ao sul de Savannah, Manley e uma dúzia de outros colhem ostras. Os bivalves crescem selvagens em montes ao longo das margens lamacentas do pântano e a população é saudável. Mas as conchas se formam em cima das conchas, formando uma pilha escarpada de carbonato de cálcio que é difícil de colher e comercializar além da venda de sacos de ostras para assados à beira-mar.
Ostras selvagens produzidas nesses pântanos salgados são feias e não são apreciadas pelos restaurantes de luxo em Savannah. Os chefs adoram o sabor, mas as cascas são quebradiças, difícil de descascar e muitas vezes cortar nas mãos corajosas que ousam tentar abri-los com uma faca. Em comparação com os gradientes de degraus de escada perfeitos dos populares Wellfleets de Cape Cod, As ostras cultivadas no pântano da Geórgia carecem de forma definida sozinhas e florescem como um buquê demoníaco em grupos.
As ostras cultivadas no pântano da Geórgia florescem como um buquê demoníaco.
Manley, que antes de iniciar sua Spatking Oyster Company estudou biologia de ostras e pesquisou aquicultura, está tentando introduzir um método marítimo simples, mas revolucionário, neste pequeno, em vez da indústria do sertão que antes despachava ostras para todo o país. Atualmente, a agricultura marítima é responsável por uma pequena porcentagem do cultivo de ostras na Geórgia, e a maior parte desse processo ainda cria os aglomerados feios menos vendáveis.
Pelas últimas duas temporadas, Manley usou o que é chamado de "vara de cusparada" - uma ostra jovem é chamada de cuspe - para coletar a desova de ostra da água e transformá-la em belas ostras únicas, perfeitas para um jantar requintado "" e lucrativo para o marinheiro.
Esta solução de ostra feia é derivada de métodos usados na Austrália e na França, mas é mais barato e simples usando o método de Manley:tempere um pedaço de CPVC dobrável, o tubo cinza usado no encanamento disponível na Home Depot, na água do oceano por um ou dois meses; enfie-o na lama do pântano fundo o suficiente para que ele veja alguma exposição na maré baixa; e deixe a cusparada coletar na vara. Ao longo do contrato de Manley, coleções de cuspidas surgem da água como pacotes de espaguete. De uma distância, eles parecem semelhantes a juncos crescendo perto das margens do pântano.
Uma vez que uma ostra jovem cresce até um quarto de polegada, Manley e os poucos outros ostras que adotaram este método dobram o pau para soltar as ostras e usam o fio da faca para raspar os retardatários.
Em seguida, as ostras jovens amadurecem sob a água individualmente em uma série de bolsas de malha de proteção em vez de em uma moita até que estejam grandes o suficiente para venda. O comestível resultante é de cor cinza claro, sulcado na ponta com uma concha profunda em forma de concha que abriga uma ostra carnuda que é tão salgada quanto as apreciadas ostras Malpeque da Ilha do Príncipe Eduardo e tem gosto de pântano cozido e capim-limão.
Manley é o único homem-ostra da Geórgia a compreender totalmente esse método de criação de ostras simples e lucrar. Mas seus colegas viram seu sucesso e estão seguindo o exemplo.
Uma ostra selvagem puxada de uma cama no aluguel de frutos do mar de Justin Manley
Justin Manley guia seu esquife, o zangão verde, através de St. Catherine's Sound.
Aglomerados de gravetos se projetam do contrato de Manley.
Manley usa uma faca para tirar ostras de um pedaço de pau.
No entanto, ainda há trabalho a fazer. Conseguir todos os ostras a bordo com a agricultura marítima é um problema que impede o crescimento. O investimento é outra. Assim como informar os georgianos de que ostras locais estão disponíveis. Ano passado, Manley e Joe Maley, presidente da Georgia Shellfish Growers Association, transportou uma caixa de ostras para a legislatura estadual em Atlanta. Eles colocaram ostras em meia concha diante dos legisladores e receberam uma resposta indesejada.
“Isso veio de Apalachicola?” Joe Maley lembra que eles perguntaram. Eles presumiram que as ostras vieram da Flórida. Como a maioria dos georgianos, as autoridades eleitas do estado desconhecem a criação de ostras ao longo da costa.
“O futuro da indústria não é economicamente seguro, ”Diz Manley, que pensa que a ampla implementação do bastão é um primeiro passo crucial negócio sustentável de ostras no estado. Alguém financiando um incubatório de milhões de dólares é o fim do jogo.
O estuário da Geórgia é um dos mais saudáveis que Manley, 37, já viu, e é uma oportunidade perdida, ele pensa, para não devolver os pântanos salgados à sua glória ostras.
Um século atrás, A Geórgia dominou a produção de ostras nos Estados Unidos. Uma vez, a sopa Campbell's fornecia seus bivalves para ensopado de ostras nos pântanos ao sul de Savannah. Tanques de caldeira alinhados ao longo da costa prontos para processar ostras para latas de guisado, e alguns daqueles maciços enferrujados ainda marcam a paisagem.
‘Trabalho casual é difícil de conseguir. Os SOBs têm que aparecer às 6 da manhã '
O pensamento popular sobre o motivo do desaparecimento da indústria de ostras da Geórgia costuma citar a sobrepesca como a causa. Mas Manley pensa que, embora locais específicos ao longo da costa possam ter sofrido pesca excessiva, o motivo é mais complexo:a sopa Campbell's fechou sua fábrica aqui durante a Grande Depressão, Maley disse; os regulamentos proibiram a dragagem na década de 1970; e uma epidemia dupla de parasitas protozoários matou o estoque na década de 1980. Até o final da década de 1990, o Departamento de Recursos Naturais segurou firmemente em todos os contratos de pesca de marisco, forçando muitos ostras a recorrer à colheita clandestina.
Depois de passar quase uma década pesquisando cuspidas de ostras ao longo da costa da Geórgia, Manley não vê como um estuário tão fértil poderia ter sido sobrepesca. O que ele vê é uma indústria pronta para “explodir, ”, Desde que os investidores e trabalhadores possam oferecer um pouco de suor. Potenciais investidores, Manley acredita, estão esperando para ver a indústria produzir um exemplo brilhante.
Trabalho, no entanto, apresenta seu próprio problema. Manley é o homem-ostra mais jovem com 20 anos. Joe Maley, o presidente da associação, é 63. A indústria não pode se expandir nas costas de pescadores solitários. Ambos dizem que o trabalho “árduo” de processar ostras selvagens, o que requer horas dobrando-se sobre a poda de aglomerados com uma barra de aço, afasta trabalhadores jovens.
“Trabalho casual é difícil de conseguir, ”Maley diz. “Os SOBs têm que aparecer às 6 da manhã.”
Varas espargidas e marinhas são mais lucrativas e menos trabalhosas do que a colheita de ostras selvagens, Manley diz, mas o desafio é dimensionar o setor a um tamanho que possa atrair uma força de trabalho. Esse futuro começa com um tubo cinza.
“O bastão vai criar a indústria, ”Manley diz.
Correção:uma versão anterior desta história afirmava que ostras Wellfleet são de Long Island. Eles são de Cape Cod.
