Caro Fazendeiro Moderno,

Ouvi dizer que é uma boa ideia plantar plantas de cobertura no meu jardim, e adoraria plantar favas para poder colher e comer, também. O que devo saber antes de plantar uma cultura de cobertura de leguminosas? Quais são os maiores erros que as pessoas cometem?

Kevin na califórnia

Manjula e Orin Martin.

Foto de Stephanie Martin

Orin Martin: Nós vamos, a primeira coisa que você provavelmente precisa saber é que não pode comê-los. Você pode cultivar uma leguminosa e comê-la, ou você pode cultivá-lo como uma cultura de cobertura, mas você não pode fazer os dois.

Manjula Martin: Vocês posso , mas você não deveria. Como o objetivo do cultivo de uma planta de cobertura é o ciclo de seus nutrientes de volta ao solo, não em seu estômago, direito?

Orin: Nós vamos, esse é um dos pontos. Lembrar, os três motores de qualquer sistema de solo sólido são o cultivo (ou seja, escavação), culturas de cobertura, e composto. As culturas de cobertura são chamadas assim porque dentro desse sistema, seu trabalho é proteger ”“ cobrir ”“ a superfície do solo. Se você olhar em volta, não é natural que o solo fique nu na maioria dos sistemas. Quando o solo é exposto, o impacto da água ”“ chuva ou irrigação ”“ atingindo o solo é explosivo. Isso simplesmente explode qualquer boa estrutura granular que você trabalhou para criar. Em seguida, ele seca e sela o solo, e então você está descendo uma ladeira escorregadia em direção à erosão.

Manjula: Estilo Dust Bowl?

‘Use a biologia para trabalhar o solo para você. E enquanto faz isso, você pode sentar na varanda lendo um livro e bebendo um mint julep.

Orin: Bem ... o Dust Bowl foi o resultado de uma série de fatores econômicos e ambientais, mas sim, erosão foi um grande problema. Então ouça, Kevin:Como cobertura do solo, você poderia plantar qualquer coisa. Podem ser ervas daninhas ou uma plantação de vegetais estabelecida. Mas o que normalmente tem sido usado nos últimos milhares de anos é uma combinação de gramíneas e leguminosas anuais. Isso ocorre porque a outra tarefa principal de uma cultura de cobertura é “prender” o nitrogênio e outros nutrientes e evitar que eles se infiltrem no solo enquanto não houver plantações produtivas. As culturas de cobertura basicamente armazenam os nutrientes até que você os corte e os transforme de volta no solo como adubo verde, fertilizante a.k.a. E as leguminosas são muito boas nisso. Eles formam uma associação com as bactérias do solo e “fixam” o nitrogênio do ar no solo. Isso é nitrogênio livre, e coisas grátis são boas! Mas Kevin, se você quiser que esses nutrientes estejam disponíveis para sua próxima safra, você tem que virar suas colheitas de cobertura de volta quando estiverem florescendo um quarto a metade, ou mesmo um pouco antes, quando ainda estão suculentas. Sempre antes de terem se transformado em sementes.

Manjula: Sinto muito, nenhuma salada de feijão para você, cara.

Orin: Mas embora possa parecer um desperdício não colher uma safra que poderia ser comida, as culturas de cobertura são incrivelmente eficientes. Eles protegem o solo, ciclo e restauração de nutrientes, e fornecer um habitat e alimento para criaturas benéficas durante o período de entressafra. As culturas de cobertura também fazem basicamente sua escavação dupla para você, melhorando a estrutura física do solo. Eles têm um portfólio bastante extenso de habilidades para ajudá-lo. É como nosso velho amigo Bucky Fuller sempre dizia:trabalhe com inteligência, não é difícil. Use a biologia para trabalhar o solo para você. E enquanto faz isso, você pode sentar na varanda lendo um livro e bebendo um mint julep.

Manjula: É também um período de descanso para o solo, também, direito?

Orin: Sim, e isso é realmente muito importante. Há toda essa pesquisa quantificável sobre os benefícios das plantas de cobertura, mas o que você não pode medir é a experiência disso ”“ quando você chega a um pedaço de terra depois de ter uma cultura de cobertura e está tudo certo como a chuva. É muito, muito macio; parece a própria fecundidade. Você não precisa ser um cientista do solo para pegar um punhado de solo e dizer:“Você sabe, que sente Boa . Parece que algo vai crescer nele. ”

Manjula: Então, Kevin quer trabalhar de forma inteligente. Dissemos a ele para não comer suas colheitas de cobertura. O que ele deve crescer, e quando?

Orin :Em um lugar como a Califórnia Central:cultive uma safra de cobertura na entressafra (outubro a março ou abril) e cultive suas safras regulares diretamente na primavera e no verão. Em climas menos assustadoramente impressionantes (no leste, o meio-oeste, Europa, e assim por diante), faça um esquema de rotação:pegue um quarto de sua terra, por maior que seja, e fazer uma colheita de cobertura de verão, em seguida, entregue-o no final do verão. Cubra tudo no inverno. No próximo verão, gire as colheitas de cobertura para outro quadrante. Você pode fazer este tipo de rotação em sistemas de cultivo de todos os tamanhos, de um jardim de selos postais ao que no Kansas eles chamam de “seção” ”“ uma milha quadrada ou 640 acres. Você tem menos espaço para cultivo, mas a folga que está dando ao solo compensa a longo prazo.

Durante a estação fria:cultive uma combinação de grama anual (aveia, cevada, centeio anual) e uma leguminosa (favas, feijão de sino, ervilhaca, ou trevos vermelhos ou carmesins anuais). No verão:cultive grama Sudan (uma forma de sorgo) e / ou trigo sarraceno puro.

Você deseja uma mistura de 10 a 20 por cento de grama e 80 a 90 por cento de leguminosas. Misture-os e semeie-os juntos. Você só precisa de cerca de 8 ou 10 sementes por pé quadrado, que vai custar alguns centavos por pé quadrado. Apenas espalhe (ou espalhe semeá-los), arrecadá-los, ou cobri-los com um pouco de canudo. Regue-os. Se não chover, água até que estejam estabelecidos. Espere até que estejam meio a meio em flor, e derrubá-los e transformá-los levemente no solo.

Manjula: E qual é o maior erro que as pessoas cometem com plantas de cobertura?

Orin: Não os cultivando! Aqui está incrivelmente barato, fonte fácil para tornar seu solo melhor e mais fértil, e ninguém faz isso. Fazendas orgânicas geralmente fazem isso, agora algumas fazendas convencionais estão começando a fazer isso de novo, mas a maioria dos jardineiros domésticos não.

Manjula: Eu tenho minha própria teoria sobre isso, mas por que você acha que os jardineiros domésticos geralmente não cultivam plantas de cobertura, Pai?

Orin: Acho que no final da temporada você está esgotado. Você é como, "Terminei. É hora de inverno - caça de cogumelos e viagens para Kauai! ” E as pessoas não sabem como é fácil, e como isso torna as coisas fáceis mais tarde. Por que você acha que as pessoas não fazem isso?

‘Eu jardim com uma abordagem diferente:não há problema em ser um pouco áspero nas bordas, ou mesmo no centro. '

Manjula: Porque não é bonito.

Orin: Sim, com certeza. Não se parece com a forma como fomos treinados para pensar que um jardim deveria ser. Não é exatamente o Pôr do sol olhar para o jardim. Os jardineiros costumam pensar que tudo deveria ser cercas de estacas brancas, gramados arrumados, flores perfeitas - todo o cenário dos sonhos americanos. E somos condicionados dessa forma, porque se você olhar para a maioria das fazendas convencionais, não há ervas daninhas. O vale central da Califórnia tem o mais belo, simétrico, vistas de campo atraentes que você pode imaginar. Mas eles conseguem isso usando grandes quantidades de inseticidas convencionais, fungicidas e herbicidas para destruir tudo, menos a safra pretendida. Eu jardino de uma abordagem diferente:não há problema em ser um pouco áspero nas bordas, ou mesmo no centro. Tolera um pouco de dano aqui e ali, tem um pouco de terreno que está abandonado. Quanto mais diversificado for um sistema, quanto mais forte e estável for. Chame isso de “agricultura suja”.

Manjula: Acho estranha a ideia de que o único jardim bonito é um jardim organizado. Estamos falando sobre plantas . Como costumam dizer as pessoas simpáticas que me criaram:a beleza está nos olhos de quem vê, direito? E quando você vê as plantações de cobertura, são bonitas! Pegue uma boa quantidade de feijões-de-sino ou aveia ”“ tem um metro e oitenta de altura, tem flores, é absolutamente exuberante. E há uma ordem estética nisso, se você entende como o sistema funciona.

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