Quando você considera que tudo que você come vem, pelo menos em parte, de uma fazenda, é fácil ver por que os agricultores são importantes na sociedade.
Os agricultores cultivam e criam gado ou aves que eventualmente comemos - seja o alimento comprado pelo consumidor em seu estado orgânico na fazenda ou combinado com outros ingredientes em itens como pão, massa, sopas enlatadas, jantares congelados e cereais matinais.
Os agricultores também cultivam as safras de fibras que se transformam nos tecidos que se transformam nas roupas que vestimos.
É seguro dizer, sem os fazendeiros, estaríamos todos famintos e nus, que é uma grande parte da razão pela qual os agricultores são importantes.
Mas não é toda a história.
Conexão com a terra
Tori Jackson, professor de agricultura e recursos naturais da University of Maine Cooperative Extension Service, trabalha com fazendeiros ao redor do Maine e ela disse que além de plantar, os fazendeiros fornecem um elo importante entre as pessoas e a terra.
“Os fazendeiros ajudam a nos manter conectados à terra, Jackson disse. “Mesmo que a única relação que uma pessoa tenha com um agricultor seja através da compra de alimentos na loja, que a comida ainda conecta aquele consumidor de volta à terra ”.
Quando essa conexão é reconhecida e apreciada, Jackson disse, os não agricultores se conscientizam da importância das terras agrícolas e de sua preservação.
“Os agricultores também mantêm espaços abertos, frequentemente para o benefício de outros, Jackson disse. “No inverno ou em outras estações sem cultivo, muitos agricultores permitem atividades recreativas em suas terras.”
Quando os agricultores permitem que o público use suas terras, as atividades fora da estação agrícola podem incluir esqui cross country, raquetes de neve, caminhada, andar de bicicleta ou snowmobiling.
“Esse tipo de oportunidade é muito importante, Jackson disse. “Especialmente para aquelas pessoas que não têm terras próprias.”
Guardiões da terra e da vida selvagem
“Os agricultores são realmente alguns dos melhores administradores da terra e da natureza que vemos hoje, ”Disse Ellen Sabina, diretor de divulgação e comunicações da Maine Farmland Trust. “O que os agricultores fazem para o manejo da vida selvagem é muito importante.”
Agricultores, de acordo com as publicações produzidas pelo Purdue University Cooperative Extension Service, pode desempenhar um grande papel na sobrevivência e produtividade da vida selvagem, gerenciando a qualidade dos alimentos, água e cobertura disponíveis nas terras agrícolas.
Ao plantar gramíneas produtoras de sementes em áreas altamente erodíveis em uma fazenda, os agricultores não apenas reduzem o escoamento do solo e nutrientes para os cursos d'água, eles também reduzem a quantidade de erosão da terra e fornecem cobertura para pássaros no solo.
Adiar a poda desses campos até o final do verão permite que as aves que estão fazendo ninhos cresçam em um local protegido até que emplumam e deixem o ninho.
Mamíferos maiores, como veados e ursos, costumam se alimentar nesses campos de vegetação natural, que cresce até se transformar em grama plantada.
Os agricultores também podem plantar os chamados "lotes de alimentos" para a vida selvagem, como a soja, painço, centeio ou trigo sarraceno, excelentes fontes de alimento nutritivo para os animais. Esses lotes não precisam ter mais do que um quarto de acre para beneficiar a vida selvagem, de acordo com a publicação Purdue.
A manutenção de florestas em terras agrícolas também oferece cobertura para a vida selvagem e mantém o habitat, de acordo com Sabina.
“Nosso ambiente seria muito diferente sem esses fazendeiros, ”Disse Sabina. “Não veríamos tantos espaços abertos ou a vida selvagem saudável que vemos atualmente.”
Diversidade genética
Agricultores, especialmente aqueles que cultivam em escalas menores usando sementes tradicionais, são cruciais para manter a diversidade genética das sementes para produção de alimentos e gado neste país, Jackson disse.
“Caso contrário, poderíamos facilmente ver o mesmo punhado de espécies [alimentares] usadas em todo o país, Jackson disse. “Muitas das fazendas menores são cruciais no movimento para salvar raças antigas.”
A diversidade genética encontrada nessas raças herdadas geralmente leva a plantas e animais mais vibrantes e resistentes a doenças, porque eles desenvolveram essas resistências naturalmente ao longo do tempo.
Eles também estão bem adaptados a seus ambientes domésticos, onde podem prosperar sem o uso de produtos químicos ou medicamentos artificiais - e muitas vezes caros.
“As raças e sementes Heritage tendem a produzir alimentos com melhor sabor e mais saudáveis para nós, Jackson disse. “E porque menos produtos químicos são usados, é melhor para o meio ambiente. ”
Membros-chave da comunidade
“Os agricultores cultivam os alimentos que comemos todos os dias, ”Disse Sabina. “Eles também adicionam muito ao senso de lugar e caráter de uma região.”
Parte de seu lugar na comunidade é o que eles trazem para a economia, Jackson disse.
“Eles apóiam suas economias locais, Jackson disse. “Eles apóiam uma série de negócios relacionados à fazenda, de concessionárias de tratores a empresas de fornecimento de ração para animais e à seguradora com a qual têm apólices”.
Todo esse dinheiro gasto localmente pode ter um efeito multiplicador econômico significativo, Jackson disse.
“Os agricultores são fundamentalmente importantes para a nossa sociedade, ”Disse Sabina. “Cabe a todos nós apoiá-los e ajudá-los a manter a agricultura ou eles podem estar perdidos para sempre.”
