O painço é uma variedade de grama que cresce rapidamente e produz quantidades prodigiosas de grãos duros, sementes pequenas que se parecem um pouco com quinua. Não é muito comum nos EUA; apenas uma variedade é cultivada em qualquer quantidade real, e mesmo isso é especificamente para alpiste. Mas no mundo em desenvolvimento, milho é muitas vezes um salva-vidas literal, substituindo outros cereais importantes como o milho, arroz, e trigo.
Um estudo conjunto de arqueólogos baseados nos EUA, REINO UNIDO, e a China decidiu rastrear a propagação do painço. Embora seja nativo da maior parte do Velho Mundo, acredita-se que tenha sido domesticado na China, um dos primeiros cereais domesticados, cerca de 10, 000 anos atrás. Foi espalhado por comerciantes por toda a Eurásia, e é aí que, de acordo com os arqueólogos, as coisas ficam interessantes.
O painço é uma cultura complementar ideal; ele prospera com o mínimo de água, tem um período de tempo muito curto desde a semente até a colheita (apenas 45 dias, em comparação com 100 para o arroz), e pode ser plantado facilmente em encostas íngremes. Entre 2500 AC e 1600 AC, dizem os arqueólogos, os agricultores começaram a usar o painço como um elemento integrante da "colheita múltipla".
Multi-cultivo é uma estratégia tão antiga que a maioria das pessoas nem conhece o termo. É uma maneira de cultivar várias safras com uma curta sobreposição entre as estações de cultivo, de modo que uma colheita contínua ao longo do ano é possível. Quando a temporada do trigo acabar, a temporada de milho pode começar. Dessa maneira, nunca há um tempo sem comida.
A curta temporada de cultivo de painço e as necessidades ambientais mínimas tornaram-no um candidato perfeito para criar o conceito de multicultura, e a perspectiva de uma colheita contínua permitiu que as pessoas deixassem os estilos de vida nômades para trás e criassem assentamentos permanentes. E com os assentamentos permanentes vêm as cidades, e comunicação entre cidades, e, você sabe, sociedade.
Os pesquisadores conseguiram descobrir o processo de domesticação do milho na China, e, por sua vez, seguir sua propagação e compará-la com a propagação da cevada e do trigo domesticados. Ele revela o quão importante o milho foi para a criação de cidades e da sociedade agrícola, e também, os pesquisadores esperam, deve nos fazer pensar sobre o milho sob uma luz diferente. E agora há muitas maneiras de prepará-lo; você pode encontrá-lo em muitos supermercados especializados.
