A família de Sheldrake cultiva milho doce e outros vegetais desde 1960 na Early Bird Farm em Ithaca, Nova york. No verão, como muitos pequenos agricultores, eles vendem milho, colhidos à mão todos os dias, em um estande na estrada. Os consumidores pagam um prêmio pelo milho doce mais fresco, e no final do dia, orelhas não vendidas, cujos delicados açúcares estão o tempo todo se transformando em amido, são descartados. De uma vez, A Early Bird pode ter enviado seu excedente de milho doce para ser congelado ou enlatado em uma fábrica local da Seneca Foods, mas a empresa fechou as instalações próximas há cerca de 10 anos.
Sheldrake, buscando fechar a lacuna de eficiência do milho doce, começou a fazer experiências com a fabricação de chips de tortilla que incluíam grãos de milho doce frescos, além da massa de milho em grão que compõe os outros chips. Ele escreveu um plano de negócios que lhe rendeu US $ 20, 000 bolsas do Babson College, onde se formou em 2012, e arrecadou outros $ 15, 000 no Kickstarter, para começar seu negócio, Batatas fritas de tortilla de milho doce fora da espiga. Ele começou a vender os chips online, e em lojas de varejo, dirigir o negócio enquanto continua a trabalhar na fazenda da família. Buscando $ 100, 000 de investimento para ajudar a expandir os negócios e, ao mesmo tempo, otimizar a produção, Sheldrake fez um apelo na sexta-feira ao painel de investidores de alto perfil “tubarões, ”Incluindo o proprietário do Dallas Mavericks, Mark Cuban, e a inventora e personalidade do QVC Lori Greiner, no programa de televisão “Shark Tank”.
“Meu negócio é muito importante para mim, porque estamos ajudando a sustentar a fazenda da minha família, ”Disse Sheldrake em seu segmento introdutório, que também apresentava um clipe dele dando milho doce para o cachorro da família. “Eu tinha que encontrar algo para fazer com este milho, então fiz um plano para mudar de um desperdício para um de bom gosto. ” (O sincero e articulado Sheldrake poderia foram treinados em linguagem de TV por produtores de "Shark Tank".)
“Meu negócio é muito importante para mim, porque estamos ajudando a sustentar a fazenda da minha família. ”
Enquanto os tubarões pareciam gostar das batatas fritas que experimentaram na câmera, nenhum estava disposto a colocar seu próprio dinheiro no produto, citando preocupações sobre a escala do negócio, e temores de um retorno do investimento atrasado. Kevin O'Leary, conhecido como o mais severo dos tubarões, também recusou o preço relativamente alto dos chips, que custam cerca de US $ 3 por um saco de 4 onças. Sheldrake explicou que paga mais de $ 5 por libra pelo milho doce que vai para suas lascas (ainda não é eficiente para ele usar o milho de sua própria fazenda), contra 30 centavos por libra para a massa de milho de grãos de commodities.
Apesar da rejeição unânime dos tubarões, Off The Cob pareceu se beneficiar imediatamente com a exposição na TV, a ponto de uma enxurrada de pedidos derrubar seu site e limpar a Amazon.com de seu estoque existente. Resta ver se a exposição vai abalar um investidor disposto, mas Sheldrake não se intimidou.
“Vou continuar crescendo minha empresa de chips, e descobrir as melhores maneiras de fazer isso, " ele diz. “Espero que possamos trazer a produção de volta para casa [em Ithaca], mas se não, pelo menos podemos apoiar os produtores de milho doce em grande escala. ”
