Onde está o ponto ideal de alfafa nas rações lácteas?
Nos últimos 30 anos, a alfafa perdeu participação de mercado para a silagem de milho em formulações de dietas para vacas leiteiras. Várias razões foram citadas para essa mudança, incluindo menores rendimentos de alfafa, risco de morte no inverno, variabilidade alimentar e altas despesas de produção.
Ao mesmo tempo em que vem ocorrendo a rápida mudança para a silagem de milho, produtores e nutricionistas ainda reconhecem que a alfafa tem muitos atributos agronômicos, ambientais e alimentares positivos.
Um par perfeito
“Do ponto de vista nutricional, seria difícil para nós encontrar duas forragens que sejam mais complementares entre si do que alfafa e silagem de milho”, disse Rick Grant ao falar no Simpósio 2022 da Midwest Forage Association em Wisconsin Dells, Wisconsin. do Miner Research Institute em Chazy, N.Y., observou que o amido e sua degradabilidade na silagem de milho combinam “tão bem” com a quantidade de proteína e a solubilidade dessa proteína na alfafa.
Continuando a contrastar alfafa e silagem de milho, Grant observou que a “Rainha das Forragens” tem menos fibra em detergente neutro (FDN) e maior FDN não digerível (UNDF), mas a taxa de digestão é muito mais rápida do que a silagem de milho. A fibra da alfafa é mais “frágil” e se desfaz em partículas cubóides fáceis de engolir e passar pelo rúmen. Como resultado, a alfafa mostra-se menos recheada do que gramíneas como a silagem de milho, permitindo maior ingestão de matéria seca (MS).
“Alfalfa tem ótimos atributos de buffer para o rúmen”, disse Grant. “Ela contém mais sódio e potássio, tem uma maior diferença de cátion-ânion na dieta (DCAD) e, em geral, achamos que a alfafa pode ajudar a estabilizar o pH do rúmen e aumentar a gordura do leite em rações mais altas de silagem de milho”.
A alfafa também é uma fonte muito melhor de lisina, um aminoácido essencial, do que a silagem de milho.
A nutricionista de laticínios observou que o valor da alfafa como fonte de proteína é certamente maior nestes tempos de altos preços do farelo de soja, mas Grant também acha que existe um potencial contínuo para otimizar a interação entre a proteína degradável do rúmen da alfafa e o amido da silagem de milho para aumentar a síntese de proteínas microbianas. No entanto, ele alertou que outros ingredientes da ração precisam ser formulados de forma a capitalizar essa sinergia.
É garantido mais alfafa?
Grant e sua equipe de pesquisa decidiram que havia a necessidade de reavaliar a inclusão de alfafa em formulações modernas de ração para vacas leiteiras de alta produção que geralmente têm altas concentrações de fibra forrageira. Eles queriam determinar se mais alfafa pode ser alimentada com sucesso em rações leiteiras e se havia algum benefício em fazê-lo.
O teste de alimentação foi concluído em 2021 usando 105 vacas Holandesas. Cada dieta de tratamento foi formulada para 62% de forragem e a mesma proteína metabolizável prevista, embora no final as dietas mais altas de alfafa forneceram um pouco mais de proteína metabolizável. A inclusão de alfafa e silagem de milho foi variada da seguinte forma:
A alfafa de alta qualidade foi alimentada em uma ração total mista (TMR) como grandes fardos quadrados picados. “Usamos feno em vez de feno porque poderíamos manter uma dieta consistente com mais facilidade”, explicou Grant. “De pesquisas anteriores, sabemos que a forma de alfafa não influencia a ingestão de matéria seca ou leite com correção de gordura, se a qualidade for a mesma.”
Para as dietas mais ricas em alfafa, um pouco de água foi adicionada para manter a MS abaixo de 60% e para mitigar a separação das partículas finas. A análise da qualidade da forragem da alfafa e da silagem de milho está documentada na Tabela 1 e a composição da dieta é apresentada na Tabela 2.
Um ótimo intermediário
Ao avaliar os resultados, Grant disse que sua primeira mensagem para levar para casa é que podemos alimentar alfafa em uma grande variedade de forragem e ainda obter boa ingestão de MS, produção de leite e eficiência de produção (Tabela 3).
Aprofundando um pouco mais, Grant disse que não mediram nenhuma diferença para a gordura do leite, embora esperassem encontrar uma (Tabela 4). Eles obtiveram diferenças para quilos de proteína produzidos por dia. “Essas não eram grandes diferenças, mas eram significativas e fariam a diferença na verificação do leite”, disse Grant. “Foram as dietas 30:70 e 50:50 (silagem de alfafa a milho) que resultaram na produção de proteína mais verdadeira.”
Grant também apontou que parecia que a eficiência do rúmen do ponto de vista da fermentação da fibra era melhor para as dietas de 30% a 50% de alfafa com base em suas maiores concentrações de gordura do leite de ácidos graxos de novo. O tempo de ruminação em minutos por dia estava todos em faixas aceitáveis, exceto para a dieta de 90% de alfafa, que foi o único tratamento abaixo de 400 minutos.
“Como em alguns estudos anteriores, este teste reforçou a ideia de que provavelmente é melhor ficar longe dos extremos para silagem de milho ou alfafa e estar em algum lugar no meio”, afirmou Grant. “Do ponto de vista nutricional, isso faz sentido.”
Concluindo, Grant disse que é evidente que vacas de alta produção podem ser alimentadas com alfafa de alta qualidade como 10% a 90% do componente da forragem e ainda manter a produção e a eficiência do leite. Ele observou que o “ponto ideal” parece ser de 30% a 50% de alfafa se os componentes do leite e a função do rúmen devem ser otimizados.
“Alfafa e gramíneas perenes têm benefícios agronômicos significativos”, disse Grant. “Ao olharmos para um futuro sustentável para sistemas de forragem leiteira, não podemos ignorar esses benefícios. Talvez seja hora de começar a incluir níveis mais altos de alfafa em nossas rações, especialmente para aqueles que atualmente alimentam quantidades extremas de silagem de milho”. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 18 e 19.
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