O autor é especialista em gado de corte da Texas A&M AgriLife Extension, com sede em Overton, Texas.
O desempenho dos animais em pastejo é afetado principalmente pela qualidade da forragem, pela capacidade do animal de selecionar as partes da planta e pelo consumo de forragem. Conhecer esses fatores e implementar boas estratégias de pastejo pode melhorar significativamente o desempenho animal e reduzir as necessidades de suplementação.
A qualidade da forragem é afetada por vários fatores, mas três dos principais fatores incluem espécies e cultivares forrageiras, maturidade da planta e temperatura. Geralmente, as forragens de estação fria terão maior digestibilidade e nutrientes digestíveis totais (NDT) do que as forrageiras de estação quente. As forrageiras anuais serão maiores em NDT do que as forrageiras perenes, e as forrageiras cultivadas em ambientes áridos serão maiores em NDT do que as forrageiras cultivadas em ambientes úmidos.
Além dessas diretrizes gerais, observe também o desempenho animal esperado de espécies forrageiras específicas. A Tabela 1 fornece os ganhos médios diários potenciais (GMD) de animais em crescimento, como novilhas e bezerros desmamados, para algumas espécies sob boas a excelentes condições de pastejo; as forrageiras são agrupadas por tipo e desempenho animal potencial.
Embora as diferenças de desempenho sejam ilustradas usando animais em crescimento, as mesmas diferenças relativas seriam excedidas para vacas pastando essas forragens. Com vacas, as diferenças são vistas como mudanças na condição corporal da vaca e melhor produção de leite.
Ao comparar as forrageiras perenes nativas com as forrageiras perenes introduzidas, grande parte da diferença se deve à forma como essas forrageiras são pastoreadas. A meta de utilização de forrageiras nativas perenes é permitir que o gado consuma 25% da forragem produzida. Isso se compara às plantas perenes de estação quente introduzidas, onde o consumo alvo geralmente é superior a 65%. Quando o consumo-alvo é maior, o gado não consegue ser tão seletivo e, consequentemente, come mais das porções de menor qualidade da planta.
A maturidade da planta também é um grande fator que afeta a qualidade da forragem. À medida que as plantas avançam na maturidade, as concentrações de componentes estruturais da planta, como lignina e fibra, aumentam e a digestibilidade da forragem diminui. Isso resulta em concentrações mais baixas de TDN e proteína bruta.
O gado pastando pode selecionar
Maturidade e qualidade não são iguais em toda a planta. Algumas folhas e caules podem estar crescendo há semanas, enquanto outros podem ter começado a crescer recentemente. Por causa disso, o terço superior da planta será de melhor qualidade, o terço médio será a próxima melhor qualidade e o terço inferior será a qualidade mais baixa na maioria das condições. Quando o feno é cortado, toda a planta é removida e eventualmente alimentada; no entanto, sob condições de pastejo, o gado pode pastar seletivamente as partes da mais alta qualidade, o que pode afetar muito o desempenho do animal.
A lignina é um dos fatores mais importantes que afetam a digestibilidade da forragem. À medida que as temperaturas aumentam, a deposição de lignina aumenta na maioria das forrageiras perenes de estação quente. Consequentemente, a forragem cultivada na primavera e no outono normalmente terá uma concentração de TDN mais alta do que a forragem cultivada durante o verão.
As taxas de lotação influenciam significativamente tanto o desempenho animal quanto o ganho total por acre. Um experimento de dois anos realizado no leste do Texas com novilhos pastando uma mistura de azevém e cereal de centeio sobreposto a grama bermuda fornece um exemplo desses impactos. Os novilhos, pesando cerca de 600 libras no início, foram pastados de dezembro a maio, e as pastagens foram fertilizadas com um total de 267 libras de nitrogênio.
Três taxas de lotação foram comparadas:1,6 novilhos por acre (baixo), 2,2 novilhos por acre (moderado) e 2,8 novilhos por acre (alto). Os ganhos médios diários foram de 2,95 libras para a taxa de lotação baixa, 2,12 libras para a taxa de lotação moderada e 0,96 libras para a taxa de lotação alta. Além disso, o ganho total de animais por acre foi de 743 libras, 740 libras e 436 libras para as taxas de lotação baixa, moderada e alta, respectivamente.
Uma pesquisa da Oklahoma State University mostra a importância da taxa de lotação com forragens perenes nativas também. Tanto sob pastejo contínuo quanto rotacionado, o desempenho animal foi reduzido significativamente com maiores taxas de lotação. Mesmo que você esteja limitado a certas espécies forrageiras, você ainda pode melhorar o desempenho dos animais de pastejo com taxas de lotação adequadas e um bom manejo de pastejo.
Durante o clima quente, certifique-se de que o gado tenha acesso à sombra para maximizar o desempenho. O gado que não consegue se refrescar não come tanto, o que leva a um desempenho inferior.
A disponibilidade e a qualidade da água também podem afetar o desempenho. Se a ingestão de água for reduzida, isso levará a um menor consumo de forragem e desempenho, portanto, certifique-se de que o gado sempre tenha acesso a uma boa fonte de água. Este artigo foi publicado na edição de março de 2022 da Hay &Forage Grower na página 9.
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