Então, você consulta o Censo de Agricultura do USDA ”“ como deveria, sempre que quiser saber alguma coisa sobre agricultura em qualquer lugar dos Estados Unidos ”“ e obtém uma excelente visão geral sobre o perfil do Condado de Phillips. Você vê que as vendas totais de suas 282 fazendas chegaram a pouco menos de US $ 248 milhões em 2012. Você vê que Phillips County é a capital da soja em Arkansas, e se classifica entre o 1% superior de todos os 2, 162 municípios produtores de soja nos EUA
E você também percebe que entre os censos de 2007 e 2012, Diz-se que o condado de Phillips perdeu quase 85, 000 hectares de terras agrícolas. Isso é quase um quinto do total de 2007, ou uma área quatro vezes o tamanho de Manhattan. Sem rodeios, isso é um lote terrível.
Talvez você conclua que o desenvolvimento urbano lá engoliu muitas áreas cultivadas. Ou talvez você se pergunte se as pressões econômicas pressionaram tanto os agricultores de soja do Condado de Phillips que eles simplesmente abandonaram um 85 coletivo, 000 hectares. E você estaria errado em ambos os casos.
Em 2007, a população do condado foi estimada em pouco mais de 22, 000, o refúgio caiu continuamente por mais de 50 anos, e em 2012 havia caído para menos de 21, 000. Isso dificilmente é um cenário para um desenvolvimento descontrolado. E o preço médio do alqueire de soja passou de $ 7,75 em 2007 para $ 13,95 em 2012 ”“ não o tipo de tendência de preço que leva os agricultores a desistir.
Robert Goodson, um agente de extensão no condado de Phillips, acrescenta um golpe final à noção:"Eu ficaria muito surpreso se tivéssemos qualquer tipo de diminuição em acres, " ele disse Fazendeiro Moderno .
Nem todas as informações retornadas por 80% dos fazendeiros americanos são completas e precisas.
Então, o que dá?
Estatisticas.
O Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas (NASS), uma agência do USDA, usa pesquisas de agricultores e vários outros métodos para calcular as estimativas do Censo de área cultivada (incluindo terras agrícolas, pastagens e bosques) em todo o país. Nem todo fazendeiro retorna um formulário de censo, no entanto, e a taxa de resposta tem tendência de queda. Em 2012, a taxa de resposta nacional foi de pouco mais de 80 por cento, disse Jeff Bailey, um estatístico NASS e chefe de filial.
Além disso, nem todas as informações retornadas por 80% dos fazendeiros americanos são completas e precisas.
Por essas e outras razões, Bailey e as várias centenas de outros estatísticos empregados pelo NASS colocaram os números em um espremedor matemático em uma tentativa de contabilizar os blips, falhas, buracos e outras aberrações em seu enorme conjunto de dados sobre os 2,1 milhões de fazendas do país.
Em geral, mais bagunçados ou mais incompletos os dados, quanto mais intervenção estatística for necessária, e mais incerta é a estimativa publicada. Os estatísticos do NASS também quantificam essa incerteza calculando o "erro padrão" associado a essas estimativas de área agrícola. Isso permite que o usuário perspicaz do Censo Agrícola separe o joio do trigo, estatisticamente falando.
Sem entrar em matemática mais intensa, (ou vá em frente, se necessário) basta dizer que, quando uma determinada estimativa de área de fazenda muda em um valor maior do que duas vezes o erro padrão, é considerado "estatisticamente significativo". Se a mudança for menor que duas vezes o erro padrão, não é estatisticamente significativo ”“ ou, em termos leigos, provavelmente não é tão importante quanto pode parecer.
Vamos voltar para o condado de Phillips, suposto perdedor de 85 gritantes, 000 hectares de terras agrícolas. O erro padrão associado a essa estimativa é superior a 61, 000 acres (a figura é publicada no fundo desta tabela). Porque a mudança na área da fazenda ”“ 85, 000 acres ”“ está bem abaixo do dobro do erro padrão ”“ 122, 000 acres ”“ não é estatisticamente significativo.
_Vendo aquele número de área plantada dobrar me surpreende. _
Entre outras coisas, o grande erro padrão pode sugerir que os fazendeiros de soja do condado de Phillips demoraram a devolver os formulários do censo. Sem considerar, também nos diz que a crise das terras agrícolas do condado de Phillips sugerida por um olhar superficial no Censo da Agricultura provavelmente não é o que parece ”“, particularmente quando combinada com as garantias do agente de extensão do condado. Os campos de soja do Condado de Phillips estão praticamente intactos. The 85, 000 hectares que antes eram perdidos, agora foram encontrados.
Existem muitos outros exemplos por aí. Holt County, Neb., parece ter perdido 118, 000 hectares de terras agrícolas entre 2007 e 2012. Augusta County, Va., é relatado ter perdido 26, 000 hectares no mesmo período. Ambas as figuras, Contudo, são estatisticamente insignificantes, e em ambos os condados, agentes de extensão e outras fontes locais dizem que esses números desafiam a lógica local.
Os caprichos estatísticos também podem funcionar de outra maneira:áreas agrícolas no condado de Waldo, Maine, supostamente quase dobrou entre 2007 e 2012, de pouco mais de 68, 000 acres para cerca de 131, 000 hectares. Novamente, esta figura não atende aos critérios de significância estatística, nem passa na avaliação local.
“Eu não acho que [isso] mudou tanto, ”Disse o agente de extensão do condado Rick Kersbergen. “Vendo esse número de área plantada dobrar me surpreende.”
Tudo dito, o Censo da Agricultura de 2012 publicou estimativas de área agrícola para 3, 130 condados (ou condados equivalentes) em todo o país. Desse total, As estimativas de 361 áreas agrícolas do condado variam em pelo menos 10 por cento do total de 2007, mas, em uma inspeção mais próxima, provaram ser estatisticamente insignificantes. E em 943 condados, as estimativas de área cultivada aumentaram ou diminuíram pelo menos 5 por cento em relação a 2007, mas não são estatisticamente significativas.
O Censo da Agricultura e outras publicações do NASS oferecem o mais abrangente, informações detalhadas sobre a agricultura americana disponíveis, mas não se esqueça de que esses números são apenas estimativas colhidas de um conjunto enorme e emaranhado de dados brutos ”“ não rígidos, Verdades indiscutíveis. Antes de apostar a fazenda nas estatísticas de sua área local, ou qualquer outra informação agrícola do Censo, você provavelmente deve obter uma segunda opinião bem informada.
