Não, esta não é uma eco-fantasia B-roll de George Jetson; este é o futuro da ciência material.
Conheça Curran (gaélico para cenoura), a substância que visa adicionar algum verde (ou melhor, laranja) para a paisagem cinzenta de materiais de manufatura comerciais. Feito a partir da extração de celulose - um composto estrutural encontrado na parede celular das plantas ”“ de raízes vegetais, como nabos, beterraba sacarina e cenoura, Curran é uma alternativa orgânica multi-talentosa para materiais atuais como fibras de vidro e carbono.
A ideia do Dr. David Hepworth e do Dr. Eric Whale, cientistas materiais, e co-fundadores da CelluComp, uma empresa de materiais escocesa com sede em Fife, ao norte de Edimburgo, Curran difere de outros compostos à base de celulose comumente derivados de madeira e algodão devido à sua capacidade de ser facilmente, e de forma limpa, ser separado de seu hospedeiro - e por sua força sobrenatural.
Christian Kemp-Griffin, CEO da CelluComp, afirma que tradicionalmente a separação da celulose para a fabricação envolve o uso de produtos químicos fortes, ao passo que a produção de Curran não.
Curran pode ser aplicado como um revestimento, formado em folhas laminadas ou, no futuro, girado em linha.
Reduzida de cenouras diárias a uma polpa de laranja viscosa (pense no suco de laranja e no amido de milho), Curran processado pode ser usado em uma variedade de aplicações, de skates a varas de pescar e algum dia talvez até carros.
Em 2007, enquanto ainda desenvolve a tecnologia, Hepworth e Whale criaram uma vara de pesca com mosca Curran composta que acabou ganhando o prêmio Best of Show na competição ICAST (e sim, a vara de pescar era laranja brilhante).
Quase duas vezes mais forte e ligeiramente mais leve que a fibra de carbono, Curran pode ser aplicado como um revestimento, formado em folhas laminadas ou, no futuro, girado em linha.
Hepworth disse à BBC, “O potencial de Curran é enorme e se pudermos substituir apenas uma pequena porcentagem de fibra de carbono nos produtos, os efeitos sobre o meio ambiente podem ser significativos e abrangentes.”
Uma visão comum na cozinha, não tanto no laboratório.
Preparando as cenouras para extração de celulose.
Do seu estado líquido, Curran pode ser processado em pó ou fundido em folhas.
Mas por que cenouras?
“Bem, honestamente, começamos com cenouras porque eram fáceis de encontrar. Poderíamos ir ao supermercado local e comprá-los aos montes, ”Diz Kemp-Griffin. “Acabamos sendo expulsos dos supermercados porque estávamos comprando todas as suas cenouras, foi quando começamos a procurar em outro lugar. ”
Depois de obter o boot de sua loja local, CelluComp decidiu ir direto à fonte. Ao encontrar um fornecedor local, eles conseguiram fechar um acordo para comprar cenouras de grau B a granel, os feios demais para chegar ao mercado. Aproveitando o enorme mundo dos resíduos agrícolas, A CelluComp foi capaz de aumentar a produção e ampliar seus horizontes.
‘Por fim, fomos expulsos dos supermercados porque estávamos comprando todas as suas cenouras, foi quando começamos a procurar em outro lugar. '
“Usando o fluxo de resíduos, somos capazes de fazer nosso produto sem afetar negativamente o mercado de alimentos, estamos usando algo que normalmente seria jogado fora, ou processado em ração animal, " ele diz.
O futuro da CelluComp parece brilhante, mas não laranja. O processo usado para fazer Curran pode ser adaptado para funcionar com muitos vegetais de raiz diferentes; o segredo está nas nanofibras encontradas na celulose, não o próprio vegetal. Kemp-Griffin diz que está tentando se afastar das cenouras devido a problemas de abastecimento.
“O futuro é a beterraba sacarina - é para lá que vamos seguir”.
