A rua onde moro provavelmente é familiar para a maioria das pessoas:fileiras de casas bem cuidadas, gramados bem cuidados e belas árvores. Embora isso possa ser uma imagem atraente para alguns, a única coisa que esses estaleiros produzem é trabalho para o proprietário, sem muito retorno. Do meu jardim da frente, minha casa parece ser, mais ou menos, uma típica casa suburbana. (Prometi isso para minha esposa.) Mas consegui transformar meu lote residencial em uma fazenda suburbana. Outro mundo aguarda aqueles que entram no portão que leva ao meu quintal.
Oito anos atrás, quando meu filho mais novo se aproximava do final do ensino médio, decidi expandir meu amor pela jardinagem em um negócio. Comecei pequeno, com cerca de um décimo de acre no meu quintal. Chamei minha fazenda suburbana de “Pitspone Farm” de uma palavra hebraica que significa muito pequena. Ao longo dos anos, expandi lentamente meus negócios e, neste momento, mais ou menos assumi todo o quintal, cerca de um terço de acre.
Meu objetivo sempre foi explorar o modelo de uma pequena fazenda suburbana, tanto como entidade geradora de renda quanto como contribuinte para o abastecimento de alimentos. Este modelo pode ser de interesse para pessoas em vários tipos de circunstâncias:
1. Nem todos têm acesso a áreas grandes e acessíveis para a agricultura. No entanto, muitos de nós que vivem nos subúrbios têm fácil acesso a terra suficiente para uma fazenda suburbana.
2. Uma fazenda suburbana pode ser uma maneira útil de fazer a transição para áreas maiores, estabelecendo mercados e experimentando várias culturas.
3. Ser um agricultor suburbano não significa que você tenha que fazer isso em tempo integral. Uma pequena fazenda suburbana permite trabalhar em uma fazenda enquanto mantém um emprego adicional.
Minha esposa e eu temos empregos em tempo integral com benefícios, então não dependo da minha renda agrícola para pagar a hipoteca ou colocar os filhos na faculdade. Essa falta de pressão me permitiu explorar diferentes modelos de cultivo e formas mais eficazes de obter a renda complementar que a fazenda produz.
Primeiros passos
Depois da papelada da criação do meu negócio, precisei tomar algumas decisões fundamentais. As mais importantes foram o que vou plantar e quem vai comprar. Como moro a 20 minutos de duas cidades universitárias de médio porte com muitos restaurantes, decidi fazer dos restaurantes meu foco principal. Tentei fazer algumas visitas no início da primavera antes de plantar minhas plantações, mas nenhum dos chefs mostrou muito interesse. Eu era um fazendeiro desconhecido, sem histórico, e eles não tinham muito tempo para se dedicar a um novato.
Eu tinha uma conexão, no entanto. Há alguns anos, eu vendia pequenas quantidades de figos frescos para uma loja local de produtos naturais. Na época, era difícil encontrar figos frescos e a loja comprava tudo o que eu podia fornecer das minhas cinco árvores. Como eu já tinha um relacionamento com o comprador de produtos, foi relativamente fácil perguntar a ele se ele gostaria de experimentar algumas das outras coisas que eu queria cultivar. Quando ele disse que iria experimentá-los, eu sabia que tinha pelo menos um mercado para meus produtos.
Essa era uma estratégia que eu usaria para futuras conexões de negócios – começar com um item incomum ou difícil de encontrar e depois adicionar outros itens mais convencionais uma vez que um relacionamento tenha sido estabelecido.
Na época em que eu estava começando minha horta, os tomates da herança eram muito populares e ainda não tão amplamente disponíveis quanto agora. Lembro-me de colher minhas heranças e mistura de tomate cereja e trazer amostras para chefs locais. Eu parava em horários lentos, entre 2 e 3 da tarde, e pedia para ver o chef e deixar algumas amostras. Isso provou ser muito mais produtivo do que meu método anterior de chamadas frias. Eu geralmente conseguia trocar algumas palavras com o chef e ter uma ideia do que eles precisavam, e eles conseguiam ver uma pessoa real. Em muitos casos, isso resultou em vendas futuras não apenas de tomates tradicionais, mas também de outras culturas, como manjericão ou abóbora.
Eu cultivei vários vegetais, ervas e flores comestíveis ao longo dos anos e continuei segmentando restaurantes durante esse período. Aprendi que existem várias vantagens e desvantagens nas vendas de restaurantes.
Eventualmente, decidi que o cultivo de vegetais não estava aderindo o suficiente às diretrizes da minha fazenda e comecei a fazer a transição para o cultivo de pequenas frutas e bagas. Esta é a mistura de culturas que tenho preferido nos últimos anos.
Por que eu decidi por bagas? Em primeiro lugar, eles aderem de perto a todas as minhas diretrizes. Além disso, como não é uma cultura de colheita única, posso colher continuamente ao longo da estação de crescimento à medida que os frutos e as bagas amadurecem. Nunca fico sobrecarregado com muita produção e não preciso de ajuda contratada. Começo com haskaps (
Lonicera caerulea ) e termine com framboesas de outono. Muitas bagas também podem ser congeladas, especialmente aquelas usadas principalmente para processamento, como sabugueiro e aronia. Isso permite maior flexibilidade nas vendas e reduz o desperdício. Por fim, por ter colheitas relativamente pequenas, consigo vender grande parte da minha colheita no varejo e, muitas vezes, escondo facilmente.
Alcançar novos clientes
Os restaurantes com os quais trabalhei tendiam a usar relativamente poucas frutas vermelhas, então fui obrigado a explorar outros mercados e caminhos para alcançar novos consumidores.
Site
Enquanto eu estava atendendo restaurantes, eu não precisava de um site. Entrei em contato com chefs regularmente por e-mail e conversávamos quando fazia entregas. No entanto, uma vez que decidi expandir para além do pequeno círculo de chefs com quem me correspondia regularmente, precisava de um site na Internet onde os clientes em potencial pudessem entender quem eu sou e o que faço. Isso tem sido útil para ajudar as pessoas a me encontrar. Meu site (
www.PitsponeFarm.com ) certamente não está em todo o seu potencial, mas está sempre na minha lista de “coisas a fazer” e serve ao seu propósito por enquanto.
Mídias sociais
Embora eu tenha criado uma presença há algum tempo no Facebook, não atualizo regularmente o perfil e não faz parte do meu plano de marketing. Devido ao pequeno tamanho do meu negócio, não quero ter muitos clientes porque não poderei atender a todos – um bom problema, obviamente. Se você estiver no modo de expansão completo, vai querer explorar as possibilidades das mídias sociais.
CSA
Este ano eu comecei um CSA para a minha colheita de bagas. Cerca de metade dos clientes consiste em um add-on em outra fazenda local, e a outra metade consiste em um grupo de indivíduos que se organizaram em um clube de compra de produtos saudáveis. Estou começando pequeno, cerca de 30 ações, mas este tem sido um veículo útil para vendas.
Despesas
Quais são os custos de iniciar uma fazenda suburbana? Bem, difere dependendo de suas circunstâncias e seus objetivos, mas não precisa ser muito, especialmente se você começar pequeno.
O registro inicial do negócio não é particularmente caro. Usei o Legal Zoom para criar uma LLC e também me registrei junto às autoridades estaduais e federais.
Nos primeiros dois anos, eu não tinha seguro, mas eventualmente achei que seria uma boa ideia, especialmente quando os clientes começaram a entrar na minha propriedade para comprar frutas ou plantas.
Minha maior despesa foi o custo de cercar completamente a área de cultivo do meu quintal. Embora eu viva em um empreendimento suburbano, ainda temos veados vagando de vez em quando. Eu queria a paz de espírito que uma cerca fornece, além da privacidade.
Embora eu tenha gastado alguns milhares de dólares para instalar um sistema de irrigação, parei de usá-lo depois de uma temporada. Não me senti confortável com a forma como isso funcionou, e o fato de ficar mudando o layout da minha área de plantio não ajudou. Agora eu rego com mangueiras de três babadores separados e, embora não seja uma situação ideal, já que tenho quase todas as plantas perenes neste momento e também faço uma cobertura pesada, minha rega é administrável.
Uma das minhas compras mais úteis foi um pequeno caminhão Toyoto Tacoma. Eu o uso quase exclusivamente para transportar e entregar plantas. Sou um grande defensor da melhoria do meu solo através da adição de matéria orgânica e frequentemente uso o caminhão para trazer esterco de cavalo, lascas de madeira ou folhas.
Dependendo do que você decidir cultivar, sementes ou estoque de plantas podem aumentar. Vale a pena comprar ao redor e ficar bem lido nas avaliações da empresa. Em geral, achei a Fedco com bons preços, boas quantidades e variedades adaptadas aos climas nordestinos. Se a semente para as culturas que você está cultivando permanecer viável por vários anos, você pode economizar muito dinheiro comprando grandes quantidades.
Outra compra que achei útil é um freezer e uma geladeira dedicada. O freezer é ótimo para congelar frutas que não posso vender imediatamente e para congelar cachos de sabugueiro, para que seja mais fácil retirá-los dos caules. Um refrigerador dedicado é importante para que você tenha um local para manter seus produtos frescos antes de entregá-los aos seus clientes.
Outro custo – novamente, dependendo do que você planeja cultivar – pode ser contêineres para coletar e entregar seus produtos. Quando eu vendo minhas frutas, eu preciso tê-las em conchas de plástico.
O resultado final
Ao começar pequeno e expandir lentamente, consegui lucrar consistentemente com meus negócios agrícolas. Nos últimos anos, consegui atingir vendas que variam de 15.000 a cerca de 20.000 dólares. Este ano, espero chegar perto de US$ 20.000 em vendas totais. Sua receita dependerá de vários fatores, incluindo o tamanho de sua área de crescimento, o tempo que você dedica ao negócio, seus mercados e suas habilidades de crescimento e marketing.
À medida que continuei cultivando, tentei maximizar a variedade de mercados que atendo. Quando comecei a vender produtos, 50% das minhas vendas eram provenientes de um restaurante. Este também foi o único restaurante com o qual lidei que não gostava de pagar a tempo. Com uma porcentagem tão alta da minha renda potencial dependente de um cliente, era uma situação desconfortável. Logo deixei esse cliente em favor de outros clientes que pagam mais prontamente.
Tentei obter o máximo lucro de minhas colheitas, certificando-me de não ter desperdício. Ao identificar vários mercados para cada safra, garanto que ela seja vendida, de preferência o mais próximo possível do varejo. Por exemplo, considere as bagas de sabugueiro:posso vender as flores de sabugueiro a um bom preço para restaurantes e bares. O que não for colhido e vendido se transformará em bagas. Essas bagas podem ser vendidas para indivíduos, restaurantes e herboristas – também por um bom preço. Eu também posso congelar algumas das bagas e esperar até a temporada de gripe, quando as pessoas estarão pensando em xarope de sabugueiro. Se eu tiver um excesso sério, também posso abordar fabricantes de geleia e outros clientes que provavelmente pediriam um preço mais baixo.
Contabilidade
Minha esposa é minha assistente financeira - graças a Deus! Embora eu use o QuickBooks para registrar todas as minhas faturas, ela é quem acompanha os pagamentos e deduções para fins fiscais. Escusado será dizer que, uma vez que você tenha seu negócio, guarde todos os recibos associados à fazenda para usar mais tarde na preparação de seus impostos.
Para frente e para cima
Espero criar laços com outros pequenos produtores e estabelecer uma confederação que nos permita trocar informações e conhecimentos, aumentar os lucros e reduzir os custos. Por meio da cooperação, as pequenas fazendas suburbanas devem poder florescer e ser negócios viáveis e contribuintes para o fornecimento de alimentos.
Vantagens
• Se você puder estabelecer uma relação de trabalho de confiança com um chef ou dono de restaurante, poderá trabalhar em conjunto para promover os objetivos de ambas as empresas.
• Você pode determinar, até certo ponto, as quantidades necessárias para cada restaurante.
• Os chefs costumam estar mais aptos a experimentar novos produtos e, portanto, podem servir de base se você quiser experimentar algo novo.
Desvantagens
• Chefs mudam e restaurantes fecham.
• Só porque um chef pediu algo não significa que ele ou ela sempre cumprirá. Às vezes isso é por causa do capricho do chef, e às vezes está fora de seu controle. Os pontos de preço mudam, os menus mudam,
Regras do polegar (verde)
Eu sigo quatro diretrizes definidoras para o meu negócio agrícola:
1. Tempo é dinheiro. Trabalho sozinho e, embora goste do trabalho, preciso cultivar produtos que exijam um bom preço em relação ao meu tempo. Por exemplo, pode haver uma demanda para o cultivo de grãos especiais, e eles podem alcançar um bom preço, mas o tempo que leva para colher meio quilo de feijão não vale a pena na minha situação.
2. Faça algo especial. Vamos ser sinceros:lidar com um pequeno agricultor pode ser mais problemático do que trabalhar com uma grande fazenda. Minha seleção é limitada, então o chef precisa realmente querer trabalhar comigo. Preciso criar uma razão para desenvolver esse relacionamento.
3. Pesquise nichos de mercado ou culturas especiais. Múltiplos grupos étnicos e pessoas com origens variadas criam possibilidades para explorar novas culturas. Mesmo um pequeno nicho pode gerar um bom retorno.
4. A vida útil curta é minha amiga. Como meus clientes estão próximos (até uma hora de distância, e geralmente menos), posso entregar meus produtos a eles muito rapidamente. Itens delicados não ficam guardados ou viajam longas distâncias bem, e chegam em perfeitas condições.
Transforme os acres arborizados em sua terra em renda extra.
