Se você está procurando algo um pouco diferente para cultivar em seu jardim, o alho de elefante é para você.
Ao contrário do alho comum, o alho de elefante é uma planta perene que pode permanecer em suas áreas de cultivo ano após ano.
Pode ser um ótimo complemento para jardins de vida selvagem, canteiros perenes ou policulturas, e pode ser cultivado em uma ampla variedade de climas e condições.
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O que é alho de elefante?
Alho de elefante (
Allium ampeloprasum ) é parente da cebola, do alho-poró e do alho, e tem mais em comum com os dois últimos. Como o alho-poró, tem um talo alto e folhas achatadas.
Tem sabor semelhante ao alho e, como o alho, forma um bulbo composto de cravos.
Como você deve ter adivinhado pelo nome – os bulbos são, no entanto, muito maiores do que os das variedades regulares de alho.
Os bulbos de alho de alho de elefante agradavelmente e estranhamente grandes têm um núcleo interno composto de grandes dentes com pele de papel. Do lado de fora dos bulbos, também existem bulbilhos muito menores com uma casca dura.
Os cravos internos são usados para uso culinário e para propagação. Quando plantados, eles geralmente formam novos bulbos com cravo em seu primeiro ano, desde que a estação seja longa o suficiente para que eles o façam.
Os bulbilhos são frequentemente descartados. Mas estes também podem ser plantados. Quando colocados no solo ou em recipientes, esses bulbilhos produzirão uma planta sem flor em seu primeiro ano. O bulbil crescerá no que é essencialmente um único dente.
Se deixado no solo, ele se comportará como os dentes do bulbo original e se dividirá em vários dentes separados e produzirá uma cabeça de floração.
Se deixado sozinho e não colhido, o alho de elefante sobreviverá por vários anos, espalhando-se em uma moita com muitas cabeças de flores.
Estes são ornamentais e podem ficar ótimos no jardim. Além disso, eles também podem ser ótimos para incentivar a vida selvagem e para o controle de pragas.
Onde você pode obter alho de elefante?
O alho de elefante é geralmente muito fácil de obter. Você pode encontrá-lo em muitos centros de jardinagem e viveiros de plantas.
Jardineiros de seu conhecimento também podem ser persuadidos a oferecer alguns bulbos para você cultivar, especialmente se eles já cultivam muitos deles.
Se você se esforçar para obter alho de elefante em sua área local, poderá encontrar muitos fornecedores on-line. Aqui estão alguns exemplos:
Melhor Alho de Elefante do Kentucky @ Amazon.com
Elephant Garlic – Morel Distribution Company @ Amazon.com.
Você também pode encontrar uma variedade de vendedores independentes em outros mercados online.
Mesmo ao comprar on-line, é melhor adquirir o alho de elefante o mais próximo possível de casa, pois é mais provável que seja adequado para o cultivo em sua área específica.
Como cultivar alho de elefante
Como o alho comum, o alho de elefante é semeado no outono, para hibernação, ou no final do inverno/início da primavera.
Se os invernos são relativamente quentes, ou você pode fornecer cobertura de inverno, é melhor plantar no outono para fornecer uma melhor chance de as plantas se dividirem em cravos, em vez de apenas produzir um bulbo único.
Primeiro, escolha um local para o alho de elefante.
É mais adequado para condições úmidas do que o alho comum, embora não goste de alagamentos no inverno. Ele se sairá melhor em uma área úmida, mas com drenagem relativamente livre, em pleno sol.
O solo ideal para essas plantas terá um pH neutro em torno de 6,0-7,0. É uma planta que pode tolerar ventos bastante fortes, mas não a exposição marítima.
Prepare uma área de cultivo, cubra o solo com um composto de boa qualidade (feito em casa no seu jardim) e/ou outra matéria orgânica.
Certifique-se de que a área esteja livre de ervas daninhas, pois o alho de elefante não se dá bem com a competição.
Plantando:
Pegue os bulbos de alho de elefante e divida-os cuidadosamente, recuperando os dentes grandes e os bulbilhos para replantar.
(Certifique-se de saber onde plantou os bulbilhos, para não tentar colhê-los no primeiro ano, mas deixá-los in situ para amadurecer.)
Pegue cada dente e plante cada um com cerca de 10 cm de profundidade. Use uma concha ou uma vara ou galho para fazer os buracos, ou plante na base de um sulco. Não fique tentado a forçar os dentes no solo com as mãos, pois isso pode danificá-los.
Certifique-se de colocar os dentes com a extremidade pontiaguda para cima e a extremidade da raiz voltada para baixo. Eles devem estar a pelo menos 20 cm de distância para dar-lhes o espaço que precisam para crescer.
Cubra os buracos ou sulcos com terra e regue-os.
Cubra sua cama com palha ou outro material orgânico para proteger o solo, proteger as raízes da geada, conservar a umidade e manter as ervas daninhas afastadas.
Cuidados:
Continue a regar regularmente durante os períodos de seca ou se estiver crescendo disfarçado.
Corte os talos de flores (ou escapos, como às vezes são conhecidos) de alho de elefante que você pretende colher e use-os em sua cozinha. Eles fazem um excelente pesto e também são suaves o suficiente para usar em frituras ou saladas. Você pode usá-los em qualquer lugar que você gostaria de um sabor suave de alho.
Cortar os talos permite que suas plantas se concentrem no crescimento dos bulbos. No entanto, se você quiser usar o alho de elefante para um jardim de vida selvagem ou motivos ornamentais, poderá permitir que algumas de suas plantas floresçam.
Certas doenças e pragas podem afetar o alho de elefante, mas uma rica biodiversidade em seu jardim, bons hábitos de irrigação e bom fluxo de ar entre suas plantas devem reduzir a incidência de quaisquer problemas.
Plantagem Companheira
O alho de elefante, como o alho comum e outros membros da família allium, pode ser uma planta companheira útil para uma variedade de outras culturas.
É particularmente benéfico devido ao seu cheiro forte, que pode confundir ou repelir uma variedade de espécies de pragas.
Diz-se que plantar camomila perto de alliums melhora seu sabor e, embora isso seja apenas anedótico, você pode tentar.
Colhendo alho de elefante
Uma vez maduro, o alho de elefante pode atingir uma altura de pouco menos de 1m.
O alho de elefante plantado no outono geralmente estará pronto para colheita cerca de oito meses após o plantio – no verão seguinte.
O alho de elefante plantado na primavera pode ser colhido após cerca de 90 dias – embora seja provável que a colheita seja apenas na forma de bulbos grandes e únicos.
Tal como acontece com o alho comum, o alho de elefante está pronto para a colheita quando a maioria das folhas das plantas se tornam marrom amareladas e começam a cair.
Remova delicadamente as lâmpadas do chão quando necessário.
Uma das coisas boas do alho de elefante é que, como o alho-poró, pode ser deixado no chão – ao contrário do alho comum, que pode apodrecer se não for colhido por muito tempo.
Armazenar o alho de elefante
Para armazenar o alho de elefante, primeiro terá que deixá-lo secar e curar por algumas semanas. Retire o máximo de terra possível dos bulbos, mas não os lave. Em seguida, deixe-os descansar em um local fresco e escuro com bom fluxo de ar.
Depois de curar o alho de elefante, corte a maioria dos caules e raízes longas e armazene-os como você armazenaria o alho comum.
Você deve escolher um local relativamente fresco e de baixa umidade e manter sempre uma boa ventilação.
Fazendo uma trança para armazenar Alliums
Uma maneira de armazenar o alho de elefante (assim como outros alhos e cebolas) é formar tranças que podem ser penduradas em um local adequado. Para fazer tranças, deixe as hastes secas no topo de cada um dos bulbos.
Você pode então trançar o alho em uma trança de três vias, começando com três bulbos e adicionando um novo bulbo toda vez que fizer a manobra da esquerda para o meio, da direita para o meio, da esquerda para o meio. Esta pode ser uma solução de armazenamento extremamente atraente.
Se você gostaria de fazer uma trança, mas as hastes estão muito quebradas ou frágeis para o acima, você também pode fazer algo que se pareça muito com uma trança. Primeiro:
- Faça um laço de barbante natural que seja longo o suficiente para fazer uma trança do comprimento certo e pendure-o em um gancho ou prego.
- Começando em uma extremidade do laço, segure os dois lados juntos. Enrole a haste de uma lâmpada em um padrão de oito em torno dessas duas cordas laterais.
- Pegue outra lâmpada e, segurando os dois lados do laço no lugar, enrole a haste desta segunda lâmpada em um padrão de oito acima da primeira.
- Continue até que todos os bulbos de alho estejam presos ao barbante.
Quando armazenado em condições ideais, o alho de elefante deve durar de oito a dez meses. Em condições menos ideais, como áreas com alta umidade, você geralmente deve planejar o uso de alho de elefante armazenado dentro de três ou quatro meses.
Claro, você também pode considerar o uso de alho de elefante para fazer uma variedade de receitas de conservas ou conservas.
Como usar o alho de elefante
O que quer que você faça com o alho de elefante que colhe, não deixe de experimentar um pouco de assado. Muitos concordam que assar alho de elefante é a melhor maneira de apreciá-lo.
Alho de elefante assado
Para assar alho de elefante simplesmente:
- Corte uma lâmpada inteira ao meio na horizontal.
- Arrume em uma assadeira, regue os dentes expostos com azeite e tempere com sal e pimenta a gosto.
- Coloque as metades do bulbo juntas novamente e embrulhe frouxamente em papel alumínio.
- Coloque em um forno pré-aquecido a 200°C.
- Deixe por 40 minutos a uma hora (dependendo do tamanho da lâmpada). Abaixe o forno para 180 e continue a cozinhar por mais 20-30 minutos para obter um sabor mais caramelizado.
- Retire do forno e use em uma ampla variedade de receitas diferentes. Espalhe no pão, sirva como acompanhamento de carnes ou pratos de churrasco ou adicione-o a uma variedade de molhos, sopas ou ensopados.
Claro, também existem muitas outras maneiras de aproveitar seu alho de elefante.
Como o sabor é geralmente um pouco mais suave do que o alho comum, mesmo aqueles que não gostam muito da colheita picante tendem a apreciá-lo.
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