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| Barbara Eiswerth, vencedora de 2007 na categoria Alimentando os Famintos. |
Muitos jardineiros domésticos doam os produtos excedentes de suas hortas para bancos de alimentos locais para alimentar os famintos. Barbara Eiswerth levou o conceito de doação de alimentos a um nível totalmente novo. Ela lidera um grupo local sem fins lucrativos que localiza, colhe e distribui alimentos que, de outra forma, seriam desperdiçados. Seus esforços estão aliviando a fome entre os pobres de Tucson e também educando as pessoas sobre a riqueza de alimentos frescos gratuitos crescendo bem debaixo de seus narizes.
Uma convergência de interesses e habilidades
A ideia de recolher alimentos que vão para o lixo é algo que Barbara tem entretido desde criança. “Eu cresci na Pensilvânia, onde os vizinhos me pagavam para coletar maçãs caídas de suas árvores para que não fossem atropeladas pelo cortador de grama”, diz ela. Barbara fez cidra com as maçãs caídas e espertamente se virou e vendeu a cidra para os mesmos vizinhos. "Gostaria de ainda ter esse espírito empreendedor", diz ela. Agora, a principal motivação de Barbara é alimentar os famintos.
Na pós-graduação da Universidade do Arizona, Barbara estava trabalhando para obter um Ph.D. em Ciências de Recursos de Terras Áridas. Enquanto estava na escola, ela ajudou alguns vizinhos idosos a colher as frutas extras de suas árvores. Ela então reuniu os vizinhos e os fez trocar uma variedade de frutas. "É um conceito tão simples", diz Barbara. "Colha alimentos que já estão crescendo em sua comunidade e compartilhe-os com outras pessoas." As árvores frutíferas são comumente usadas como plantas paisagísticas em Tucson. "Tucson é carregado com frutas cítricas, figueiras, romãzeiras e outras árvores frutíferas", diz ela. Grande parte da fruta vai para o lixo e depois é transportada para o aterro. “Ao descobrir onde estão localizadas as árvores frutíferas e os jardins em um determinado bairro, imaginei que poderíamos abordar os proprietários para doar extras ou colher nós mesmos”, diz ela.
Grandes colheitas
Em 2002, Barbara colocou sua ideia à prova em seu bairro de Jefferson Park. Usando a experiência do Sistema de Informações Geográficas (GIS) que ela desenvolveu enquanto trabalhava no Serviço Geológico dos EUA, Centro de Sensoriamento Remoto do Arizona, Barbara começou a mapear os recursos alimentares em sua comunidade. Ela recebeu uma bolsa da prefeitura para contratar adolescentes para vasculhar o bairro em busca de árvores frutíferas e jardins. Eles inseriram os dados usando o sistema GIS. “Percorremos o bairro a pé, de bicicleta, patins e skate”, conta Bárbara. Eles deixaram folhetos explicando seu programa e contataram os moradores com recursos alimentares para ver se precisavam de ajuda na colheita. Eles mapearam quase 300 árvores frutíferas em 162 quintais. "Em quatro meses colhemos centenas de quilos de produtos. Montamos uma espécie de feira livre para comercializar e distribuir tudo", diz ela. “Trocamos muitas frutas e verduras, e também processamos algumas das frutas para fazer sucos, marmeladas, sopas e outros alimentos”, conta Bárbara. O interesse e a resposta foram extremamente positivos.
Refugiados e Educação
Inspirada por seu sucesso inicial, Barbara formou a Iskashitaa Refugee Harvesting Network em 2003 para integrar voluntários refugiados no sistema de coleta e expandir a ideia para outros bairros de Tucson. "Os refugiados têm uma forte base agrícola, mas foram marginalizados em nossa sociedade", diz ela. Envolver os refugiados na coleta os ajudou a se acostumar com seu novo país e também lhes forneceu alimentos acessíveis, frescos, saudáveis e às vezes familiares às suas dietas. Até o momento, Barbara envolveu mais de 700 refugiados no programa Iskashitaa.
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| Barbara e um colega jardineiro. |
Barbara também voltou sua atenção para a educação, unindo populações de refugiados, famílias locais e escolas para colher frutas e vegetais e compartilhá-los uns com os outros. Ela quer ensinar crianças e adultos sobre a quantidade de comida desperdiçada e expor seus paladares a frutas incomuns que crescem localmente, como nêsperas, cítricos de calamondina, romãs e tâmaras. Ela iniciou o programa Diversão com Frutas para ajudar crianças e adultos a identificar frutas exóticas e ensiná-los a usar as frutas na cozinha.
"Gleaning é uma ideia atraente para adultos e crianças", diz ela. Mapear recursos alimentares e recolher produtos combina muitas habilidades valiosas com questões como tecnologia, segurança alimentar, educação sobre a fome, redução de resíduos em aterros e ajuda a populações marginalizadas. "É um ajuste natural para as escolas e organizações voluntárias se envolverem", diz ela.
Expandindo o Programa
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| Os frutos do trabalho. |
Barbara espera expandir o programa além de quintais e jardins residenciais para a comunidade agrícola local. Ela começou visitando fazendas no dia seguinte ao Halloween para colher o excesso de abóboras. “Existem milhares de quilos de abóboras e abóboras que vão para o lixo depois do Halloween”, diz ela. Ao entrar em contato com os agricultores e coletar seus produtos extras, Barbara aumentou a quantidade e a variedade de alimentos doados para prateleiras de alimentos locais, igrejas e cozinhas de sopa em Tucson. Mais de 20 tipos de frutas e vegetais estão agora disponíveis, para um total de 30.000 libras de produtos por ano. Seus voluntários até foram de porta em porta para doar produtos extras para moradores de moradias de baixa renda.
Um dos maiores produtores de tomate hidropônico do mundo está localizado nos arredores de Tucson, e eles recentemente assinaram contrato para apoiar os esforços de Barbara doando tomates em excesso. “Eles até recrutaram e contrataram alguns dos voluntários refugiados para trabalhar nas estufas de tomate”, diz ela.
Como só se pode comer tantas frutas e vegetais frescos antes que apodreçam, Barbara também fez parceria com uma igreja metodista local para alugar uma instalação de processamento de alimentos para fazer sucos de frutas, frutas e vegetais enlatados e outros alimentos processados a partir do excesso de respigas.
"Há tantos alimentos cultivados nos EUA que vão para o lixo. Quero que as pessoas percebam a generosidade que temos ao nosso redor, abram os olhos para alimentos locais novos e incomuns e ajudem a alimentar os vizinhos que estão com fome", diz ela.
