O manjericão é uma planta anual amante do calor cultivada para uso como erva culinária. Existem muitas variedades, com diferenças sutis de sabor, hábito de crescimento, cor das folhas e assim por diante. Todos têm um sabor rico e pungente e aroma que lembra anis e cravo. Esta planta é cultivada há mais de 5.000 anos, originalmente da Índia à Pérsia, mas se espalhou globalmente. Os antigos gregos conheciam o manjericão e suas propriedades culinárias e medicinais. Curiosamente, muitos antigos romanos acreditavam que as sementes de manjericão não germinariam a menos que primeiro fossem amaldiçoadas.
Embora tenhamos a tendência de pensar nisso como uma erva italiana, o manjericão é um ingrediente muito comum nas cozinhas do Sudeste Asiático, onde o manjericão tailandês e o manjericão sagrado são mais comuns, com seus tons de menta e alcaçuz e sabor um pouco mais intenso. No Paquistão, o Santo Basílio (
O. sanctum ) é cultivada perto das entradas de algumas casas em um esforço para impedir a entrada de espíritos malignos. Várias variedades compactas de manjericão também foram criadas. Estes tendem a formar plantas mais arrumadas com folhas menores, mas com todo o sabor.
Manjericão cultivado no campo para produção de sementes
A planta deve a sua natureza aromática e variável a uma complexa combinação de produtos químicos, expressos de forma única em cada variedade. Muitos dos componentes que distinguem as diferentes variedades de manjericão também são encontrados nos alimentos aos quais se assemelham. Por exemplo, os manjericões com cheiro de cravo contêm proporções mais altas de um produto químico chamado eugenol, que também é encontrado no cravo. O manjericão-limão contém quantidades significativas de citral, o que dá à casca de limão e lima seu cheiro característico. O anetol é o produto químico que dá ao manjericão seu aroma de alcaçuz, e o anetol também é encontrado no anis, alcaçuz verdadeiro e erva-doce. Este jogo de aromas demonstra um aspecto da química das plantas em termos simples e facilmente observáveis. Também oferece um desafio digno e educativo para as crianças.
Independentemente da variedade, os sabores ricos do manjericão combinam bem com frutas ácidas, incluindo tomates. Uma simples salada de tomates frescos fatiados, folhas de manjericão rasgadas, sal e pimenta é um deleite de verão único e celestial. Nas cozinhas do sul da Ásia, o manjericão geralmente acompanha suco de limão ácido e molho de peixe acre como um fundo intenso, acentuado por pimentas e outros ingredientes. As folhas realmente devem ser rasgadas, e não picadas, para preservar os óleos essenciais que contêm. O manjericão é um ingrediente a acrescentar no final da cozedura, pelo que estes óleos não se perdem entre outros sabores.
O manjericão não tolerará a geada – na verdade, ele se dissolverá em uma bagunça pegajosa e enegrecida se a geada forte tocar suas folhas delicadas. O melhor método de fim de verão para preservar grandes quantidades de manjericão é combinar as folhas com uma quantidade menor de salsa italiana, alho esmagado, pinhões, um pouco de queijo parmesão ralado e um pouco de azeite:pesto genovês clássico. Isso pode ser engarrafado para uso durante o inverno e transformará pratos de massa, molhos e saladas. É muito fácil de fazer.
Como cultivar manjericão: Dificuldade: Moderadamente fácil. O manjericão é adequado para o cultivo de contêineres.
Tempo: Semear dentro de casa 6-8 semanas antes da última geada para transplante no início de junho, uma vez que o solo tenha aquecido. Neste momento, o manjericão também pode ser semeado diretamente, desde que o solo esteja quente.
Semeadura: Semear raso, 1 cm (½”) de profundidade. Se semeando dentro de casa, as sementes se beneficiam do calor do fundo. Basil requer luz solar direta. Se você não puder cultivar sementes dentro de uma janela voltada para o sul, forneça luz suplementar com tubos fluorescentes ou cultive lâmpadas para evitar mudas fracas e com pernas. Aponte para que várias plantas diluídas cresçam a cerca de 30 cm (12”) de distância na linha. Isso permite que as plantas se tornem vigorosas e espessas. Para tipos anões, 15-20 cm (6-8”) devem ser suficientes.
Solo: Solo bem drenado, rico, solto e quente é o melhor. As camas levantadas ajudam na drenagem e no calor. O manjericão é tolerante a uma ampla faixa de pH:5,0 a 8,0. Use 1 xícara de fertilizante orgânico completo para 3m (10') de linha. Ou semear direto quando o solo estiver aquecido no início de junho.
Crescendo: Quando as plantas tiverem 15 cm (6”) de altura, aperte as pontas de crescimento para produzir plantas mais espessas – as folhas são o que você deseja cultivar, não as flores delicadas e atraentes. Se as plantas de manjericão começarem a florescer, retire as pontas da floração para prolongar o período de crescimento vegetativo. Cultivado em solo insuficientemente rico, o manjericão produzirá folhas pálidas. Procure folhas verdes profundas e robustas, alterando o solo antes do transplante ou da semeadura direta. A drenagem é fundamental, mas isso deve ser equilibrado com água suficiente durante os períodos de calor.
Colheita: Escolha as folhas conforme necessário ou colha plantas inteiras no final da temporada para pesto ou congelamento.
Armazenamento: O manjericão pode ser seco, mas muito do sabor complexo é perdido, então talvez seja melhor rasgar as folhas e colocá-las em bandejas de cubos de gelo. Despeje um pouco de água e congele os cubos e, em seguida, guarde-os em um saco plástico ou outro recipiente no freezer até o uso. Isso preservará mais o aroma e o sabor fresco da erva.
Informações da semente: O padrão CFIA para germinação de todas as ervas é de 50%, mas as sementes de manjericão devem manter uma taxa muito mais alta por até 5 anos, se armazenadas em local fresco, escuro e seco.
Cultivando para semente: As flores de manjericão são polinizadas por insetos, e as diferentes variedades podem fazer polinização cruzada. Para pureza de cada variedade, isole por 50m (150').
Pragas e Doenças: O forte cheiro de manjericão repele muitas pragas de insetos (é um ingrediente comum em repelentes de insetos), mas as plantas jovens podem ser atacadas por lesmas. Pulgões e mosca branca podem ser um problema. Se o Fusarium estiver presente, procure uma variedade resistente ao Fusarium. Queime todas as plantas afetadas. Em condições muito úmidas, Botrytis pode danificar as plantas – aparece como um mofo cinza. Prevenir com boa drenagem e afinamento para melhorar a circulação do ar.
