Sobre o amaranto:Todos os amarantos são anuais ou perenes de vida curta com folhas ovais e pontiagudas de várias cores, que são seguidas por pequenas flores carregadas (às vezes caídas), espigas semelhantes a borlas que duram até o final do verão. Estes então dão lugar a sementes copiosas. Originalmente escrito “amarant”, a derivação é do grego
amarantos , que significa “não murcho”. As referências culturais e literárias a esta planta são muitas para citar, mas incluem um trecho sobre a beleza eterna de Esopo do século VI aC:
O amaranto foi colhido como cultura alimentar por até 20.000 anos. É amplamente listado como um vegetal asiático devido à sua popularidade na culinária chinesa, e seus vários nomes chineses incluem
yin tsoi ,
hinn choy ,
een choy , ou
xian cai . Na culinária chinesa, as folhas de
A. tricolor , conhecido como amaranto de folha vermelha, são usados em sopas e pratos fritos. Várias espécies de folhas verdes foram coletadas na natureza por milênios da Ásia à Grécia e usadas como verduras para cozinhar. O gênero contém cerca de 70 espécies. A família mais ampla, Amaranthaceae, inclui beterraba, quinoa, espinafre e acelga.
A variedade a ser cultivada para grãos na Costa Oeste é
A. hipocondríaco . (Em latim botânico, hipocondriacus refere-se a uma aparência melancólica ou sombria.) Também produz folhas saborosas, tão úteis em pratos asiáticos como os de
A. tricolor , mas é cultivado principalmente pelas sementes comestíveis que produz.
As folhas de muitas variedades podem ser cortadas repetidamente e voltarão a crescer enquanto o clima estiver quente. Quando ainda jovens, as folhas cruas são suculentas, mas as folhas maduras são melhores (e mais facilmente digeridas) quando cozidas no vapor muito brevemente - um tempo de cozimento mais curto do que o espinafre. Se estiver cozido, coma-os todos de uma vez e não os reaqueça, pois os nitratos nas folhas tendem a se converter em nitrito, o que não é bom para comer. O sabor das folhas é de nozes e levemente quente, com os tons terrosos do espinafre.
As sementes são colhidas como grãos na África e na Ásia e podem ser colhidas de plantas cultivadas na costa – principalmente após um verão quente, pois a planta gosta muito do calor.
A. hipocondríaco faz muito bem no sul das ilhas do Golfo, bem como partes áridas do interior sul de BC. As sementes podem ser fervidas como cereais ou moídas em farinha para uso em tortilhas e outros pães achatados. A farinha de amaranto não cresce por conta própria, mas adiciona um sabor agradável de nozes quando misturada com outras farinhas e assada. As sementes de amaranto também podem ser torradas, colocadas em óleo quente como pipoca ou usadas para produzir brotos nutritivos e microverdes.
As folhas de amaranto contêm níveis significativamente elevados de vitaminas A, B6, K, riboflavina e folato, bem como os minerais manganês, zinco, potássio, fósforo, cobre, magnésio, ferro e cálcio. As sementes são excepcionalmente ricas em proteínas – mais altas que o trigo e sem glúten.
Trate o amaranto como faria com o milho, plantando-o apenas quando o solo estiver bem quente, não antes de 15 de maio na costa. As flores permanecerão até depois da geada, quando (se o tempo estiver seco), as sementes pretas brilhantes podem ser sacudidas das plantas secas, deixadas secar um pouco mais e depois armazenadas por meses.
O Festival das Azeitonas e Amaranto acontece em bairros ao redor da Cidade do México todos os anos, de janeiro a início de fevereiro. Bolos quentes de amaranto e vários azeites são gratuitos para amostragem em Xochimilco todos os anos. Danças folclóricas tradicionais mexicanas são realizadas todos os dias durante o festival.
Como crescer: Dificuldade: Fácil. As variedades decorativas são adequadas para grandes recipientes, assim como as plantas cultivadas para verduras. Cultivado para semente, o amaranto é mais adequado para uma cama ou borda de vegetais quentes.
Tempo: Semear diretamente na primavera, quando o clima esquentar depois de meados de maio.
Semeadura: Semear todas as variedades logo abaixo da superfície do solo. As sementes devem germinar em 10-17 dias. Espaço ou fino a 20-30 cm (8-12”) de distância, ou até 50 cm (20”) de distância para variedades maiores.
Solo: Selecione um local parcialmente ensolarado a totalmente exposto em solo bem drenado. A qualidade do solo não é crítica. Solos pobres podem produzir flores mais vibrantes, mas solos ricos em nitrogênio e fósforo podem produzir plantas muito maiores. Apontar para um pH entre 6,0 e 7,0.
Crescendo: O clima da primavera provavelmente manterá o solo suficientemente úmido até que as plantas estejam estabelecidas, mas regar profundamente em clima muito quente. Embora seja extremamente tolerante à seca, o crescimento constante produzirá flores e sementes melhores.
Colheita: Corte as folhas jovens para comer folhas cruas ou maduras para cozinhar. Evite colher as folhas se as plantas estiverem sendo cultivadas para semente. As sementes podem ser coletadas esfregando os talos de flores entre as mãos sobre uma tigela ou balde. Muitas espécies de pequenos pássaros de jardim apreciam as sementes, e podem ser a melhor indicação de que as sementes estão maduras e prontas para a colheita. Certifique-se de secar as sementes em um local arejado após a colheita para evitar mofo.
Armazenamento: O grão de amaranto é bastante oleoso, então guarde-o em um recipiente de vidro ou plástico selado em um armário. Ar, umidade e luz solar podem fazer com que os óleos fiquem rançosos.
Informações da semente: Em condições ideais, pelo menos 75% das sementes germinarão. Temperatura do solo para germinação:18-24°C (65-75°F). Vida útil normal da semente:1 ano.
Cultivando para semente: Isole os amarantos de folhas em 160m (500'), pois as plantas são polinizadas pelo vento. Os amarantos de grãos requerem isolamento completo se a pureza genética for a intenção.
Pragas e Doenças: Alguns insetos podem danificar as mudas jovens, mas o amaranto é amplamente livre de doenças e pragas, principalmente quando cultivado em pequena escala. Use Companion Planting com Umbelifers para eliminar pragas de insetos.
