A rima diz que as chuvas de abril trazem flores de maio, mas o coletor experiente sabe que as chuvas de março trazem violetas.
A revisão não tem o mesmo fluxo lírico (ou cafona, seguindo a piada histórica), mas para aqueles que anseiam por verduras frescas após um inverno longo e frio, a poesia é encontrada nas folhas, não nas palavras. Além disso, as violetas não são apenas um deleite de primavera. Depois que o verão termina e as bolotas começam a cair dos carvalhos, essas generosas plantas perenes aparecem novamente e dão ao forrageador uma última colheita de verdura deliciosamente comestível.
Você pode ter visto violetas como uma erva daninha em um gramado não pulverizado ou como um agradável sinal da primavera, mas espero apresentar a você esta planta tão difundida como uma valiosa fonte de alimento também.
Encontrando e identificando violetas
Não importa onde você mora, há uma espécie local de violeta a ser encontrada. Eles crescem de costa a costa, de norte a sul e em uma grande variedade de ambientes, desde florestas pantanosas até clareiras secas de pinheiros. Todas as espécies de violeta são comestíveis, embora algumas sejam certamente mais desejáveis que outras. Você terá que provar e ver por si mesmo.
As folhas de violeta são tão variadas - mesmo dentro das espécies - que os botânicos às vezes discordam entre si sobre qual espécie é qual, ou se uma espécie realmente conta como duas espécies separadas, ou se duas ou mais espécies diferentes deveriam realmente ser contadas como uma. A melhor característica de identificação é a flor que, felizmente, é semelhante em todas as espécies. Eles têm cinco pétalas, mas as pétalas são irregulares com duas distintamente emparelhadas no topo, duas de cada lado, estendidas e uma na parte inferior que geralmente tem listras roxas. Se você olhar de cabeça para baixo, quase poderá ver uma pessoa pequena, com uma cabeça grande, listrada e manchada de amarelo, dois braços (geralmente completos com axilas peludas) e duas pernas.
Para os fins deste artigo, vou me concentrar na violeta azul comum (
Viola sororia). É o mais fácil de identificar e pode muito bem ser o mais difundido. A violeta azul comum cresce com folhas recortadas em forma de coração que se estendem a partir de uma massa de raiz central e formam uma camada densa sob suas flores roxas.
Você também verá, no entanto, algumas imagens de violeta birdfoot (
Viola pedata). Esta espécie violeta é abundantemente comum em minha colina de Ozark na primavera, pois gosta de crescer em solo seco perto de pinheiros. As folhas desta espécie são palmadas e tão profundamente cortadas que se assemelham a uma samambaia. Sinceramente, não me preocupo em coletar essas folhas, porque a abundante profusão de flores acima delas vale muito mais o meu tempo. Provavelmente nenhuma outra violeta oferece tantas flores ao mesmo tempo, às vezes cobrindo o chão com um manto ininterrupto de lavanda, branco e roxo. Eles são fáceis de colher aos poucos se você estiver em busca de flores, mas admito que algumas primaveras não suporto estragar sua exibição vistosa. Acho que sou louco por borboletas e abelhas.
Sósia de Violet
Como existem mais de 70 espécies de violeta encontradas apenas nos Estados Unidos, todas com formas incrivelmente variadas dentro das espécies, esta é uma seção estranha para tentar esclarecer. Felizmente, as violetas são amigas do forrageador. Como eu disse anteriormente, todas as espécies são comestíveis e suas flores são moldadas consistentemente de espécie para espécie. O único problema que você pode encontrar é quando está colhendo de plantas que não florescem.
Samuel Thayer aponta que existem algumas espécies de violeta com folhas palmadas que podem ser confundidas com as primeiras folhas de larkspur ou espécies pré-floridas de botão de ouro, ambas tóxicas. Se você achar que espécies de violeta com folhas palmadas são comuns em sua área, a melhor proteção que posso recomendar é esperar até que floresçam para colher suas folhas.
Colhendo violetas
As folhas de violeta são uma delícia de primavera, oferecendo algumas verduras necessárias após um inverno de tubérculos e alimentos ricos em amido. Colher folhas em quantidade é surpreendentemente fácil e, como você pode descobrir, quase um vegetal selvagem do tipo cortar e voltar. Assim que você conseguir todas as verduras saborosas de uma barraca, descobrirá que a que você colheu na semana passada está exuberante e pronta para ser colhida novamente.
Costumo usar minhas mãos como um pente de colheita de folhas de violeta, trabalhando meus dedos sob as folhas, apertando-as e torcendo para arrancar as lindas folhas dos caules. No auge da primavera, e novamente quando as chuvas do outono retornam, você pode facilmente coletar folhas aos montes.
A propósito, não se preocupe se você conseguir alguns caules - todas as partes aéreas são comestíveis, embora eu ache os caules um pouco duros no final da temporada. Suspeita-se que a massa da raiz subterrânea seja tóxica, mas seria tolice colhê-la de qualquer maneira. Você estaria matando colheitas futuras.
As folhas de violeta geralmente são colheitas bastante limpas, embora tenham a tendência de acumular pedaços de sujeira na parte inferior após uma chuva de primavera. Eu costumo lavar o meu em várias trocas de água para garantir que o grão seja reduzido ao mínimo.
Um segundo produto que as violetas oferecem são suas flores. Apesar de uma aparência adorável, elas têm o mesmo sabor das folhas (pelo menos no que diz respeito à violeta azul comum. Algumas espécies têm um sabor de gaultéria). Dito isso, elas são uma diversão no campo, especialmente para as crianças, que parecem nunca se cansar das flores brilhantes. Eles são tão abundantes que não há mal nenhum em deixar os pequenos pastarem como ovelhas.
Você pode coletar flores para usar em chá e remédios, mas elas requerem uma secagem cuidadosa. Em uma primavera, colhi meticulosamente flores suficientes para encher um frasco de vidro; não é um empreendimento pequeno, considerando que encolhem até uma fração de seu tamanho original. Eu estava bastante confiante de que os havia secado completamente antes de armazená-los. Mas quando o inverno chegou e eu quis preparar um chá roxo para me lembrar da primavera, eles se transformaram em um pedaço peludo de mofo cinza. Dizer que fiquei desapontado é um eufemismo. Agora guardo minhas flores secas no freezer, onde são fáceis de acessar, mas não há chance de meus esforços virarem pó.
Cozinhando Violetas
As folhas de violeta são comestíveis cruas e, como brotam ao mesmo tempo que a erva-de-passarinho, podem ser facilmente colhidas para uma salada verde e fresca. Para comer cru, as folhas ligeiramente desenroladas e de um verde mais claro são as melhores escolhas. Folhas de violeta também são um bom complemento para qualquer uma de suas receitas de smoothie verde. São doces e suaves, conferindo um sabor vegetal sem vestígios de amargor.
Quando cozidas, as folhas de violeta têm uma qualidade mucilaginosa e, tanto assim, às vezes são chamadas de “quiabo selvagem” quando colocadas em sopas. Acho que eles brilham absolutamente quando misturados em uma pasta verde e usados para uma versão selvagem de saag paneer. Eles mantêm uma cor verde brilhante, o que torna uma apresentação atraente e deliciosa. Você pode encontrar nossa receita de saag paneer verde selvagem (e mais) aqui.
Muitas vezes, você encontrará receitas de flores de violeta online:geléia de violeta, saladas de violeta, violetas cristalizadas e smoothies de flores de violeta. O adorável pigmento roxo das violetas é solúvel em água, então cozinheiros criativos aproveitaram esse recurso para efeitos culinários deslumbrantes. Apesar da aparência adorável, você precisa se preparar para o fato de que as flores de violeta não adicionam muito sabor.
Mas eles têm um recurso divertido. Quando preparados em uma infusão roxa, eles mudam para um blush rosa brilhante se um ácido for adicionado. Isso significa que você pode fazer um chá doce de flor de violeta e adicionar uma pitada de limão para uma limonada rosa que muda de cor. Crianças (e adultos) provavelmente ficarão emocionadas e que maneira de celebrar a primavera.
Como nota final, folhas e flores de violeta transformadas em chá são um remédio tradicional calmante para a garganta para aqueles resfriados que parecem surgir junto com as flores da primavera.
Espero que este artigo chegue até você antes que as violetas de outono desapareçam pela segunda vez este ano, e você consiga colher uma última colheita antes que as folhas cubram o solo. Se (por qualquer motivo) você não conseguir ir neste outono, tenha certeza de que as violetas estarão de volta na primavera, sempre exuberantes, sempre disponíveis e uma rica recompensa para aqueles que as veem como alimento, não ervas daninhas.
