Quiabo parece ser um dos alimentos sinônimos do sul – ao lado de frango frito, couve e pão de milho de ferro fundido. E, de facto, a colheita de clima quente tem melhor desempenho em locais onde as temperaturas são escaldantes!
No entanto, este vegetal delicioso, nutritivo e versátil não precisa ser restringido abaixo da linha Mason-Dixon. Produtores de todo o país podem desfrutar desta bela e subutilizada hortaliça. Tudo que você precisa é de um lugar ensolarado e quente e talvez de um copo de chá doce.
Origens do quiabo
Você não necessariamente conheceria os parentes do quiabo apenas vendo os frutos, mas observaria o belo e florescente quiabo inteiro. Para o familiar da planta, provavelmente ficará claro que o quiabo pertence à família da malva, um parente da flor de hibisco de aparência semelhante e da malva rosa, amante do pântano. Como outras malvas, o quiabo tem qualidades mucilaginosas distintas que alguns chamam de “viscosas”, mas sem sopas e gumbos são negligentes.
As origens do
Abelmoschus esculentus são um tanto obscuros, no entanto. Algumas fontes dizem que o quiabo era originalmente nativo da Etiópia ou da África Ocidental, enquanto outras afirmam ter origem no sul da Ásia.
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A palavra americana quiabo e a palavra caribenha semelhante
okro vem da língua Igbo, do sudeste da Nigéria, e do conhecido prato
gumbo pode ter vindo de “uma corrupção portuguesa,
quingombo, da palavra
quillobo — o
nome nativo para a planta nas áreas do Congo e Angola na África.”
Portanto, mesmo que você não esteja interessado em idiomas como eu, conhecer as origens das palavras usadas para descrever esta planta lhe dá uma dica de que ela se espalhou pelo mundo em rotas comerciais. Lentamente, abriu caminho nas cozinhas da Índia, do sul da Europa, da América do Sul e do sul dos Estados Unidos, onde floresceu no clima quente.
Condições de cultivo de quiabo
Quiabo gosta de calor! As sementes geralmente não conseguem germinar até que as temperaturas noturnas estejam na faixa de 60 graus Fahrenheit e as temperaturas diurnas estejam na casa dos 80 graus. Portanto, embora o quiabo anual não tenha nenhuma zona atribuída pelo USDA, você deve certificar-se de cronometrar seu plantio com cuidado. Uma regra geral é que, se você consegue cultivar milho, deverá conseguir colher quiabo a tempo.
Plantando Quiabo
No meu primeiro ano plantando quiabo, tive uma taxa de germinação terrível porque coloquei as sementes no solo muito cedo e elas apodreceram em vez de brotar. Pratique a paciência e não cometa o mesmo erro que eu. Embora você possa começar o quiabo três ou quatro semanas antes dentro de casa, os brotos são muito delicados e se ressentem de serem transplantados.
Pode ser melhor esperar até que o verão esteja a todo vapor - e para alguns plantadores do norte, isso pode significar esperar até meados de junho para colocar as sementes no solo. Alguns produtores recomendam plantar quiabo algumas semanas depois dos tomates, só para ter certeza.
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Ao plantar, escolha o local mais ensolarado. O quiabo perdoa bastante quando se trata do pH e da fertilidade do solo, mas você se ajudará preparando o solo com uma quantidade razoável de composto. Apenas tome cuidado com a quantidade de nitrogênio. Tal como acontece com muitas plantas de jardim que dependem de flores para produzir, muito desse único nutriente resultará em um crescimento exuberante de folhas, mas em poucas flores. E poucas flores significam apenas alguns frutos para comer.
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Trabalhe o solo profundamente – a raiz principal pode se estender até mais de um metro de profundidade em condições favoráveis – e planeje cultivar cada planta com bastante espaço para se espalhar. Algumas variedades chegam a atingir 2,5 metros de altura e podem se espalhar por essa mesma distância!
Portanto, a menos que você esteja plantando uma das variedades anãs, coloque-a em algum lugar no fundo do jardim, onde possa desfrutar de suas flores vistosas e não fazer sombra em nenhuma de suas outras culturas.
Felizmente, uma vez estabelecido essa raiz principal, o quiabo estará entre as plantas mais resistentes à seca em seu jardim, o que o libertará para cuidar de outras plantas que gostam de água em períodos de seca.
Embora possa parecer que vai demorar um pouco até que suas plantas de quiabo comecem a produzir, quando começam a funcionar, muitas vezes se tornam máquinas de produção de vagens. Certifique-se de colher os frutos tenros quando eles tiverem entre 5 e 10 centímetros de comprimento. Por mais tempo, eles ficarão muito difíceis de mastigar (a menos que você esteja cultivando quiabo de chifre de vaca).
Lembre-se de que algumas plantas produzem vagens de flores em dois ou três dias; portanto, quando a temporada de colheita começar, planeje visitar suas plantas todos os dias.
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Tente não se preocupar se perder uma ou duas vagens - elas podem ficar muito lenhosas para cozinhar, mas podem ser sua semente para o próximo ano! Como a planta é autopolinizada, você pode ter certeza de que suas sementes serão viáveis. Mesmo assim, remova os frutos que encontrar à medida que crescem. Considere o quiabo um tipo de planta do tipo “corte e volte” - continue colhendo e a colheita continuará chegando.
Você deve considerar o uso de luvas ao manusear a colheita de quiabo. A planta é coberta por espinhos ou pêlos potencialmente irritantes, dependendo da variedade. Mesmo variedades denominadas “sem espinha” ainda podem irritar indivíduos sensíveis. Felizmente, essas propriedades espinhosas desaparecem assim que os frutos são cozidos.
Armazenando e preservando quiabo
Mesmo quando refrigerado, o quiabo permanece fresco por menos de uma semana, então planeje sua colheita antes de levá-lo para a cozinha. Caso contrário, você encontrará uma tigela trágica cheia de vagens mofadas e felpudas em pouco tempo.
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Uma das minhas dicas favoritas de Dave, um amigo fazendeiro local, é manter um saco de fubá temperado no congelador. Enquanto colhe o quiabo, ele o limpa, corta e depois joga no saco. Depois que o saco fica cheio, ele começa um novo e em pouco tempo já reserva quiabos pré-empanados para fritar durante todo o inverno.
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Você também pode fazer picles e quiabo para preservá-lo. E fatiar e desidratar pode ser outra maneira de preservar suas saborosas vagens de quiabo. Aparentemente, eles se reconstituem em sopas e ensopados com poucos efeitos nocivos.
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Para quem cultiva seu próprio quiabo, é importante saber que as deliciosas vagens não são o único alimento que você pode obter com elas. As folhas novas são totalmente comestíveis tanto cozidas quanto cruas em saladas, e as sementes maduras foram torradas e moídas como substituto do café.
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Confira esta carta para um jornal de 1863, onde um produtor de algodão georgiano relata com entusiasmo sua experiência para substituir o café por sementes de quiabo torradas… com resultados aparentemente muito satisfatórios. Baker Creek oferece ainda uma variedade de quiabo desenvolvida especificamente para a produção de café. Se você está tentando se livrar do vício em cafeína, talvez quiabo seja um lugar para começar!
Problemas potenciais com quiabo
O maior problema que pode atrapalhar o sucesso do cultivo de quiabo é o frio. Eles simplesmente não toleram isso. Se você mora em uma área com uma estação de cultivo curta, planeje adequadamente. O quiabo precisa de cerca de 50 dias quentes e ensolarados para produzir uma colheita. Se uma noite se aproxima com a ameaça de geada, você terá que se resignar a dar um beijo de despedida no quiabo antes de ir para a cama.
Mesmo que o frio não destrua as suas plantas, os períodos de frio podem estimular o crescimento de fungos. Se você notar que as folhas estão sendo afetadas, espere até que um dia quente e ensolarado seque as folhas e remova as que parecem doentes.
No que diz respeito às pragas de jardim, elas parecem se concentrar nas folhas da planta e não nos frutos em si. Os suspeitos do costume incluem besouros japoneses, pulgões e percevejos. Se você tiver um terreno pequeno o suficiente, a manutenção manual e jatos de água bem direcionados podem manter os insetos afastados.
Variedades de quiabo a serem consideradas
Clemson Covarde
FOTO CORTESIA DE BAKER CREEK SEEDS
Provavelmente a variedade mais popular cultivada em hortas caseiras. Produz os familiares frutos verdes que você imagina quando pensa em “quiabo”.
Borgonha
Esta é a variedade que estou cultivando no meu jardim este ano! O que posso dizer? Eu adoro cores bonitas, e as vagens e caules vermelhos brilhantes são um bônus junto com as frutas tenras.
Jing Quiabo Laranja
Foto cortesia de Baker Creek Seeds
Uma boa variedade para áreas secas, com vagens de um vermelho alaranjado deslumbrante.
Chifre de Vaca
Ao contrário da maioria das variedades de quiabo, o quiabo com chifre de vaca pode permanecer macio mesmo com 20 a 25 centímetros de comprimento (daí o nome).
Quiabo Kandahar
Adoro a oportunidade que este quiabo resistente oferece. Não é uma cultivar específica, produzirá vagens de diversas cores e formatos. O melhoramento seletivo com esta raça tradicional de quiabo lhe dá a oportunidade de desenvolver o cultivo específico da sua terra!
Acho que este vegetal delicioso sofre de falta de familiaridade em muitas cozinhas, especialmente nas do norte, como minha cidade natal, em Ohio. Eu realmente não comia muito quiabo até me mudar para Ozarks… e estava perdendo!
Se você ainda não cultivou esta linda planta em flor, não é tarde demais nesta temporada para ver se consegue plantá-la no solo. E se você é um experiente profissional no cultivo de quiabo, adoraria ouvir algumas de suas receitas para usar a recompensa nos comentários abaixo.
