Em 1999, não seria loucura pensar que em 2019 você poderia tomar decisões de campo com apenas alguns toques no teclado do computador.

Ainda não chegamos lá, mas a proliferação de ferramentas de observação de plantações baseadas na web e aplicativos de smartphone na última década colocou muitas informações nas palmas das suas mãos. Dezenas desses produtos de prospecção e análise de safras são cortesia de várias empresas, desde start-ups do Vale do Silício apoiadas por capital de risco a empresas multinacionais de sementes e produtos químicos.

Orvin e Austin Bontrager sabem disso melhor do que ninguém.

Orvin é um consultor de safras certificado com 43 anos na ServiTech Crop Consulting. Com sede em Aurora, Nebraska, ele escute 16, 000 hectares anualmente. O filho dele, Austin, é professor de física que se tornou especialista em tecnologia agrícola na ServiTech, baseado em Seward, Nebraska.

Pense em Orvin como fazendo botas no chão, patrulhamento em campo, enquanto Austin implanta sensores, dados, e Tecnologia. O objetivo final para ambos Bontragers, Contudo, é o mesmo:maximizar a lucratividade do produtor usando a menor quantidade possível de insumos.

Não importa o quão poderosas sejam as ferramentas de alta tecnologia, não há substituto para o bom e velho know-how agronômico e análises de campo. É por isso que você ouviu seu avô dizer:“A única coisa que você quer ver em seus campos é a sua sombra.”

Então, o que dá? Você pode tomar decisões agronômicas sólidas sem nunca sair do escritório?

Não tão rápido.

Onde os drones falham

O fruto mais fácil da tecnologia agrícola são as imagens aéreas. Primeiro com satélites e agora com drones, as imagens aéreas são uma ferramenta útil na análise geral da cultura. A resolução das imagens melhorou dramaticamente, dando aos agricultores excelentes vistas panorâmicas de áreas de campo danificadas por doenças, efeitos ambientais, ou mesmo ervas daninhas. Contudo, não é um substituto para a análise em campo. É essencial verificar as áreas problemáticas vistas de cima.

“Eu não vi um drone ainda que possa virar as folhas de soja e procurar os pulgões embaixo delas, Austin diz. “Quando esses produtores estão lá procurando, eles não estão apenas olhando, eles estão fisicamente arrancando plantas, corte de hastes abertas, e olhando por baixo das folhas. ”

Os mapas de imagens aéreas mostram os resultados das decisões que os agricultores tomaram, Orvin acrescenta.

“Mas você tem que tratar muitos de seus insetos e doenças muito antes que eles apareçam nas imagens. Se você esperar que as imagens mostrem, você chegou tarde demais, " ele explica.

O campo de desenvolvimento de imagens térmicas para a agricultura mostra um maior retorno potencial, particularmente em campos irrigados. Imagens térmicas medem a temperatura relativa do solo de um campo e mostra as diferenças em todo o campo. Para irrigadores, imagens térmicas podem detectar onde os bocais de sprinklers estão conectados.

“No oeste de Nebraska ou Kansas, isso pode ser enorme, ”Orvin diz.

Entrada do usuário necessária

Os produtores costumam enviar arquivos para Orvin de sementes plantadas e produtos de proteção de safras por meio de uma série de ferramentas de gerenciamento de safras baseadas na web. Ele pode acessá-los em seu iPad de trabalho, que também hospeda imagens de satélite de todos os campos que ele explora.

Essas ferramentas - FarmLogs, FBN, Encirca, e muitos outros - podem agregar informações sobre a cultura rapidamente, frequentemente fornecendo ferramentas de previsão usando algoritmos de modelagem de cultura combinados com informações meteorológicas.

É fácil ser influenciado pelo hype de marketing de um novo produto de tecnologia que promete aos agricultores uma tomada de decisão mais rápida e fácil.

Aparentemente, essas ferramentas são uma melhoria em relação a uma caneta e papel ou mesmo a um computador e planilha, mas eles são tão bons quanto as informações e o tempo que os usuários colocam neles.

“É necessário um certo nível de engajamento, Austin diz. “Não é algo que você vai apenas preencher um cheque e dizer:'Eu estou bem, 'Aperte um botão na tecnologia, e esse é todo o investimento que você faz. ”

Exploração de safras, Enquanto isso, requer esforço, também. Campos de caminhada, olhando para as raízes e folhas das plantas, procurar insetos e ervas daninhas exige esforço. É uma satisfação ver esses campos em primeira mão durante a estação de cultivo e depois ver os impactos na colheita.

“Ver esses resultados agora chegando com a colheita depois de olhar para os campos todas as semanas durante todo o verão é um real intangível que é difícil de medir - e vê-lo ano após ano no mesmo campo, ”Orvin diz.

Julgamentos instantâneos

Por mais que a tecnologia possa influenciar as decisões agronômicas, não há substituto para o elemento humano. “A agronomia é totalmente imprevisível, ”Orvin diz. “Os sistemas biológicos são muito mais complicados do que qualquer ciência espacial.”

A complexidade da biologia do solo e da fisiologia da cultura - juntamente com as decisões sobre quais insumos são usados ​​onde - pode ter um grande impacto no sucesso de uma cultura. Então, fator no impacto do clima.

“Não é como se você pudesse tomar decisões 5% melhores na fazenda e obter uma renda 5% melhor do que o agricultor que toma decisões 5% piores, " ele explica.

O resultado final? Seja o conselho de um consultor de safra, as observações em primeira mão de um fazendeiro, ou um pacote de ferramentas de alta tecnologia, a agricultura ainda é uma jogada de dados.

“O melhor que você pode fazer é carregar seus dados melhor, Austin diz. “Você pode obter as melhores recomendações de quando pulverizar, quando regar, ou qualquer coisa assim. Mas você sabe, você pega aquela tempestade de vento errada que deixa todo o seu milho no chão, e não importa o quão bom foi o trabalho que você fez. ”

Bontrager e Bontrager:três etapas para a lucratividade

A análise de dados e a verificação em campo podem trabalhar juntas para aumentar sua lucratividade, de acordo com Orvin e Austin Bontrager, agrônomo de suporte técnico e especialista em tecnologia agrícola, respectivamente, na ServiTech Crop Consulting.

Veja como.

1. Identificar zonas de lucro

Muitos agricultores sabem que há áreas dentro de um campo que simplesmente não produzem tão bem quanto outras. Talvez seja uma mancha úmida ou um canteiro de obras antigo. Seja qual for o caso, não há sentido em aplicar a mesma semente, fertilidade, e cortar
tratamento de proteção que as áreas mais lucrativas recebem.

Existem ferramentas online para ajudá-lo a determinar quanto dinheiro é ganho ou perdido nessas áreas. Ou, calcule esses custos você mesmo usando cálculos de custos fixos e variáveis ​​combinados com um mapa de produtividade. As aplicações de taxa variável são mais difíceis de determinar, mas é factível, eles dizem. O resultado final é, você provavelmente está gastando mais dinheiro nessas áreas do campo que nunca lhe darão um retorno líquido positivo sobre o investimento.

2. Linhas de cobertura

O maior desperdício de insumos agrícolas? Entrando e saindo ano, são linhas finais. Os agricultores colocam a mesma quantia de dinheiro - ou mais - em suas linhas finais e muitas vezes obtêm metade do rendimento. Verifique seu monitor de rendimento ou imagens de satélite para ver como os rendimentos da linha final são insignificantes em comparação.

“Se os agricultores literalmente os deixassem em uma cobertura permanente, eles teriam mais lucro, mesmo se ainda estivessem pagando aluguel sobre eles, ”Orvin diz.

Além do mais, as linhas finais são viveiros de ervas daninhas, ele adiciona.

“Por quantos campos você dirige e as linhas finais estão cheias de erva-benta Palmer? Quero dizer, eles são apenas viveiros de ervas daninhas, e você está arrastando aquela semente para o campo. ”

É difícil não plantar cada acre em um campo, mas pense da seguinte maneira:uma faixa de grama de 6 metros em cada extremidade de um quarto de seção tem apenas 3,64 acres. A economia de custos na redução da pressão de ervas daninhas, eliminando despesas com sementes e fertilizantes, e o rendimento perdido com a compactação de máquinas agrícolas e de colheita aumenta com o tempo.

3. Execute as tiras de teste

Com a adoção generalizada de monitores de rendimento e hardware de assistência de direção GPS, não há desculpa para não ter tiras de teste das últimas sementes, quimicas, ou práticas, Austin diz.

Freqüentemente, os produtores contam com um ano de dados em um campo inteiro para determinar se um novo produto ou prática oferece mais rendimento ou lucro. Isso não é preciso, ele raciocina. Dados úteis requerem comparações - de preferência comparações múltiplas, e dentro do mesmo campo.

Austin sugere testar a teoria para ser provada ou refutada. Experimente um pouco mais do produto do que o recomendado e um pouco menos do que o recomendado em várias áreas. “Você pode olhar para o seu mapa de produção mais tarde e ver a diferença, " ele diz.